- Это же нарушение принципов бизнеса - принципов, на которых стоит мир! Неприкосновенность частной собственности и свобода предпринимательства - это основа основ! В России более ста лет назад посягнули на эту святыню, и вы знаете, чем это кончилось…
– Засуньте эту вашу свободу себе в задницу! - Блада прорвало. - Нашли "священную корову"! Мусульмане не едят свинину, но эту "говядину" они слопают, не моргнув и глазом! Вы что, не видите дальше собственного носа? Вы, мессиры! Или вас ослепил блеск золота? Я всё сказал, и будет так, как я сказал! Приходит время мечей - запомните это!
Он резко поднялся, почти вскочил, и быстро покинул экстренное заседание Совета Правителей, сопровождаемый Стэрди и четырьмя бесстрастными гвардейцами-гремлинами.
В зале Совета повисла гробовая тишина…
На следующий день на другом конце планеты повелитель ифритов Джелаль ас-Масуд выслушал сообщение, транслировавшееся вне сетки вещания по всем каналам, усмехнулся и выключил стереовизор. Затем он молитвенно сложил руки и прошептал:
– Да благословит Всевышний наше начинание…
…Мир залихорадило - такого ещё не было никогда. Непонятно откуда кто-то швырял и швырял на рынок золото - тысячи, десятки тысяч тонн золота. На биржах царила паника, котировки акций и курсы валют метались вспугнутыми крысами. Как выяснилось, за время "золотого прилива" в золото были превращены огромные суммы денег, и теперь эти деньги превращались в пыль - цена на золото стремительно падала. Обесценивались золотые запасы ведущих стран мира, и владельцы золотых слитков лихорадочно искали, во что бы им превратить "дьявольский металл" - цены на недвижимость и на землю летели вверх. Паника захватила и широкие слои населения - те, кто припрятывал золотое колечко "на чёрный день", спешили теперь продать его хоть за пару истёртых мелких купюр. Но крупные дельцы держались - чёрт с ним, с золотом, есть ведь и другие привычные ценности! И тогда ас-Масуд нанёс следующий удар…
– В чём тут дело? - размышлял Джейк Блад вслух. - Не пойму… Цель-то понятна, но вот откуда взялись средства?
– Ты же умный парень, Джейк. Неужели ты до сих пор не понял, тем более, - Стэрди бросила двусмысленный взгляд на Серпенту, - имея такой богатый опыт общения с людьми-индиго? Я права, Энней?
Все четверо сидели в командном бункере головного центра перед стереоэкраном. С тех пор, как Змея приняла предложение генерала и обратилась к ньюменам, в Центр прибыло свыше двухсот взрослых индиго и около тысячи детей. Лорд-протектор своё слово сдержал - воины Серпенты образовали отдельное подразделение, пользовавшееся теми же правами и привилегиями, что и гремлины. А Энней и Серпента стали кем-то вроде приближённых "королевской четы", как называли здесь Блада и Стэрди. Генерал подозревал (а "роскошная смерть" знала наверняка) и о другом статусе этих приближённых, но внешне всё выглядело предельно благопристойно - двое "новых" и двое "старых" людей стоили друг друга.
– Вы совершенно правы, леди Стэрди, - отозвался гремлин.
Он прикрыл глаза и сжал кулак. Энней сидел так с минуту - можно было подумать, что чёрный индиго задремал, если бы не капелька пота, скатившаяся по его виску. Потом он глубоко вздохнул, открыл глаза и бросил на стол коротко звякнувшую новенькую монету в двадцать пять центов.
– Это выглядит примерно так, - пояснил командир гремлинов, - только масштабы другие. Наши сородичи с Востока явно преуспели в этом деле.
Блад взял монету, повертел её и вопросительно посмотрел на Серпенту.
– Да, мой лорд, - почтительно ответила предводительница ньюменов на этот немой вопрос, - Энней прав. А я могу за двадцать минут сотворить пачку стодолларовых купюр - показать?
– Не надо. Верю, - отрывисто бросил Блад.