Давай спросим ее, предложила Джейд, и прежде, чем Бринн успела ответить, ее подруга уже плыла по коридору.
Подожди! крикнула Бринн.
Но к тому времени, как они с Присциллой нагнали Джейд, та уже нашла Дану в кухне.
Бринн хотела спросить, можем ли мы с ней переночевать дома у Присциллы, сказала Джейд.
Бринн нахмурилась и метнула в подругу злой взгляд. Вся вечеринка шла наперекосяк.
Что ж задумчиво проговорила Дана, я только за то, чтобы заводить новых друзей, но мы пока не знакомы с родителями Присциллы, и уже немного поздновато так круто менять планы.
Бринн улыбнулась. Ну, хоть раз в жизни эти глупые правила родителей работают на нее, а не против.
Давайте просто оставим все, как планировали, девочки, заключила Дана.
Видимо, мы остаемся здесь, с напускным разочарованием сказала Бринн.
Присцилла изогнула бровь и произнесла:
Джейд, ты все еще можешь пойти ко мне ночевать.
Эй, эй, эй, запротестовала Бринн. Придержи морских коньков! Мы с Джейд договорились, что она ночует у меня. Мы за неделю это спланировали!
Бринн чувствовала, как у нее колотится сердце, а хвостовой плавник дрожит. Она лишь несколько минут назад познакомилась с Присциллой и вот все уже летит кувырком. Бринн устремила на незваную гостью гневный взгляд, но та вновь залюбовалась своими ногтями, не проявляя видимого интереса к окружающему.
Миссис Финли, а может Бринн хотя бы просто сплавать в гости? спросила Джейд. Она бы побыла с нами дома у Присциллы, пока не будет пора ложиться спать, а тогда вы бы ее забрали?
Дана Финли обдумала эту идею, наклонив голову:
Пожалуй, в этом нет ничего страшного. Тогда веселитесь, русалочки! Я заберу Бринн попозже вечером. Какой у тебя адрес?
Миссис Финли, вы видели белый с золотом замок недалеко от начальной школы? спросила Джейд.
О-о-о! протянула Дана.
Что это слышалось в ее голосе удивление? Или она была впечатлена?
Конечно, я знаю, где это. Его не пропустишь.
Все так говорят, бросила Присцилла.
Бринн была так изумлена этим странным поворотом событий, что толком не знала, что и сказать. Она была рада провести время с Джейд, но страшно злилась на Присциллу за то, что та вломилась и нарушила все их планы. Но еще Бринн видела, что Джейд нравится Присцилла, и поэтому она сама хотела быть с ней милой, но чувствовала что-то совсем другое. Ревность? Бринн потрясла головой. С чего бы ей ревновать? Они с Джейд были лучшими подругами с самого младенчества. Только от того что Присцилла красивая и богатая, да еще новенькая, между ними с Джейд не может ничего измениться.
Или может?
Глава вторая
Джейд не шутила, говоря, что дом Присциллы огромный. «Дом» было не то слово. «Особняк» уже ближе, но и это не давало представления о пропорциях и высоте здания. Это было поместье, целое королевство, подумала Бринн, а никак не «дом».
«Крепость» осенило девочку. Присцилла жила в крепости.
Три русалочки вплыли на участок, но им понадобилось проплыть еще немало, прежде чем они добрались до огромных двустворчатых ворот из кованого железа у подножия холма, на котором высилось здание. Через ворота можно было переплыть, но более вежливым тоном было подождать, пока они откроются сами собой, словно кто-то внутри их поджидал. Наверное, на ворота наложены чары, заключила Бринн.
Русалочки заплыли внутрь. Бринн и Джейд во все глаза уставились на разбросанные по территории статуи, подстриженную ламинарию и морскую траву, коралловые рифы в форме дельфинов, китов и гигантских кальмаров.
Они приблизились к роскошному фасаду громадного дома. Его украшали воспарявшие ввысь колонны и окна до потолка, а двустворчатые двери главного входа были высотой, наверное, с трех взрослых русалов.
Как это я раньше не видела этого особняка? спросила Бринн.
Потому что его здесь не было, ответила Присцилла. Я же сказала: мать и отец наняли команду китов голубых китов, конечно же, чтобы перенести его с нашего старого участка в Атлантиде. Потом мы наняли бригаду крабов-строителей и русалов, чтобы все собрать. Это заняло всего лишь неделю.
Бринн и представить не могла, сколько русалов и крабов должны были потрудиться, чтобы собрать особняк так быстро. Наверное, сотни.
Двери главного входа отворились внутрь, и русалочки вплыли в просторную ротонду галерею круглой формы с высоким сводом-куполом. Пожалуй, она впечатляла даже сильнее, чем внешний вид здания.
О-го-го, тихонько протянула Бринн.
Чувство было такое, что здесь нужно плавать лицом вверх, чтобы любоваться изумительной архитектурой. Это было похоже на кино или на сон. Мраморные стены и колонны были выложены камнем более темного цвета и отделаны яркими кораллами. Колонны венчали капители из живого морского мха, который легонько колыхался от движения воды.
Стало ясно, почему дом Бринн показался Присцилле довольно тесным. Бринн была уверена, что и три ее дома легко поместились бы внутрь одной этой круглой прихожей, да еще с запасом.
Свет проникал внутрь через многочисленные окна под куполом и в стенах, от чего складывалось такое ощущение, словно русалочки все еще находятся снаружи. В нишах ротонды стояли статуи мифические и легендарные морские создания, отлитые в бронзе и высеченные в мраморе. Пол был великолепно выложен блестящим перламутром.
А в центре ротонды находился фонтан, который извергал искристый поток воздушных пузырьков. Танцуя, они поднимались к потолку, а там вылетали через специальные отверстия в крыше. Некоторые пузырьки были большими, другие крошечными, так что казались частицами тумана. Некоторые неожиданно взрывались, лопаясь, а другие чертили в воде тонкие изысканные линии и спирали.
Ни Бринн, ни Джейд никогда не видели ничего подобного дому Присциллы. Бринн раскрыла рот в изумлении. Джейд подобным же образом пораженно уставилась на пышный, элегантный интерьер. Одна лишь Присцилла сохраняла скучающий вид.
Дивясь затейливым узорам, которые рисовал в воде пузырьковый фонтан, Бринн и Джейд заметили кого-то спускавшегося к ним с верхнего этажа. Это был русал, который проплывал сквозь пузырьки. Он двигался с заметной уверенностью в себе, сложив руки за спиной и медленно, но мощно поводя хвостом. Зачесанные назад волосы русала были лиловыми, а хвост переливался оттенками темно-красного, зеленого и синего.
О, приветствую! воскликнул он, увидев русалочек, и широко улыбнулся им. Присцилла! Ты вернулась так скоро? И привела подруг! Замечательно! Замечательно!
Да, отец, отозвалась Присцилла. Это моя подруга Джейд и ее подруга Бринн.
Бринн вовсе не порадовала такая рекомендация, но что она могла сказать?
Добро пожаловать, русалочки! Добро пожаловать!
Спасибо, мистер Бэнкс, сказала Джейд. Ваш дом просто фантастический!
Папа Присциллы суетливо поправил стоявшую на ближайшем пьедестале и дорогую на вид вазу, сделанную из позолоченного фарфора и украшенную анемонами кораллового цвета. Затем он повернулся к Джейд и проговорил:
Я рад, что тебе нравится, дорогая моя. Кто-нибудь голоден?
Думаю, мы все голодны, отец, ответила Присцилла.
Изумительно. Мистер Бэнкс с крайне довольным видом потер руками. Что ж. Тогда почему бы вам троим не поиграть во что-нибудь такое, во что играют русалочки вашего возраста, а я скажу Сисворту, чтобы быстренько организовал пиццу с анчоусами и несколько больших порций рыброженого. Когда будете готовы поесть, просто позвоните в звонок. Как вам такая идея?
Спасибо, отец, голос Присциллы по-прежнему звучал слегка скучающе. Поплыли, обратилась она к Бринн и Джейд. Давайте в мою комнату, испробуем Раковину Орфея.
Она у тебя в комнате?! воскликнула Джейд. Можно я буду твоей новой лучшей подругой?