Баба Агафья листает толстую книгу с незнакомыми символами и шепчет. Звук её голоса певучий, складный. Она знает строки из книги наизусть.
На чердаке сохнут на нитке куриные лапки.
Бабушка привела в дом огромную чёрную собаку. Подставив банку к собачьей морде, старуха собирала в склянку слюни и слизь, что капала из разинутой пасти собаки.
Всё это Алёна видела собственными глазами, но не придавала значения, ссылаясь на престарелый возраст родственницы. Сейчас эти сцены вспышками всплывали в её памяти.
Подойди! снова шёпот, ещё два шага вперёд.
В это мгновение фонарик погас.
Боже, Боже! закричала Алёна, выходя из транса видений. Она отскочила назад, налетела на что-то твёрдое. С грохотом упала то ли коробка, то ли ящик. Алёна лихорадочно тыкала в телефон, пытаясь заставить его работать. Горел только экран заставки, освещая перепуганное лицо девушки, но ничего вокруг.
Наконец-то деревянными пальцами ей удалось ввести пароль. Продолжая в истерике причитать «боже-боже», Алёна вновь включила фонарик. Сени осветил искусственный холодный луч. Покойница лежала на прежнем месте. Только рука её до этого располагалась на груди, а сейчас вдоль тела. Или нет?
Оказывается, упала коробка с луком и головки разлетелись по полу. Подняв несколько штук, Алёна решила оставить как есть. Повернуться спиной к старухе не хватало храбрости. Приставным шагом, наблюдая за лежащей мёртвой бабкой, Алёна прошла сени и вышла в огород.
Освещая себе дорогу фонариком, зашла в баню, где аккуратной поленницей были сложены колотые дрова. Взяв несколько поленьев, Алёна поняла, что больше ей не унести, она ведь травмировала плечо. Оно ныло болью и плохо двигалось. Но проходить ещё раз мимо бабы Агафьи ради дров Алёна боялась.
Стоило ей подумать об этом, как она краем глаза уловила движение у задней стенки. Там стояла огромная бочка, в которой держали воду для купания. Опоясанная двумя чугунными скобами, она занимала собой весь угол. Верхний обод словно кто-то снял с бочки и бросил его прямо в девушку.
Тяжёлый и ржавый, радиусом в метр, обод пролетел у Алёниной головы, рассекая ей скулу и врезаясь в поленницу. Чурки и полешки посыпались, заваливая девушку. Благо стена из дров была невысокая и девушке лишь побило голени.
Не взяв ни полешка, прижимая порез на щеке ладонью, хромая на одну ногу, Алёна вернулась в дом.
Я накину одеяло и пережду до утра. Успокаивала себя девушка. Мёртвых бояться не надо, нужно бояться живых, так говорила мне бабушка Агафья.
Не боюсь тебя! гаркнула Алёна, направляя крик в сторону сеней. Не боюсь!
Алёна шагнула спиной в избу. Она не видела огромную дыру в полу крышка погреба была открыта. В любом деревенском доме был погреб. У бабы Агафьи он был добротный. Широкий вход, два на полтора метра и глубиной метра два. Обычно для спуска в погреб стояла лестница, но сегодня её не было.
Алёна шагнула в открытый проём. Она даже не успела вскрикнуть. Крышка сверху упала, закрывая дыру в полу, делая погреб практически незаметным.
Неужто сбежала девка в город, не дождавшись похорон! осуждающе произнесла баба Варвара, придя утром в дом Агафьи.
Никто не заметил белые кеды, носочки которых торчали из-под сундука в сенях. И, конечно, никто не заглянул в погреб.
Без меня
Прозвенел звонок. Ученики 8 «Б» класса стали спешно складывать тетради и книги в рюкзаки. Нина Владимировна, классный руководитель, что-то говорила уходящем ребятам: про сменную обувь и эссе о философах ХХ века. Но никто её не слышал. Через несколько минут класс опустел.
Только один ученик остался. Юноша, опустив голову и неуклюже покачиваясь, подошёл к учительскому столу.
Нина Владимировна, неуверенно начал он.
Что, Артём, что? раздражённо ответила учительница, даже не подняв на мальчика голову.
Я, я хотел парнишка не мог подобрать слов.
Что ты хотел? с выдохом проговорила женщина. Ну?
Нина Владимировна нервно собирала тетради, складывала большой стопкой книги, раскиданные по столу, сортировала ручки и карандаши.
Ты хотел что-то спросить про эссе?
Неет, промямлил парень. Рюкзак соскочил с плеча, и Артём неловко натянул его обратно.
У тебя вопросы насчёт оценки за четверть?
Нет, я просто хотел
Я тоже просто хочу домой, Матвеев. А мне ещё вон, тетради ваши проверять. Всё, топай отсюда, некогда мне. Учительница устало махнула рукой в сторону двери, куда поплёлся нескладный подросток с опущенной головой и торчащими лопатками.
Артёму стоило больших усилий собраться с духом и подойти к учительнице. Он хотел просто поговорить, спросить совета, потому что больше ему обратиться было не к кому. Однако Нина Владимировна оказалась слишком занята и не торопилась вникать в переживания ученика.
«Дурак, тупица, даже двух слов связать не мог. Если бы нормально начал говорить, а не эти, «бэ-мэ», может и выслушала бы тебя». Думал про себя Артём, выходя из школы.
Во дворе многоэтажного дома, где жил подросток, на игровой площадке намечался турнир по баскетболу. Ребята, в том числе одноклассники Артёма, разминались и передавали друг другу мяч для отработки навыка.
Артём прилип к оградительной сетке лицом так, что на коже остались квадратные следы вмятины. Он внимательно наблюдал за ребятами, их движениями и чёткими передачами. Мяч молниеносно перемещался из одного конца площадки в другой, лишь на секунду задерживаясь в руках у игрока.
Ребята, негромко позвал Артём. Можно с вами?
Но парня никто не услышал, никто не обратил на него внимание.
Ребятааа, протянул Артём чуть громче. Можно с вами поиграть?
Не, пацан, чужих не берём. Рявкнул кто-то из игроков.
Если мы возьмём тебя в команду точно продуем, лошара. Крикнул ему Костя, одноклассник и физорг 8 «Б».
Артём поплёлся домой. Кое-как переставляя ноги, он стал подниматься на восьмой этаж. Лифт не вызвал, прошёл мимо, даже не взглянув. Хотелось как можно дольше подниматься, чтобы потянуть время.
«Они знают, что я за всю жизнь ни одного гола не забил. Все видели, как я в прошлом году на физкультуре грохнулся. Ещё поиграть с ними решил, ага, разбежался. Упырь тощий». Ругал себя Артём за попытку присоединиться к игре во дворе.
Ноги не поднимались. На пятом этаже Артём опёрся спиной на стену и дал себе несколько минут передохнуть. Уставший и подавленный, он хотел провалиться сквозь землю. В этот момент вышла женщина из квартиры справа. Она подозрительно посмотрела на подростка, скривила губы. Вызвала лифт и ещё несколько раз обернулась на Артёма, пока двери механической машины не раскрылись перед ней.
Наркоманы всякие шляются. Кинула она парню и скрылась за дверями лифта.
Артём наконец доплёлся до своей квартиры и тихонько открыл дверь.
Я тоже работаю, я тоже устаю! Почему я не могу рассчитывать на твоё участие? доносилось из кухни.
Ты в первую очередь женщина, ты должна! прозвучал мужской голос в ответ.
Ничего я тебе не должна! Если я буду заниматься домом, то на работу не пойду. А кто будет за кредит платить? Разве твоей зарплаты хватит?
Артём, ставший свидетелем очередного скандала родителей, стоял в коридоре и не знал, как поступить. Проскользнуть тихонько в свою комнату или выйти из квартиры прочь? Было понятно одно родители снова ссорятся и выясняют, кто чем должен заниматься в семье.
Женщина средних лет в строгом деловом костюме вышла в коридор. Понятно, что она недавно вернулась в работы.
А ты чего здесь топчешься? Смотри сколько грязи притащил, а убирать опять мне? накинулась на Артёма мать вместо приветствий.
Я пробубнил мальчик. Я уберу.
Уберёт он В комнате своей убери! И душ прими, разит как из зоопарка! женщина прошла мимо и скрылась в комнате, громко хлопнув дверью.