Я приехала на машине и, минут пятнадцать покружив по близлежащим улицам, нашла место для парковки в четырех кварталах от дома. Джейн наверняка пришла пешком, так как была в балетках, а ее лицо выглядело разгоряченным. Концы ее светлых волос, собранных в низкий хвост, выглядели как потрепанная веревка. Проковыляв на каблуках четыре квартала, я поняла, что выгляжу не намного лучше.
Джейн стояла на тротуаре спиной к дому руки скрещены на груди, кулаки сжаты. Я прищурилась мои очки, как обычно, остались лежать на столе, полагая, что Джейн улыбается мне, пока не подошла достаточно близко, чтобы четко ее увидеть. Хмурый взгляд и крепко стиснутые зубы, как у узника, идущего на эшафот.
Доброе утро, Джейн, весело сказала я. Было трудно разобрать слова, выдавленные из-за ее стиснутых зубов, но я почти не сомневалась, что она сказала «доброе утро».
Доктор Уоллен-Араси должна быть здесь с минуты на минуту, сказала я, нащупывая в сумочке ключ. Она всегда опаздывает на пару-тройку минут. Если хотите, мы можем подождать ее снаружи, чтобы она рассказала нам немного об архитектуре и истории дома, или же можем пройти внутрь
Я подожду снаружи. В глазах Джейн промелькнуло отчаяние. Она глубоко вздохнула, медленно выдохнула и заговорила снова. Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я так не люблю старые дома. Я несколько лет, с девяти до четырнадцати, жила в старом доме. В приемной семье. По словам приемных родителей, это был коттедж тридцатых годов в стиле крафтсман, который они отреставрировали своими руками.
Симпатичный дом?
Джейн посмотрела на меня. Взгляд ее был печален.
Наверно, да. Но я ненавидела его. Я ненавидела скрип деревянных полов, завывание ветра на чердаке. Но больше всего я ненавидела парадную лестницу с толстой дубовой балюстрадой. Они так ею гордились, этой балюстрадой. Они нашли ее в сарае и отремонтировали, чтобы она выглядела как новая. Даже заплатили плотнику, и тот воссоздал отсутствующие и заменил поврежденные балясины так, что новые невозможно было отличить от старых. Она оглянулась, посмотрела через улицу в сторону реки. Но все равно это была все та же старая балюстрада. Я всегда думала, что из нее получится хорошая растопка.
Я вспомнила, как я в собственном доме шлифовала наждаком замысловатую балюстраду из красного дерева и как тогда меня посещала та же мысль.
Хорошо, сказала я, делая мысленные пометки, чтобы расшифровать их позже. В вашем будущем доме никакого стиля крафтсман, никаких скрипящих полов, никакого ветра на чердаке.
Просто новый, сказала Джейн, оборачиваясь, чтобы заглянуть в причудливую садовую калитку, работы я в этом почти не сомневалась знаменитого кузнеца Филипа Симмонса. И не рядом с больницей.
Из-за воя сирен?
Джейн ответила не сразу.
Да. Сирены, кивнула она. Они мешают спать по ночам.
Я собиралась задать другой вопрос, но тут у тротуара появился белый «Приус» Софи и ловко занял освободившееся место. Они с Джеком кудесники по части парковки, чего я им до сих пор еще не простила.
Я с ужасом и улыбкой смотрела, как Софи вышла из машины, с ног до головы облаченная в разные оттенки зеленого. Даже непослушные темные кудри были убраны под эластичную повязку цвета лайма. На ногах были вездесущие «биркенстоки», правда, на сей раз из зеленой лакированной кожи, и даже носки следовали общей зеленой гамме ее наряда.
Надеюсь, ты отправишь Скай ко мне, когда она повзрослеет настолько, чтобы узнать о моде и правильном подборе цвета и узоров.
Софи расплылась в улыбке.
Только если ты пришлешь ко мне Сару и Джей-Джея, когда прооперируешь свои стопы после травм, которые им наносит твоя обувь.
С моими ногами все в порядке начала было я, но Джейн не дала мне договорить, шагнув вперед с протянутой для рукопожатия рукой.
Вы, должно быть, доктор Уоллен-Араси. Я Джейн Смит, и я ценю, что вы согласились прийти сегодня.
Софи энергично потрясла ее руку.
Пожалуйста, зовите меня Софи. Меня так все зовут.
Кстати, сказала Джейн, мне нравятся ваши туфли. Первый раз вижу лакированную кожу на «биркенстоках».
Напомните мне позже, и я напишу название магазина.
Я с облегчением увидела, как в глазах Джейн промелькнула паника.
Не волнуйтесь, сказала я. Она годами угрожает сказать мне, где покупает эти ботинки, но так еще и не убедила меня перейти на темную сторону.
Я не видела реакции Джейн, потому что смотрела на Софи, а та, в свою очередь, нахмурив брови, смотрела на Джейн.
Мы раньше не встречались? Ваше лицо мне смутно знакомо.
Нет, я почти уверена, что нет. Но я слышу этот вопрос постоянно. Наверно, у меня такое лицо.
Да, наверно. Софи улыбнулась, затем повернулась к своей машине и вытащила с пассажирского сиденья сложенный кусок ткани. Я привезла подарок на новоселье. Она развернула ткань и подняла ее. Это антикруизный флаг. Каждый домовладелец в Чарльстоне должен выставить такой в знак протеста.
Я вздохнула.
Джейн приехала недавно. Пусть сначала она освоится, а потом уже займет позицию по такой спорной теме, хорошо? Я взяла флаг, снова свернула его и положила обратно в машину Софи.
Сердито посмотрев на меня, Софи вновь сосредоточила внимание на доме и даже вздохнула, как будто только что стала свидетельницей чуда.
Итак, это ваше наследство.
На бумаге, сказала Джейн. Я владею им, но только временно.
Я уверена, что вы передумаете, как только увидите, какой это на самом деле архитектурный шедевр. С момента постройки им владели всего две семьи. Я ни разу не имела удовольствия побывать внутри, так что это настоящая удача. Софи отступила, чтобы лучше рассмотреть фасад. Для неподготовленного взгляда это просто типичный дом из кипариса и сосны на крепком кирпичном фундаменте. Но, если присмотреться к нему внимательнее, вы увидите, что его георгианская простота облагорожена декоративными элементами фасада, такими как зубцы по верху карнизов, узор в виде бычьего глаза вдоль всего фронтона и портик с колоннами. Это просто прелесть.
Интересно, у меня такой же остекленевший взгляд, как и у Джейн?
Сколько ему лет? спросила Джейн.
Точно не скажу, но определенно он был построен до Войны за независимость. Софи направилась к двойной лестнице под портиком, что вела от тротуара к входной двери. Одна из моих студенток несколько лет назад включила этот дом в свою диссертацию. В нем очень интересная система звонков, основанная на колокольчиках разного тона для каждой комнаты. Одной из целей собеседования при найме новых слуг была проверка у них музыкального слуха, чтобы они понимали, где они нужны. Думаю, колокольчики все еще в доме, хотя сомневаюсь, что они исправны. Но ведь это часть истории!
Мы с Джейн переглянулись за спиной Софи.
Между железных прутьев не без труда протиснулся очень толстый черный кот. Пропихнув свою упитанную заднюю половину, он плюхнулся на тротуар и уставился на нас одним темно-зеленым глазом. Другая его глазница была прикрыта розовой кожей без шерсти. Безразлично зевнув, кот вразвалочку прошествовал к другой стороне лестницы, где исчез.
Надеюсь, в доме нет кошек. У меня аллергия, объяснила Джейн.
Почему вы это сказали? спросила Софи с верхней ступеньки лестницы.
Разве ты не видела, что из сада вышел большущий черный кот? спросила я. Такой огромный, что, похоже, его кто-то очень балует.
Софи пожала плечами.
Либо балует, либо там много грызунов, и ему есть чем заняться.
Я послала ей испепеляющий взгляд, но она уже изучала лепнину на капителях двух колонн портика. Я уже начала подниматься по ступеням, как вдруг поняла, что Джейн позади меня нет. Я отомкнула замок и распахнула входную дверь. В ноздри тотчас ударил знакомый запах пыли, нафталиновых шариков и полироли. И что-то еще. Нечто такое, чего я не могла определить, что пахло лекарством и заставило меня вспомнить мою бабушку.