Так до-о-лго! расстроенно протянула Вика.
Мать ласково погладила её по руке.
Викуль, ну что поделаешь
Но Матвей не собирался так просто отступать.
Я буду ждать!
Я тоже! мигом подхватила его сестрёнка.
Ольга улыбнулась и шутливо погрозила обоим пальцем.
Эй, нет-нет! Вам пора спать. Завтра рано подниматься садик никто не отменял!
Кое-как убедив детей в необходимости всё-таки ложиться, женщина поцеловала их, пожелала спокойной ночи и направилась к себе. Ольга с грустью подумала, как тоскливо будет ей без мужа, вообразила себя лежащей в одиночестве в большой двухспальной кровати и тяжело вздохнула.
Когда она вошла в спальню, то увидела, что на полу рядом с вещевым шкафом, одна из дверей которого открыта, разбросана одежда Юрия, а в углу комнаты прямо на свитере её мужа лежит любимица семьи, лабрадор по кличке Комета.
Ольга отвлеклась от мрачных мыслей, хмыкнула и подошла ближе к шкафу. Собака при этом внимательно наблюдала за ней.
Ольга опустилась на одно колено и пожурила Комету:
Супер! Так, ну и что же ты тут устроила, девочка?
Она стала собирать разбросанные вещи, попутно снимая с них собачью шерсть, и раскладывать назад по полкам. Затем подошла к Комете и попыталась забрать у неё свитер.
Собака, никогда не проявляющая агрессии, тем не менее недовольно зарычала.
Комета, отдай! Ну давай, кому говорю!
Но та явно не хотела вставать со свитера и начала жалобно скулить. Ольга заметила, что она грустит.
Понимаю Я тоже скучаю по нему
Она приласкала Комету и погладила по голове, а потом ушла в ванную, не пытаясь больше отнять свитер.
***
Под легкую расслабляющую музыку Юрий лежал на своём спальном месте, пристегнувшись ремнём, чтобы постоянно не парить в невесомости. Он смотрел в окно иллюминатора, любуясь космическими видами. В какой-то момент мужчина перевёл взгляд в сторону, на жидкокристаллическую панель на стене. Сообщение на ней гласило, что до сеанса связи с семьёй остаётся уже около одного часа.
Внезапно сработал сигнал тревоги.
Женский голос с металлическими нотками бесстрастно произнёс:
Внимание! Зафиксирована трещина в обшивке в районе жилого модуля. Возможна разгерметизация.
Юрий моментально отстегнул ремень и, плывя в пространстве, двинулся к экрану на стене.
Ах ты, зараза!.. выругался он и добавил, обращаясь уже к центральному компьютеру: Срочно давай связь с Землёй!
Как только сообщение Карташова оказалось доставлено на космодром, руководителя программы полётов тут же вызвали в помещение командного пункта.
Макаров, из-за полноты обычно передвигавшийся не слишком быстро, на этот раз почти вбежал и сразу устремился к своему рабочему месту. Он был без пиджака и галстука, с растрёпанными волосами, но собственный образ в глазах подчинённых сейчас имел для этого человека самое последнее значение.
Бросив кому-то из присутствующих, чтобы принесли кофе, Макаров тут же занялся делом.
Юра! Юра, слышишь меня? прокричал он в микрофон. Мы получили сигнал тревоги! Что там? Срочно доложи обстановку!
Лицо Карташова появилось перед ним на экране.
Валентин Андреевич, ситуация критическая. Трещина в обшивке. Компьютер говорит, что в районе жилого модуля Вероятна разгерметизация. Жду дальнейших указаний!
Твою мать! процедил сквозь зубы Макаров. Срочно облачайся в скафандр! Я сейчас передам команду корабль вернём на Землю!
Ему принесли кофе. Он жадно сделал первый глоток бодрящий горячий напиток без молока всегда придавал Макарову сил.
В этот момент в помещение командного центра вбежал Лукин.
Валентин Андреевич, в чём дело? бросил он с ходу.
Нужно прервать полёт! У нас трещина в обшивке!
Начальник службы безопасности напомнил, что такое решение принимает только руководство.
Нет времени на болтовню! Я здесь как-никак главный! раздражённо заявил Макаров.
Но вы работаете на компанию.
Макаров зло посмотрел на него. В словах Лукина, безусловно, была правда, и руководителю программы полётов, если он не хотел нарваться на серьёзный конфликт с Авдеевым и акционерами, приходилось с ней считаться.
Командный пункт центральному компьютеру корабля! Выключить двигатели и ждать дальнейших указаний! скрепя сердце передал команду Валентин Андреевич.
Пока Макаров с Лукиным выясняли отношения, Юрий как раз заканчивал облачаться в скафандр.
Ну как там у нас дела с этой проклятой трещиной? обратился он к центральному компьютеру.
Ответ не заставил себя долго ждать:
По моим данным, продолжает увеличиваться, хотя гораздо медленнее, чем в процессе движения.
И на том спасибо сказал Юрий с горькой усмешкой. Да уж, чёрт побери, поспешили радоваться!
Лукин вслед за Макаровым прошёл в его кабинет. Туда же почти одновременно с ними спешно явились трое конструкторов межпланетного комплекса.
Все, кроме Леонида Васильевича, расположились за длинным столом посреди просторного помещения с многочисленными окнами. Перед каждым рабочим местом находился крупный широкоформатный монитор.
Лукин прохаживался взад-вперёд по комнате. Он закурил сигарету, но при этом не выглядел нервным. Этот человек хорошо умел контролировать эмоции.
Обменявшись несколькими репликами, Макаров и учёные дождались, когда рядом со столом появился Авдеев в виде трёхмерного голографического изображения в полный рост. Самая современная технология, которая ещё не до конца была отработана и пока проходила тестирование.
Голографический Авдеев периодически немного рябил, но в остальном выглядел точь-в-точь как настоящий. К сорока семи годам он имел сильно уставшее лицо, черты которого, однако, отличались меньшей резкостью, чем у Макарова. Зато голова, в отличие от только начинающего лысеть Лукина, была полностью лишена волос и выглядела гладко, словно яйцо.
Нет, Валентин Андреевич, я тоже настаиваю на продолжении полёта! вынес свой вердикт генеральный директор корпорации «Галактика», как только ему рассказали, что случилось.
Но это огромная угроза жизни!
А оборудование для герметизации трещины? напомнил Лукин.
Авдеев моментально ухватился за эту мысль.
Точно! Пусть Юрий берёт его и за дело!..
Макаров налил себе стакан воды из графина, который стоял перед ним на столе, после чего достал из ящика стола таблетку и бросил в воду. Таблетка зашипела, заполнив всё содержимое стакана пузырьками.
Понятно. Как всегда, спасение утопающих дело рук самих утопающих!.. мрачно заметил он, прежде чем выпить лекарство.
Не драматизируйте, Валентин Андреевич!.. призвал Авдеев. А что скажут наши многоуважаемые конструкторы?
Один из учёных, обменявшись взглядами с двумя другими, произнёс:
Мы с коллегами считаем, что это вполне возможно, хотя риск, конечно, остаётся
Конструкторы закивали в знак согласия.
Авдеева удовлетворил этот ответ. Подводя итог экстренному совещанию, он объявил:
Хорошо, я как ваш руководитель приказываю поступить так. Этот полёт стоит кучу денег, на кону престиж корпорации, её репутация перед российским правительством, да и перед всем мировым сообществом!
Глава 3
Макаров отсутствовал уже больше десяти минут. Юрий, который вместо его лица видел лишь пустой экран, нервничал и ждал инструкций, наконец, не выдержал.
Чего они там копаются?! раздражённо бросил он в пространство, ни к кому не обращаясь.
Однако центральный компьютер расценил это как реплику в свой адрес и поспешил уточнить:
Голосовая команда не распознана. Повтори, пожалуйста.
Карташов хмыкнул, но проигнорировал просьбу искусственного интеллекта.
Прошла ещё пара напряжённых минут, после чего Валентин Андреевич вышел на связь.