Наевшись до икоты, вернулись к ночёвке. Гребцы подстрелили косулю, резали мясо тонкими ломтями, румянили на огне и складывали часть в короб на завтра, часть на ужин. В котле заварили кулеш, добавив в кипящую воду все мясные обрезки, дикий чеснок и немного муки, разведённой холодной водой. В силки, сплетённые из тонких верёвочек, за день попало несколько зайцев, на ужин была зайчатина, затем вся команда долго пела свои протяжные песни. Потом запел Каменец. Начал он тихо и даже нежно, потом песня набрала силу, в ней стелилась бескрайняя степь, скакали табуны, шумели вековые леса, текли реки и росли хлеба Были в ней Жизнь и Надежда, Судьба и Воля, Вера и такая неизбывная тоска, что даже звезды на черном бархате неба застыли и перестали мерцать, боясь спугнуть мгновение Затем запел один из гребцов, другие подхватили, песня лилась и лилась в ночи, растекаясь над рекой и лесом, поднимаясь к небесам И было совсем не важно, кто и на каком языке пел. Жизнь и любовь понятны без перевода.
Каменец тихо вышел из круга света, взял свою дерюгу с плащом, отошёл чуть в сторону, и лёг под большим раскидистым вязом (в Киеве его называли берест). Вскоре пришла Искра, тихо опустилась рядом, положила голову на плечо, руку на грудь, и вдруг прижалась к нему с такой неистовой силой, что его подбросило, обожгло каким-то неведомым доселе огнём, закрутило в черном водовороте Потом они опомнились, тяжело дыша, вцепившись друг в друга, и долго молча лежали рядом, обнявшись, словно не веря, что нашлись Затем он увидел над собой бескрайнее тёмное небо с безумной россыпью звёзд и огромной луной, выкатившейся из-за леса. Трава вокруг стала сырой от росы, они не заметили, как оказались в нескольких саженях от вяза. Он привстал тихонько, всё тело ломило, как после хорошей битвы, тряхнул головой, приходя в себя, осторожно приподнял её невесомое тело, перенёс ближе к стволу, под огромную густую крону, сквозь которую не видно даже неба Потом осторожно лёг рядом, укрылся половиной плаща и сразу провалился в густую бездонную черноту сна.
Проснулся мгновенно от какого-то странного едва различимого звука: то ли лёгкий вздох, то ли всхлип Звук был неестественно тихий, сдавленный, это и насторожило. Осторожно чуть раздвинул ресницы, не открывая глаз. Чернота ночи уходила, всё было серым, сумеречным, а прямо над ним нависла чья-то рука с его ножом в побелевших пальцах. Он быстро откатился в сторону и, вскакивая прыжком сразу на обе ноги, схватил и вывернул запястье этой руки Нож упал, Искра обернулась, и он увидел бледное лицо, сжатые в нитку губы и капли пота на лбу Она вдруг зарыдала, затряслась, упала на плащ:
Не смогла я не сделала не смогла повторяла она, и её худенькие плечи вздрагивали от горя и отчаянья.
Когда она немного успокоилась (а он дал ей нареветься всласть), они сидели под вязом, прижавшись друг к другу, она хватала маленькими кулачками рубашку у него на груди, трясла его и причитала жалобно, по-детски:
Только двое в моей жизни относились ко мне по-людски: ты и Сом. Он приказал убить тебя, а я не могу Убив тебя, я убью себя И ослушаться Сома не могу Ничего не могу
Потом он поднял её, поставил на ноги, укутал своим плащом, они шли по оживающему лесу, и птицы щебетали у них над головой, возвещая рассвет. Вся команда ещё спала; они долго умывались у реки, стараясь не глядеть друг на друга, затем молча вернулись к просыпающемуся лагерю Поели, погрузились, отплыли
Подул попутный ветер, поставили парус, пошли совсем быстро. До Смоленска осталось несколько дней, теперь уж никаких остановок. Каменец и Искра сидели на корме и глядели на убегающую за дромоном воду и удаляющиеся берега: только что рос перед тобой огромный дуб или вяз, вот он уже рядом, а вот уплывает и превращается в небольшой кустик. Вот бабы на мостках колотят праниками77 бельё, а вот они уже с овечек, потом с цыплят, и нет их совсем. Пришли в твою жизнь на несколько мигов и исчезли навсегда
Вот так и мы, плывём по реке нашей жизни
Как ты узнал, что я из слыхов князя Владимира?
Что Владимира, я не знал, а что не просто юница78, понятно сразу Я, когда работаю, места изучаю: никакой деревни там, где тебя подобрали, нет; мужик не селянин, ухватка воинская; он только орал, да вид делал, ему тебя догнать было, как щуке карася словить. Ну смотри дальше: никакая женщина, кроме особли́во учёной, не плавает и не лазает, все твои шрамы боевые, а не от побоев; греческую речь ты понимаешь не хуже моего ни разу не попросила перевести Далее, говоришь, что ты христианка, а на шее оберег идолянский, а зачем? Чтобы там что-то спрятать, ты ведь вся мокрая была, всё на виду, больше негде А что спрятать? Я заглянул туда отай увидев, как она вскинулась, успокаивающе повёл рукой. Даже не спрашивай, как открыл: нас и не этакому учили не такой уж там запор и хитрый Пока ты мылась в лесу на озере, я тихонечко и глянул, а там тайный знак княжеский У меня такой же есть Только князья у нас разные, да мой спрятан получше.
Я ведь тоже сразу поняла, что ты не схимник: первое назвал идолянское имя, а не христианское; только вид делаешь, что молитвы читаешь, а сам не молишься;
перед едой не крестишься, да ещё мясо ешь
Чтобы принять чей-то образ, нужно его знать, а где я тех схимников видел? Вот будем в Смоленске, там, говорят, монастырь есть христианский, первый в русской земле, схожу, посмотрю на них, может, где и сгодится
Так монах или схимник? Как правильно?
Это одно и то же: монах по-гречески, схимник, чернец по-нашему, а всё означает одиночество
Что же нам теперь делать?
Думать, крепко думать Я могу вернуться к своему князю, должен вернуться, дело у меня там, закончить нужно А тебя бы спрятать в Смоленске, да так, чтобы не нашёл, а ещё лучше, чтобы и не искал никто.
Я с тобой Я теперь всегда с тобой
Он взял её холодные от волнения ладошки в свои, сильные и твёрдые, и сказал очень напряжённо, раздельно, чтобы смысл каждого слова дошёл до неё:
Я нашёл тебя и не хочу терять. Но в этой яви79 мы обречены, а чтобы попасть в другую, нам нужно исчезнуть здесь, да так, чтобы и искать никому в голову не пришло, значит, нужно пройти через навь Я придумал план, он очень трудный и даже опасный, но если ты всё сделаешь, как скажу, то может получиться; нужно только сделать всё очень точно и слушать меня во всём Ты готова?
Он с такой любовью и мольбой заглянул ей в глаза, что она только тихо кивнула:
Ты мужчина, ты решаешь, ты и отвечаешь за это решение, я только женщина, но ты люб мне, и я иду за тобой и буду идти до конца! Скажи только, что мне делать?
Сейчас мы должны попросить Морену, чтобы она укрыла нас ненадолго, а потом отпустила. Ладо80 моя, чтобы попасть в правь, нам нужно сходить к Морене в гости он усмехнулся невесело. Но другого пути нет Ты видела воду, снега, песок, так вот, мы снежинки, песчинки, капли А вокруг бури из княжеских раздоров, печенеги, варяги И нам нужно выжить в этом урагане и не потерять друг друга. Ты должна мне очень верить, набраться терпения и долго ждать Проси Мокошь и Долю, чтобы они повернули нити наших судеб. Если умеешь, молись христианскому богу, нас-то крестить успели, а во что я верю, и сам пока не знаю Я хочу спрятать тебя в Смоленске, сам уеду закончить начатое Ничего пока не спрашивай Всё очень опасно Вернусь через три-четыре седмицы. Тогда и скажу остальное, а сейчас меньше знаешь, дольше живёшь Я вернусь в жнивень Если не вернусь до ревуна он долго молчал, подбирая слова, затем выдохнул, еле слышно. Ты свободна
Не нужно мне без тебя никакой свободы, она чуть не заплакала, но глянула на гребцов и сдержалась. Они, конечно, плохо понимали русскую речь, но и среди них мог сидеть кто-то, кто только кажется византийским наёмником