Будь я на ее месте, зачем мне карандаш в волосах?
А затем, что он мне нужен ежеминутно и все время. Затем, что я пользуюсь им
так часто, что нагибаться каждый раз к столу, где он лежит, будет чистой потерей
времени.
Хорошо... но для чего карандаш нужен так часто?
В стороне, в полумиле от меня, я заметил тренировочную Чессну. Я качнул
крыльями -- дескать, вижу тебя, привет.
К моему удивлению, Чессна тоже ответила мне покачиванием. Это давний обычай
летчиков, в наши дни мало кто его вспоминает.
Зачем мне так часто нужен карандаш, чтобы я держал его в волосах? Затем,
чтобы чертить много линий на бумаге. Чтобы все время чертить.
Потому что я конструктор. Деталей. Для самолетов!
Нет, не может этого быть. Конструкторы карандашами не пользуются. У них есть
компьютеры. Они чертят эскизы в отделе компьтерного проектирования, ОКП,
пользуясь мышкой и экраном. Если у вас нет ОКП, то никакие вы не конструкторы,
вас давно раздавила колесница технического прогресса.
От разогретой земли поднимались все более мощные волны теплого воздуха;
время от времени одну из них задевал Каб -- следовал толчок, дрожь, снопы брызг
в десяти футах от кабины.
А ее волосы, продолжал я размышлять. Собранные в плотный узел и заколотые на
затылке. Не для того же она это делала, чтобы выглядеть старомодной. Просто она
целиком занята делом, ей недосуг изображать из себя что-то, чем она не является.
Вот и вся причина.
Я вспоминал все подробности того мгновения.
Какие еще приметы?
Что я упустил?
Слегка приоткрытый рот -- от удивления. Белый, аккуратно застегнутый
воротничок; темная серебряная брошь овальной формы у самого горла. И деревянный
карандаш, некрашеный, без резинки, остро отточенный. Желтый световой фон цвета
дерева, освещенного солнцем.
Больше ничего. Красивые глаза.
Нет, это не была ослепительной белизны кабина в ОКП, я это видел отчетливо.
Это было очень похоже на... Почему поглощенный делом серьезный конструктор так
часто пользуется карандашом, что вынужден держать его в...
Она пользуется карандашом... потому что... у нее нет компьютера.
Почему это у нее нет компьютера? Всему должна быть причина. Почему этот
строгий воротничок, брошь, зачем ей так резко отличаться от других? Почему
желтый свет?
В полумиле над землей, в кабине окончательно разленившегося Каба, я сидел
неподвижно и прямо, словно изваяние.
У моего конструктора нет компьютера, потому что компьютер еще не изобретен.
Она носит старомодные вещи не для того чтобы отличаться от окружающих, а для
того чтобы быть как они! Она выглядит как милый сердцу вчерашний день, потому
что она из другого времени!
Мой маленький полет разом закончился. Я выключил мотор, сделал переворот и
ринулся к земле, как прыгун со скалы.
Мне не терпелось стать на твердую землю и стряхнуть с себя туман нездешнего
мира, в который я залетел.
Я должен понять, может ли быть правдой то, что я узнал.
2
"Вся прелесть в путешествии, а не в его цели". Кто бы это ни сказал -- он
явно никогда не путешествовал в другое время.
За целую неделю после полета на Кабе я ни на дюйм не приблизился к тому
месту, откуда ко мне поступали изображения деталей самолета.