Головоломка.
Нам пора прекратить встречаться именно так. Я улыбнулся; мои глаза каждый
раз пугали ее раньше, чем она успевала понять, что я ее вижу.
"Нас трудно найти. Но не невозможно". Эта фраза не выходила у меня из
головы.
Там бывают и другие. И нас, этих гостей, так много, что они называют нас
клиентами и нисколько нам не удивляются и не пугаются нашего появления в
служебных помещениях.
Клиенты? Заказчики? Она решила, что я конструктор. Зачем авиакомпании из
параллельного времени конструкторы из нашего времени в качестве клиентов?
Я прижмурил глаза, продолжая глядеть на огонь. Проще, Ричард, проще. Логика
проста.
Очевидно, компания оказывает какие-то услуги конструкторам.
Какие могут быть услуги?.. Огонь постепенно затухал. Какие услуги оказала
мне Сондерс-Виксен?
У меня перехватило дыхание. Конструкции, конечно же! Каждый раз, когда я не
мог найти конструктивное решение для Каба -- с защелкой для дверцы, с креплением
масляной крышки, -- я просыпался на следующее утро и получал готовый ответ!
Сондерс-Виксен, таким образом, занимается... чем?
Психической связью?
Усилителями интуиции?
Прорывами?
Сондерс-Виксен помогает совершать прорывы авиаконструкторам, которые
запутываются в той или иной проблеме? Они создали там, в альтернативном времени,
целую компанию, только для того чтобы подарить мне красивую дверную защелку?
Я никак не мог уложить все это в рациональную схему и в конце концов махнул
рукой. Какая разница? Весь интерес теперь в том, чтобы вернуться, изучить работу
компании, а заодно, быть может, познакомиться с разумом, обитающим в
очаровательной головке той женщины из ОПСВ.
Трудно найти, но не невозможно. Огонь постепенно прятался в груде углей.
Множество раз в моей жизни я поражался тому, как это важно -- не усложнять
проблему.
"Ричард, -- обратился я мысленно себе, как обращаются к шестилетнему
ребенку, -- а как ты нашел то место в прошлый раз?"
Очень просто, я лежал под крылом Каба и воображал, что передвигаюсь в другое
время...
"А как, -- не спеша додумывал я мысль, -- ты собирался найти путь обратно?"
Лечь под крыло и...
Постой, постой. Зачем тут самолет? Зачем нужно физическое крыло?
Устроившись как можно удобнее, я закрыл глаза и предался воображению.
Взрослый внутри меня больше не задавал вопросов.
Я слился с диваном. Один медленный глубокий вздох, тело расслабляется. Еще
один медленный глубокий вздох, расслабляется разум, экран очищается от всех
мыслей.
Еще один медленный глубокий вздох, вспомнить, где я был... Огонь исчез.
-- Эй, вы еще с нами?
Дерек Готорн держал меня за плечо.
-- Вы что-то немного мерцаете.
-- Нет, нет, все в порядке.
Я тряхнул головой.
-- Я на месте.
Черные глаза женщины смотрели на меня доброжелательно.
-- Со временем это станет проще, -- сказала она.
Готорн посмотрел на нее, потом на меня.
-- Мисс Бристоль, имею удовольствие представить вам мистера Ричарда Баха.
-- Лаура, -- сказала она, протягивая мне руку.