Ха-ха, кисло протянул Тай. Впрочем, идея неплохая. Выдать её замуж, под защиту влиятельного рода
Эту кралю? развеселился Дик невесть чему. Попомни мои слова, Тай: замуж она себя выдаст сама. Да много ли наших по расчёту женится?
Немного, это точно. Помолвки договорные заключают, да, и на ком попало жениться глава рода не дозволит, но
Но. Если между женихом и невестой нет ни малейшей искорки симпатии настаивать на таком союзе не станут. Недальновидно, глупо и даже опасно.
Два ненавидящих друг друга тёмных мага под одной крышей не уживутся. Никак. Дело вполне может кончиться трупом, а то и двумя. Любовный или хотя бы дружеский союз куда предпочтительнее, ведь любят тёмные точно так же, как ненавидят пылко, яростно и бесконечно.
Тай это не понаслышке знал, между прочим! Да вот беда его избранница отличалась ослиным упрямством и замуж идти ни в какую не желала.
«Ничего, не отшила же до сих пор, деловито утешил он сам себя. Ещё два года впереди, уломаешь как-нибудь. А теперь жопу в руки, женишок, и вперёд, строчить письма счастья».
***
Если уж твой дом находится подле Чащи, неженки с тебя не выйдет. Из некромантов их вообще получается маловато а ну попробуй с малых лет пялиться на трупы, ходячую мертвечину и прочую жуть. Батистовые платочки и чистые сапоги будешь видеть только в своих мечтах.
А уж если твой дом находится всего-то в нескольких милях от заселённых нечистью болот и лесов, то и вовсе пиши пропало титулы титулами, а запоминать, с какой стороны класть вилку, будешь долго. Особенно если твоя фамилия Блэквуд и твой род берёт начало примерно в те времена, когда нечисть гоняла нас, а не мы её.
Хорошие были времена. Достойные. Выживали только те, у кого имелись мозги, инстинкт самосохранения и неплохая соображалка.
У навязанных мне стажеров из последнего выпуска Академии Сумерек нет ни одного, ни другого, ни третьего.
Мёртв, постановил я, глянув на рухнувшего ничком стажера, которому прилетело атакующим заклинанием. И даже съеден. Приятного аппетита, лорд Сангстер.
Благодарю, лорд Блэквуд, раскланялся передо мной Гидеон.
Он сунул камень, чёрный с красными прожилками, обратно под рубашку. Покосился на валяющегося на траве парня, который явно испытывал трудности с тем, чтобы встать. И сплюнул на траву. Обиженно даже как-то вышло будто это мы с ним выучили криворуких идиотов, а не полудурок Мэддокс.
Что-то я не пойму, протянул устроившийся на небольшом складном стульчике Антониус Гилберт. Левой рукой он лениво поглаживал своего фамильяра огромного чёрного пса, в правой покачивал стакан с виски. Ливингстоуну не даёт спать слава святого рыцаря Олмса? Надо написать ему, что он не настолько красив.
А вот возьми и напиши, посоветовал Гидеон. Плеснул виски себе и уселся прямо на траву. Не уклониться от стриги, мать моя ведьма! Кого бородатый хмырь нанял в преподаватели? Ещё немного, и начну верить в заговоры в Академии, прямо как Тони.
Давно пора, хмуро сообщил я. Третий год, милорды, меня выгоняют на полигоны, натаскивать мелкоту на полевую работу. Вам хорошо, один виски в замке распивает, Гилберт возмущенно вскинулся, но промолчал прямо диво какое-то, второй рубит золото с идиотов, которым, видите ли, побольше земельки перед родовым гнездом оттяпать захотелось А у меня уже третий год что ни выпуск, то безрукие коряги вместо некромантов.
И поэтому ты решил припрячь нас, издевательски отметил Гилберт. Умно. А ещё говорят, я ушлый.
А ты и ушлый, не остался я в долгу. Но я хуже.
Раза так в три. Официальное место при дворе даже из деревенщины запросто сделает подлого беспринципного ухаря, втайне мечтающего перебить половину астрийской аристократии. Я деревенщиной не являюсь, а если верить метрикам и древней дарственной на десять акров земли, так и вовсе целый лендлорд Но за интригами это к Тони Гилберту, я же предпочитаю работёнку хоть и более грязную, но напрочь избавляющую меня от общения с тупицами из высшего света. Вымерли лорды, как есть вымерли. Остались одни пройдохи, торгаши, да мы осколки старой крови, мечтающие обустроить хозяйство покрепче, пока позволено. Пока власть не гонит всех чернокнижников подальше от городов и «порядочных людей».
Было бы кого гнать.
Найтстары всё равно что вымерли. Светлые своего добились за несколько десятков лет от могущественного рода остались лишь Лианна да Ленора. Если Тони не позволит кому-то из детей наследовать матери, то можно считать, что семьи с такой фамилией больше нет.
От Сангстеров остались Гидеон, Тибериус и совсем мелкий Аврелиус. От Блэквудов только я и отец. Ну и ещё Фиона, но та носит фамилию Сангстер уже почти тридцать лет как.
Вымерли, выродились, разорились.
Не отнять, времена сейчас получше, чем в правление его величества Бенедикта Кровавого. Десяток лет, и последствия кровавого террора светлых сойдут на нет благо её величество молода, умна, здорова и охраняется лучшими магами королевства. Появятся дети, да не по одному на семью, как в нашем поколении, а по трое и больше. Возродятся дома. Кто-нибудь обязательно спутается с нечистью из Чащи, как это уже бывало, принесёт на людскую землю новую кровь и, возможно, новую магию
Это если нас всех не сгубят идиоты вроде нынешних выпускников Академии.
Как думаете, сколько дадут за убийство тихони Мэдди? поинтересовался я у своих со ладно, пусть будут соратники. Хотя в данный момент оба сиятельных лорда тянут скорее на собутыльников.
Монет или лет? заржал Гидеон, третий стакан отдавая мне.
Нисколько, скривился Тони, тоже глянув на пытающихся показать хоть что-то дельное стажеров. Получалось плохо в теории они хороши, спору нет, а вот на практике Ну, на практике, видимо, предполагалось заговаривать мертвякам зубы, а не загонять их под землю на десяток футов. Я придумаю тебе алиби. Скажу, что похитил Рэя Блэквуда прямиком из дворца для охраны моих несметных богатств, запер в подвале и кормил по расписанию. Грохнешь Ливингстоуна, отдам в жёны любую из своих дочек. А то больно он задержался на этом свете, старый пень.
С чего вдруг такая сердобольности, лорд Гилберт? Гидеон всплеснул руками, только чудом не пролил при этом виски. Прежде за вами такого недостатка не замечалось.
Какая сердобольность, помилуйте, лорд Сангстер! Наследнички наши в этой школе благонравия учатся. Боюсь, сгинут, с такими-то учителями.
Сами научим, не привыкать, отозвался я. Но мыслишка о скоропостижной кончине Мэддокса и архимагистра Академии как-то так приятно засела в голову. Вот отмажусь от придворных обязанностей, восстановлю уже свою развалюху видит Царица, давно пора была это сделать, и возьмёмся натаскивать жертв современного образования. А дочек своих оставь себе, Тони, я для них староват. Сколько им, кстати?..
Арианне в этом году шестнадцать, Валери через месяц будет четырнадцать. Пора сговариваться о помолвках, да только пристойных женихов пока не наблюдается. Эх, милорды, знали бы вы, как хлопотно иметь дочерей!
О, ничуть не сомневаюсь. Особенно хлопотно их пристраивать в жёны мне только за последний год поступило около десятка писем с предложениями. Даже среди светлых чародеев нашлась пара любителей экзотики: жажда одарить дочурку пристойной фамилией и местом при дворе оказалась сильнее ненависти к чернокнижнику. Жениться я не так чтоб планировал, но к невестам всё же присматривался дом без хозяйки развалится, не успеешь и глазом моргнуть, а продолжить род я не просто должен обязан, если не хочу, чтобы дом Блэквуд сгинул в песках времени.
Хотелось ли мне жениться? Не слишком, но какой мужчина вообще об этом помышляет? Гидеон обожает мою сестру, Тони, хоть и та ещё мороженая вобла, души не чает в Лианне, но они оба женились потому, что сперва влюбились в своих наречённых, а не потому, что того требовал долг. Не прогадали. Даже Гилберт, который расплатился с леди Ленорой Найтстар чуть ли не всем состоянием.