Тонька, что ты, как зэчка, болтаешь! Говори по-людски! Не хавчика, а еды! одёрнула подругу Нелька.
Ну, еды, согласилась Тоня.
Мы тоже принесли, возьми. И девочка передала подруге ещё один пакет.
В этом сообществе каждый из беспризорников днём был занят своей «работой», а вечером все собирались за общей трапезой, независимо от того, кто сколько смог принести.
К импровизированному столу подошли две собаки: одна небольшая, белая и пушистая, а вторая чёрная, на длинных ногах, похожая на овчарку, которая гуляла иногда с хозяйкой в Егоркином дворе. Только эта была тощая и, как показалось малышу, грустная.
Нравятся? спросила Тоня, видя, как малыш разглядывает псин.
Ага, ответил он.
Это Белка и Тарзан, сказала девочка. Их можно погладить, они не кусаются.
Егорка подошёл к четвероногим поближе. Белка, виляя хвостом, обнюхала мальчика, потом облизала его ладошки и попыталась дотянуться до щёчки, но он увернулся.
Не бойся, это она ластится, успокоил Федька. Без собак у нас нельзя! Они крыс гоняют, деловито пояснил он. И их с собой на точку можно брать: больше подают
Егорка ничего из услышанного не понял.
Тарзан внимательно следил за тем, что происходило на «столе», и не обращал внимания на малыша.
Не успели девочки выложить еду, как появился высокий паренёк с пышной огненно-рыжей шевелюрой. Он казался совсем взрослым, старше всех в этой компании. Куртка его была небрежно расстёгнута и открывала полосатую тельняшку, шею обвивал красный шарф. Рука парня сжимала гриф гитары. За ним, как хвостик, зашла миловидная аккуратненькая девочка, с виду чуть взрослее Тони. Мальчишки спешно попрятали вонючие пакеты.
Здорово, экипаж! пробасил паренёк. Что тут у вас? спросил он хозяйским тоном, аккуратно положив инструмент на стопку картонных коробок. Опять клей нюхали, зверские канальи? у Сеньки недавно начал ломаться и грубеть голос, и звучал он не всегда одинаково, но уже совсем не так, как в детстве
Не-е, Сень, мы так Баловались, стал оправдываться кто-то.
«Баловались» они! Наркоши, блин Чтобы не видел больше! А то никакого моря вам не будет! Один уеду!
Ещё в те далёкие времена, когда Сенька, как и все дети из благополучных семей, ходил в школу, и были живы его родители, за парнишкой закрепилось прозвище Моряк. Его так называли и во дворе, и в классе. Даже учителя говорили о нём: «Сенька Моряк из четвёртого "б"». Потом стали говорить: «из пятого "б"», «из шестого» Сенькины сверстники видели себя в будущей жизни кто программистом, кто банкиром А некоторые, насмотревшись «крутых» боевиков, мечтали стать криминальными авторитетами и даже не скрывали этого. Сенька же, в отличие от большинства мальчишек своего времени, читал книжки о путешественниках и грезил о дальних плаваниях, о морских походах и новых открытиях. Вместо рубашки под форменным школьным пиджачком он всегда носил тельняшку, и никто ничего не мог с этим поделать.
Как истинный сын милиционера, паренёк открыто презирал тех, кто симпатизировал криминальным авторитетам, блатной романтике с её жалостливым тюремным фольклором, грабежами, погонями и кровавыми разборками. От отца он краем уха слышал кое-что о тыльной стороне такой «романтики».
Учительница географии не могла нахвалиться: «Он о морских путешественниках и об их открытиях лучше меня рассказать может! Просто энциклопедические знания у мальчишки!» И, конечно, она активно привлекала Сеньку Моряка для выступлений с докладами и рефератами, для участия в олимпиадах и других мероприятиях, связанных с морской тематикой
Вот! Тоня подвела Егорку к Сеньке. Новенького привела.
Ну и зачем он нам? спросил, в свою очередь, взрослый парень.
А что, у нас ещё таких маленьких не было, заметила аккуратненькая девочка. Пусть будет
Райка, с ним же нянчиться надо! У них же в этом возрасте это режим и всё такое, заметил Сенька как будто растерянно.
Сень, ну посмотри, какой он хороший! просящим тоном заговорила Тоня. На воробышка похож
А может, его молдаванке отдать? Той, что у Киевского вокзала сидит? предложил низкорослый мальчишка лет десяти, пряча в карман прозрачный пакет с клеем.
Одурел, что ли? взревел вожак. Не знаешь разве, что у этой тётки дети постоянно меняются? напомнил он. Куда они, по-вашему, деваются?..
Куда?
«Куда» На тот свет! отрезал Сенька. Они же у неё наркотой обколотые чтобы не орали. Спят всё время Мне Женёк с Киевского про неё такое рассказывал!.. Мы не живодёры, чтобы пацанёнка этой гадине отдавать!.. Да и большой он для молдаванки. Она в основном с грудничками работает. Вы и сами от неё подальше держитесь! Её непростые люди крышуют. Мутные какие-то.
И чего тогда с ним делать? поинтересовался Федька.
Ну, Сень, гляди, какой он милашка, принялась канючить Тоня, заметив, как потеплел взгляд старшего при виде малыша.
Надо бы его куда-то пристроить по-хорошему. Совсем кроха, с сомнением ответил вожак. Как он тут с нами будет?
Ну, Се-ень! плачущим голосом протянула девочка. Я за ним присмотрю! Нелька вон с Райкой помогут
Лады, Тонька! Пускай остаётся, сдался парень. Только ты за него отвечаешь!
Спасибо, Сенечка! Я буду за ним ухаживать! радостно согласилась девочка. С собой его буду брать.
Егорка всё это время молча слушал разговор старших ребят. И вот этот большой рыжий Сенька подошёл к нему совсем близко, протянул руку.
Семён, представился вожак и широко улыбнулся. А тебя как дразнить?
Егорка растерялся. Слёзы подступили к горлу от волнения. Этот Сенька вызывал в нём трепет совсем как строгая воспитательница в садике, Алина Петровна. Малыш уже догадался, что этот парень главный в компании.
Игорёшка, ты что молчишь? подскочила к подопечному Тоня. Скажи! Как зовут-то тебя?
Иголька, промолвил малыш дрогнувшим голосом и протянул свою пухленькую ладошку Сеньке. Тот осторожно пожал маленькую ручку.
О, да ты ещё разговариваешь плохо Ничего, брателло, научишься! Ладно, живи! милостиво разрешил вожак, ласково потрепав его по волосам. Летай, Воробышек! Добро пожаловать в экипаж!
Игорёшка он! уточнила Тоня.
Игаёшка, повторил мальчик, не понимая, почему девочка произносит его имя иначе, чем он привык, но решил, что в новых обстоятельствах оно должно звучать именно так.
Давайте ужинать. Всё готово. Идите сюда, позвала Нелька, и ребята дружно ринулись к «столу».
Э, братва, а руки? напомнил Сенька. Чистота залог здоровья! В море нерях не берут!
Тоня набрала в пластиковое ведёрко парящей воды из толстой трубы и вылила в умывальник, у которого тотчас же выстроилась очередь. Сенька строго следил за тем, чтобы все его подопечные соблюдали правила гигиены. Хотя бы те, которые были возможны в данных обстоятельствах
Мы люди, а не зверьё какое-нибудь и должны быть культурными, назидательным тоном любил говорить он. Да и в юнги грязнуль не возьмут
Рассевшись вокруг импровизированного стола на ящики, беспризорники приступили к трапезе. Баночки из-под сметаны, квадратные пластиковые коробки и широкие отрезанные днища бутылок из-под газировки служили тарелками. В них высыпали лапшу быстрого приготовления всем поровну, а потом залили кипятком из той же толстой трубы. В бутылках, составленных рядком у стенки, хранилась вода для питья.
Вот, на полкурицы напели сегодня, сообщила девочка, пришедшая вместе с вожаком, и стала делить на части половинку жареной куриной тушки. И колбаса варёная ещё, добавила она.
Ух ты! Рая, мне чур ножку! Я первый забил! закричал юркий мальчишка. Ножку мне!
Обойдёшься, Саратов! Ножку старшему! возразила девочка.
Саратова на самом деле звали Генкой. Он год назад приехал в столицу из Саратова и чуть что говорил: «У нас в Саратове», поэтому и прилипло к нему это прозвище. Его так и называли среди беспризорников: «Генка-Саратов», или просто «Саратов».