А, теперь все понятно. Я тоже пришла на собеседование.
О нет, замахал руками Саймон и немного погрустнел. Мне запретили входить внутрь. По словам мистера Бэнкрофта, он прервался, схватил со стола еще один блокнот, быстро перелистал страницы и зачитал: «Ни при каких обстоятельствах этому четырехглазому чахоточному чудику не разрешается хоть одной ногой ступать в это здание», потом добавил: Неплохое использование аллитерации[3], правда?
Пожалуй, но все равно очень грубо. И жестоко держать тебя здесь.
Не переживай, все нормально. Я следую примеру Доктора Кто. Помнишь серию, где он хотел рассмотреть изнутри храм, а после запрета на посещение просто уселся снаружи? Думаю, мистер Бэнкрофт всего лишь проверяет мою решимость, настойчивость и приверженность делу. Я уже сделал выбор, чем хочу заниматься в жизни, и теперь буду стремиться к цели, пока ее не достигну. Вот, уже отрабатываю навыки стенографирования.
Понятно, проговорила Ханна, запоздало припомнив объявление: «Просьба не беспокоить идиотам, оптимистам и Саймонам». Какой кошмар. Молодец.
Делаю все, чтобы быть готовым схватить удачу за хвост при первой же возможности, просиял собеседник и с энтузиазмом оттянул ворот футболки, чтобы продемонстрировать надпись. Стремись к цели. Будь целью.
Заметив выражение лица Ханны, когда она перечитала слоган, Саймон спросил:
В чем дело?
Просто Она замялась, не зная, что сказать. При первом взгляде глаза часто подводят, подсовывая разуму не настоящий текст, а то, что ожидаешь увидеть. Там говорится
Что же? поторопил парень.
Ну, пропущена буква «т».
Не может быть, усомнился Саймон и попробовал рассмотреть надпись вверх ногами.
Ханна смущенно улыбалась, уже жалея, что вообще упомянула об ошибке.
«Я работаю в Сранных временах», убитым голосом прочитал он. Сранных? Это все моя чертова дислексия[4]. Я ношу эту футболку уже несколько недель! Почему мне раньше никто не сказал?
Ты сидишь перед зданием уже несколько недель? переспросила Ханна.
Ага. Сегодня хотя бы снег не идет, а то вчера жуткий холод стоял.
Согласна. Прости, что упомянула об ошибке.
Ты не виновата, отмахнулся Саймон и улыбнулся так же широко, как и раньше. Каждая неудача это возможность преуспеть в следующий раз.
Мой опыт подсказывает обратное, пробормотала Ханна.
Что, прости?
Не бери в голову. Мне пора.
Удачи на собеседовании!
Ханна благодарно улыбнулась Саймону, который стоял возле крыльца, показывая ей большой палец и напоминая дрожащее воплощение неуместного оптимизма.
Большие деревянные двери открывались в просторное помещение, видимо раньше принадлежавшее церкви. Теперь оно было перегорожено, зато на второй этаж вела шаткая лестница. Стены отсырели от времени, а штукатурка выцвела и облупилась. Четвертая ступенька сверху проломилась, поэтому Ханна перешагнула через нее, одолела оставшийся путь и оказалась в приемной печатного издания «Странные времена»: длинном узком помещении, в дальнем конце которого виднелась стойка.
За ней сидела пышнотелая невысокая женщина с коричнево-черной кожей и ожесточенно печатала что-то на клавиатуре древнего компьютера со старым, еще не плоским монитором, какие были в ходу лет десять-пятнадцать назад. В одном углу громоздились сложенные стулья, справа от стойки к стене жался потрепанный кожаный диван, явно переживший нелегкие времена.
Добрый день, вы на собеседование? с теплой улыбкой поинтересовалась женщина, заметив посетительницу.
Здравствуйте. Да. Моя фамилия Дринк Э-э, в смысле Уиллис. Ханна мельком бросила взгляд на часы и поняла, что задержалась: стрелки приближались к пятнадцати минутам первого. Прошу прощения за опоздание.
Ничего страшного, отмахнулась собеседница. Начальник еще не показывался. Меня зовут Грейс, я заместитель руководителя по общим вопросам.
Она протянула ладонь. Когда Ханна подошла пожать ее, то заметила, что на столе стоят две фотографии: одна с изображением Иисуса, а на другой красовался телеведущий Филип Скофилд. На руках Грейс с безупречным маникюром позвякивали многочисленные браслеты с подвесками, которые служили своеобразным музыкальным аккомпанементом каждому движению.
Присаживайтесь, предложила заместитель руководителя и доброжелательно улыбнулась, а затем повернулась и оглушительно выкрикнула: СТЕЛЛА!
Ханна невольно подпрыгнула от неожиданности. Заметив ее реакцию, Грейс покаянно сказала:
Простите. Вы пока присаживайтесь, сейчас моя помощница подойдет.
С этими словами она снова принялась стучать по клавиатуре.
Ханна кивнула и осторожно опустилась на диван. Он относился к тому типу мебели, в которую проваливаешься вне зависимости от желания и затем никак не можешь сесть удобно. Попытки девушки найти компромисс и принять хоть сколько-нибудь достойную позу только привели к еще большему конфузу: кожаная обивка издавала непристойные звуки, а юбка задралась. Из нескольких дыр наружу стремился выбраться поролон.
Не заблудились, пока искали нас? весело спросила Грейс, не отрываясь от монитора.
Нет. Вернее Немного Видите ли, я встретила по пути мужчину, который хотел спрыгнуть с крыши.
Ну, сегодня же понедельник, отозвалась собеседница, не прекращая печатать.
Точно.
Нынешним утром Ханна так торопилась на собеседование в «Сторн», что выбежала на дорогу прямо перед автомобилем, который едва успел остановиться, взвизгнув тормозами. Возможно, она все же умерла и попала в ад. Это многое бы объяснило.
На стене за диваном висело несколько засаленных рамок с передовицами газет «Странные времена». Заголовки гласили: «НЕССИ ОТЕЦ МОЕГО РЕБЕНКА», «НЕПОРОЧНАЯ МЭРИ ПРЕДОТВРАТИЛА ТЕРРОРИСТИЧЕСКУЮ АТАКУ» и «ШВЕЙЦАРИИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ».
Читая эти надписи, Ханна поняла, что абсолютно не подготовилась к собеседованию и совершенно не представляла, какие должностные обязанности ждали успешного кандидата. Похоже, в газете «Странные времена» занимались выпуском новостей, хотя их содержание вряд ли заслуживало этого высокого звания.
Стелла! неожиданно заорала Грейс, вновь заставив Ханну подпрыгнуть.
За дверями напротив дивана послышались топот и скрип деревянных половиц. Затем створка распахнулась, и наружу высунулась миловидная девушка с кислым выражением лица, едва заметного из-под густой копны выкрашенных в зеленый цвет волос.
Че звала?
Нужна твоя помощь, ответила Грейс, даже не повернув головы.
Ну и че так орать?
В противном случае тебя не дозовешься.
Я те че, девочка на побегушках? цыкнула помощница Грейс. А вот ни фига.
Именно так, юная леди. Перестань цыкать на меня и выражайся прилично.
Че я те, робот? Ниче уже не скажи.
Я предпочла бы робота, если бы он убирал у себя в комнате. Знакомься, это мисс Дринквотер
Уиллис, поправила Ханна.
Верно.
А, типа новая Тина? фыркнула девушка, видимо, та самая Стелла, и окинула потенциальную коллегу оценивающим взглядом.
Говори по-человечески. И да, она пришла на собеседование к Винсенту.
И две минуты не протянет, тряхнула зелеными волосами Стелла.
Я не спрашивала твоего мнения, Грейс прекратила стучать по клавиатуре и гневно воззрилась на помощницу. Проводи ее.
Спорим? Я реалистка и всегда права.
Юная леди, выполняй поручение и помалкивай.
Стелла закатила глаза.
Грейс ответила тем же.
Ханна натянуто улыбалась, с каждой минутой ощущая себя все более некомфортно.
Ну че, потопали тада, проворчала Стелла и приглашающе открыла дверь.
Удачи, напутствовала Грейс.
Спасибо, поблагодарила Ханна, вставая и быстро оправляя юбку, а затем последовала за зеленоволосой провожатой.