Весь второй этаж заполняли аквариумы различной формы и высоты. К одному из них, где возвышалась колония кораллов и водорослей, нас и подвел профессор. Все стали внимательно вглядываться, стараясь среди укрытий рассмотреть дорогих обитателей.
Я вам с удовольствием покажу несколько редчайших экземпляров, выведенных в нашей лаборатории-инкубаторе. На данный момент у нас выведены четыре жемчужных ската, плюс скоро ожидаем новое потомство. Заказы на особей этого вида расписаны на несколько лет вперед. Стоимость доходит до тридцати тысяч долларов и выше, в зависимости от размера и расцветки.
Мы с удивлением посмотрели на неприметного, серо-коричневого с перламутровыми белыми пятнашками, баснословно дорогого ската, а Вэл, всплеснув руками, не подумав, брякнул:
Вот эта камбала с хвостом стоит тридцать тысяч долларов?!
Глаза Александра метнули огонь, но он сдержался.
Я сказал, что это не предел. Пойдемте дальше, а камбалу вам в любом супермаркете за несколько франков продадут.
У следующего аквариума ученый указал рукой на рыбу, плавно перемещавшегося по дну.
Пресноводный скат Стингрей, прошу любить и жаловать. У него уникальный окрас, эта порода выведена у нас путем многочисленных генетических изменений, пояснил он, и в его голосе слышалась гордость. За то время, что я тут работаю, получено одиннадцать особей. Уникальность этого окраса в рисунке в центре спины, похожем на колесо. Цена такого экземпляра доходит до восьмидесяти тысяч долларов.
По черному туловищу рыбы кругами шли белые пятна размером с фасолину, а ближе к центру в форме перепелиного яйца. Узор действительно напоминал так любимое в «Паноптикуме» колесо.
Красота и грация! восхитился Дэвид, и профессор на него посмотрел с благодарностью.
Кстати, заказы на Стингрея расписаны на пять лет вперед, сообщил Александр.
Потом Берг показал два вида рыбы-браслета: золотистого и красного цвета, стоившие по десять тысяч долларов. Ценам мы уже не удивлялись. В соседнем аквариуме плавали две оранжевые рыбки в золотую полоску.
Это морской мятный ангел. Уникальные экземпляры, купленные за сумасшедшие деньги у дайвера, который специализируется на глубоководной ловле именно этой породы. Будем пытаться разводить. Очень сложно, но я надеюсь решить эту задачу.
Когда подошли к следующему ряду аквариумов, ихтиолог тихим торжественным голосом произнес:
Здесь находятся, он поднял палец, подтверждая важность момента, Арoваны!
В воде важно плавали рыбы разных расцветок, от сорока до пятидесяти сантиметров в длину.
В зависимости от уникальности цвета их стоимость у коллекционеров доходит до ста тысяч долларов. Цель всей моей жизни вывести белую арoвану. Такой расцветки в данный момент нет ни у кого в мире. В природе встречаются арoваны-альбиносы, например, в двадцатом веке только два коллекционера имели счастье заполучить уникальные экземпляры, их еще называют платиновые арoваны. Надеюсь, что моя мечта воплотится в ближайшее время, я как никогда близок к этому. Пройдемте, господа, я вам покажу фотографии выведенных мною особей.
Берг завел нас в тесный кабинет, где с упоением стал показывать свои достижения в разведении уникальных экземпляров.
Когда время нашего визита истекло, Александр, посмотрев на часы, сказал:
Господа, прошу меня извинить, у моего ассистента выходной, а мне по графику надо кормить скатов. Если есть желание, приходите завтра, я смогу вам уделить пару часов. Вы даже не представляете, сколько интересного и увлекательного я могу рассказать о мире рыб, их повадках, способах размножения и характере. Да, да-да! У рыбок есть свой характер, как у людей.
Вновь вспомнив об умирающих от голода подопечных, влюбленный в свое дело ихтиолог стал прощаться. Искренне поблагодарив профессора, мы простились с ним и поехали к озеру на рыбную ферму.
***
По пути Санчо показал на двухэтажное здание, стоящее справа от дороги.
Здесь находится змеиная ферма. Мы выращиваем рептилий для получения змеиного яда, а также мяса для ресторанов экзотической кухни.
Не надо к змеям, я на них смотреть не могу, перебил его Вэл, они мерзкие и скользкие, еще будут потом по ночам сниться.
Меня даже передернуло, так как вспомнилось недавнее рандеву с гигантским ужом-людоедом.
Прибыв на рыбную ферму, мы остановились у длинного одноэтажного здания с высокими окнами. Оттуда Санчо нас повел к широкому понтонному мосту через озеро, где мы увидели дрезину с двумя платформами, стоявшую на узких рельсах.
Гид предложил нам устроиться поудобнее и, нажав на рычаг управления, крикнул:
Эх! Прокачу с ветерком!
Добравшись до середины водоема, мы затормозили около двух человек в белых халатах и резиновых сапогах. Слева и справа от понтона шли ряды огромных прямоугольных металлических садков, в глубине которых виднелись серые спины крупных рыбин.
Задерживаетесь, сказала женщина, похожая на строгого врача. Меня зовут Марта, а моего коллегу Роберт. Ну что же, начнем.
Приблизившись к Роберту, все с возрастающим интересом стали следить за происходящим. Сотрудник нажал на тумблер, и садок начал медленно подниматься из воды. Когда он достиг уровня понтона, подъемник выключили.
Ух ты! с восторгом вымолвил Вэл.
Так друг эмоционально отреагировал на «начинку» садка, где трепыхались и недовольно били хвостами десять красавцев-осетров цвета серо-голубого металлика. Рыбины беспомощно открывали жабры и рот и выглядели грудными младенцами, пытавшимися рассказать о своих важных проблемах бестолковым родителям. Ихтиолог открыл задвижку и зашел в клетку по упругому сетчатому дну. Роберт достал из глубокого кармана небольшой сканер с экраном, и стал поочередно прикладывать его к телам осетров около верхнего плавника. Сняв нужную информацию, он вытащил из сумки пистолет-шприц и поочередно воткнул толстую иглу в спины рыбин.
У нас каждый экземпляр чипирован, объяснила Марта. При помощи сканера Роберт снимает необходимые сведения о каждой особи. В чипе есть всё по каждому экземпляру: возраст, вес, длина, чем болели, чем лечили и так далее. Каждые три месяца производятся контрольные замеры, после этого данные обновляются. Сейчас вы видели, как Роберт ввел экспериментальные капсулированные чипы. Каждые два года взрослая самка дает икру, и сейчас мы отбираем рыбу для дойки.
Доить рыбу? удивился Чак. Каким образом?
Раньше рыбе просто распарывали брюхо и доставали икру. Самки после этого, естественно, погибали, а сейчас мы научились получать черное золото, не нанося вреда. Скоро сами всё увидите, пообещала ихтиолог и, указав на озеро, объяснила, вода в водоеме, благодаря системе насосов, проточная, температура также регулируется. Чтобы у матки появилось потомство, ее нужно простимулировать, для этого мы охлаждаем воду до зимних температур, а потом поднимаем до весенней. Часть полученной икры мы оплодотворяем и получаем мальков, которых выращиваем в специальных резервуарах, вон там, пояснила Марта и показала рукой на одноэтажное здание. Первую икру матка дает в возрасте восьми лет.
Роберт позвал коллегу и, указав на двух рыбин, назвал ей несколько цифр.
Грузи и поезжай на ферму, распорядилась она, мы скоро подойдем.
Помощник положил осетров на платформу, тщательно завернув их в толстый брезент, и укатил.
Мы разводим на ферме белуг, русских осетров и стерлядь, говорила Марта, пока мы шли по мосту к берегу. У нас есть несколько минут, и сейчас я вам покажу нашу гордость.
Ихтиолог, остановившись у одного из садков, нажала на кнопку, и тот начал медленно подниматься. Как только стала видна огромная, совершенная по форме рыбина, белоснежно-голубоватым нефритом переливающаяся в лучах солнечного света, Марта выключила подъемник.