О.Кит
Труслявый и Молодец
«Крепчает ветер!.. Значит жить сначала!»
Поль Валери
Вырвавшись из рук, он вскочил на подоконник, ногой опрокинул вазу, и под крики, под визги и ругань, под все эти звуки ненормального мира Этьен нырнул в тёмно-синюю ночь.
Вернись! заголосил отец, перевешиваясь через раму. Вернись, кому говорят!
А мальчишка понёсся вдоль улицы без оглядки: зашлёпали по льду дырявые сапоги.
Оказалось, Этьен думал об этом не раз. Сидя минутой позже возле реки, дыша на руки, он не видел иного решения, и мир ему не улыбался только светила луна. Мальчишка сдёрнул ботинки, расстегнул куртку, сложил аккуратно брюки, а потом зашёл в воду почти по пояс, но замер: холод искусал ноги, словно собака.
Теперь было ясно, что дальше нырять.
«Соберись, приказал Этьен, трясясь и синея, тут нечего и бояться!»
А у самого сердце забилось в пятках.
Этьен даже сложил руки, чтобы нырнуть, но в последний момент снова не выдержал и передумал.
«Трус!» крикнул отец в его голове.
И это сработало, это стегнуло мальчишку в спину, как плеть, как пряжка от кожаного ремня: он неуклюже плюхнулся в воду, гребнул пару раз, попытался ухватиться за край воды, но в итоге ухнул на глубину.
Пасть реки беззвучно проглотила его, не выплюнув даже крика.
Этьен ударился о камень на дне и затих
Труслявый
Солнце светило в раскрытый насильно глаз.
Очнулся? просиял незнакомый мальчишка.
Этьен подскочил, бросился куда-то не глядя, увяз по лодыжки в песке и потом в довершение нырнул лицом в землю. Незнакомец запускал пузыри, видимо, потешаясь, и его голова высунулась из куста ещё дальше, чем прежде.
Ого! похвалил он. Летаешь что надо!
Кто ты такой?
Этьен с трудом выпутался из ила и сел, потирая ноги. Мальчишка был странным, Этьен таких раньше не видел: серые глаза, загорелая кожа и волосы цвета снега, будто плавающие в воде, они то поднимались, а то лезли белобрысому в рот.
«Кто он?»
«Откуда взялся?»
«Значит, день сейчас, а не ночь?»
Мысли прервала жирная плотва, проплывшая мимо.
Рыба! вскрикнул Этьен и зажмурился.
Ты что, рыб не видел?
Этьен помотал головой, боясь говорить: он вдруг заметил, что пускает пузыри, прямо как этот мальчишка.
Онемел?
Она плавает.
Ну, это же рыба! белобрысый постучал Этьена по голове, как будто решил, что он полоумный. Все рыбы плавают!
Она в воздухе! не выдержал Этьен. И пузыри
Этьену показалось на миг, что он задохнулся.
Что происходит?..
Тем временем незнакомец почему-то развеселился. Наверное, ему нравилось так издеваться: пока Этьен озирался, испуганно ёжась, этот хулиган сделал через него кувырок, да так ловко, словно весил не больше птички.
Где я? бросил Этьен вслед, задирая голову, когда мальчишка пополз по отвесной скале. В той, наверное, некогда был водопад. И кто ты такой, слышишь?
Но у хулигана только сверкали пятки: он быстро и ловко, едва цепляясь, взбирался наверх, и от каждого его движения летели искры так пузыри блестели на солнце. Сильное загорелое тело становилось всё меньше и меньше, и тогда Этьен смирился и закричал:
Скажи хотя бы, как тебя зовут!
Незнакомец только того и ждал: зацепившись ногами за корень, он свесился головой вниз, как мартышка:
Фан-Фан, возвестил он так важно, словно был королём, пускай даже с голым пузом. Меня зовут Фан! Так ты идёшь или нет?
Но куда?
Со мной, конечно!
А потом Фан оттолкнулся, но, к удивлению Этьена, совсем не упал. Как пловец, он нырнул к подножию водопада и хвастливо осел на песок перед носом Этьена. Снова из куста показалась рыбка: наверное, белобрысый её спугнул.
Ты волшебник, предположил Этьен, сомневаясь.
А?
Раз можешь вытворять подобные штуки.
Так ты идёшь? не ответил Фан, беззаботно почёсывая за ухом. Боишься, что ли?
Этьен растерялся. Неуверенно, не спуская с мальчишки взгляда, он подошёл к водопаду, но не залез.
Ну ты труслявый! поддел тогда хулиган.
Этьен тотчас вспылил:
Я не трус! выкрикнул он сгоряча.
Фан посмотрел на него, как на дурачка:
Труслявый значит, в трусах, объяснил он. Здесь есть два типа людей: труслявые и молодцы.
Молодцы?
Это те, кто носят плавки, Фан для наглядности задрал майку, хотя и так было видно, во что он одет. То есть ты труслявый, а я молодец.
Ясно, без энтузиазма ответил Этьен.
Так ты идёшь или нет?
Ещё немного помявшись, Этьен схватился всё же за камень и с небывалой лёгкостью полез вверх вслед за новым знакомым. Пока он двигался, мимо шныряли рыбки, и трудно было поверить, что это не сон. Но не бывает таких ярких и натуральных фантазий!
«Кажется, я утонул».
В промоине водопада росла сосна и даже качалась, как настоящая, от ветра, а может быть, от перекрёстных течений. Этьен не выдержал и уставился на неё, протёр кулаком глаза, но сосна никуда не делась.
«Если я утонул, то куда?..»
Ну, шевелишься ты там или нет?! прикрикнул на него Фан, рассевшись на тёплом пеньке у самой вершины. Неповоротливый жуть! Только вчера родился?
Я иду! испугался чего-то Этьен и усердней заработал ногами. Он в своей жизни никогда не лазил по отвесной скале. Только не уходи!
Да здесь я, здесь. Трусы тебе, что ли, мешают?..
Этьен не любил высоты. Карабкаясь вверх, щупая пальцами камни, скользкие водоросли, пучки из трав, Этьен двигался неуверенно и даже слегка неуклюже. Там, где белобрысый цеплялся за корень, Этьен спотыкался, где Фан игриво махал руками Этьен жмурился и громко дышал. Бусинки пузырей тянулись от него к небу, словно нанизанные на нитку. Та же плотва крутилась рядом и заглядывала любопытно в глаза.
Плавать не умеешь? лениво уточнил Фан, когда Этьен добрался до края.
Значит, я всё-таки под водой?
Мальчишка качнул ногой, свесив её с обрыва, и солнце подрумянило ему щёки он разнежился, словно кот.
Если ты под водой, то как дышишь? ответил Фан, почёсывая живот.
Никак.
О том-то и речь.
Этьену это ничегошеньки не объяснило. Отряхивая поцарапанные колени, он выпрямился и снова глянул в лицо ребёнка, очень похожего на него.
Что пялишься? возмутился тот. Посмотри лучше назад!
Этьен послушался и молчаливо, предчувствуя что-то, обернулся к обрыву и замер. Может быть, от испуга, а может, от восхищения. В жизни он ничего подобного не видал.
Перед глазами предстала долина, вся по-летнему пышная и зелёная, с кронами туй в тени леса, с крышами деревенских домов и руслом реки без воды. Устилались цветами предгорья, напоминая лоскутное одеяло; чуть вдалеке громадой высился красный мост, и железная дорога, петляя, уходила за горизонт. А рыбы, как птицы стаями, как звери пугливо прячась в кустах, рыбы плавали здесь повсюду, бликуя на солнце, отражая то золото, то синеву, купаясь в нагретом иле; такого нельзя было вообразить, и Этьен отступил, ошарашенный, от красоты он был не в силах её принять.
Симпатично, да? осторожно подплыл к нему белобрысый. Я здесь живу.
Кто ты такой?
Глупый, обозвал он, я же представился Фан!
Зачем издеваешься надо мной?..
Этьен замолчал он увидел наконец-то колодец. Тот был здесь вовсе не к месту. Врытый в землю, должно быть, на всю длину водопада, обложенный чёрным камнем, сухой он смотрел на мир бездонным глазом без слёз и манил к себе двух мальчишек. Фан-Фан уже прыгал вокруг, любопытно заглядывал внутрь, слюнявил свой смуглый палец и выписывал на стенке какую-то рожу.
Этьен забоялся, но всё же опасливо подошёл.
Ближе давай, приказал ему белобрысый, лукаво щурясь.
Перебарывая себя, Этьен сделал шаг, и ещё, и ещё, пока сам не смог нависнуть над этим странным колодцем. Он и притягивал, и будто предупреждал, что лучше в него не нырять. Внутри блестели далёкие звёзды.
Этьен снова протёр глаза.
Я как-то чуть не свалился в такой колодец, вдруг вспомнил он, сам не зная, зачем, почему.
Но всё же не грохнулся?
Нет.
Вот и теперь не надо. Просто делай вот так, отдал команду Фан и шлёпнулся на колени. Давай повторяй.