Ты серьезно? опешила Либби.
Подруга просияла широкой улыбкой, что появлялась на ее лице всегда, когда Сьерра пыталась подавить нешуточную панику.
Из хороших новостей: мне удалось сторговаться с продавцом, и он значительно снизил цену, сообщила Сьерра.
А как с кредитом на ремонт этого здания?
Та легонько пожала плечиком:
Кредит мне не дали.
Но почему? Ты же унаследовала от Адама земельный участок! Разве он не сойдет для тебя как залог?
Земля еще десять лет будет в доверительном управлении. Его семейство опасалось, что он женится на какой-нибудь охотнице за деньгами. На краткий миг ее улыбка потускнела, но потом снова засияла на лице. Таннер был уверен, что я смогу взять кредит под залог этой недвижимости, но теперь выходит, что на это потребуется одобрение отца Адама.
Либби даже испытала нечто вроде сочувственной симпатии к этому человеку. Покупка старого магазина была не самой разумной инвестицией, а между тем хранение денег в трасте означало, что у Сьерры всегда будут какие-то денежные источники в будущем.
И тебе не переубедить своего свекра?
Он не уступит.
Либби прошлась по пыльному помещению.
И здесь предположительно будет твоя сэндвичная?
Да, именно такого заведения в наших местах и не хватает! В радиусе двадцати миль полным-полно пиццерий и это замечательно, если тебе надо покормить детей или самой по-быстрому перекусить. Но если ты едешь на пикник к какой-нибудь из здешних виноделен и хочешь взять с собой приличный ланч то ты придешь ко мне. Все, что я здесь буду продавать, прекрасно подойдет для пикниковой корзины. Кстати, именно так я и собираюсь назвать свое заведение: «Пикник».
Пикник, повторила Либби. Она уже имела представление о собственном бизнесе и знала заранее, что Сьерра будет пахать здесь долгие часы в лучшем случае за минимальную прибыль. Просто и прямолинейно. И когда ожидается открытие?
Планировалось в середине осени. Но поскольку я буду делать в основном все работы сама, то, скорее всего, уже только весной.
В следующем году тебя ждет отрицательный денежный поток, заметила Либби.
Ну, по прикидке, да. Сьерра слегка пожала плечами. Но знаешь, для меня вламывать с утра до ночи совсем не тяжело. Тяжело сидеть наедине со своими мыслями и переживаниями. Если что, я и сама тут все сделаю.
Тебе когда-нибудь доводилось сносить стену?
Нет, но могу поискать, как это делается, на «Ютьюбе».
Ты серьезно?
Разве не так ты сама освоила фотографию?
Это так, но в фотосъемке нет несущих балок. Как нет ни водопровода с канализацией, ни электропроводки, которая просто может тебя убить.
Все, что понадобится, я могу узнать на «Ютьюбе», с легкостью сказала Сьерра. Я абсолютно верю в свое начинание.
Ну, хорошо.
Порадуйся за меня, Либби! Мне это так необходимо.
Я за тебя очень рада.
Это была чертовски рискованная затея но, по крайней мере, Сьерра не боялась рискнуть.
Либби принялась щелкать фотокамерой.
Самое время уже начать запечатлевать всю эту авантюру. Когда на телеканале «Дом и сад» наткнутся на твой сетевой дневник и позвонят, у тебя будет в запасе уже масса фотографий.
Ух ты! Мне нравится ход твоей мысли! Сьерра уперла руки в бока, чуть отклонила корпус и широко улыбнулась: Вот моя лучшая поза для фото.
Либби сделала несколько снимков:
Твое место на обложке глянцевого журнала.
Тогда Сьерра изменила позу, сложила у груди руки и проникновенно уставилась в объектив:
И чтобы ты знала, что я все же не совсем еще с катушек съехала: завтра ко мне придет подрядчик. Он и позаботится о том, чтобы я не снесла какую-нибудь не ту стену и не обрушила все здание. Его зовут Джон Стейплтон. Мы с ним учились в старшей школе.
Ну, это хорошо, что он из знакомых.
Если точнее, мы с ним даже когда-то встречались.
Да ну! Правда, что ли?
Это, скажем, долгая история.
Тогда не стану и расспрашивать.
Да, лучше не спрашивай. Но он все такой же привлекательный.
Либби указала рукой на стеклянную банку, стоящую на прилавке:
Это, часом, не самогон?
Сьерра подняла повыше банку с прозрачной жидкостью.
Очень на то надеюсь. Там, в заднем шкафчике, нашелся ящик с шестью такими банками.
Только не вздумай это пить. Неизвестно, сколько там все это простояло. Можешь ослепнуть, если эта отрава тебя сразу не убьет.
Рассмеявшись, Сьерра поставила банку обратно на стойку.
Я не настолько сумасшедшая. Просто мне это показалось любопытным. Первый владелец магазина, мистер Салливан, похоже, к этому делу был неравнодушен. Ну, а как у тебя прошла поездка в Вудмонт?
У Элайны Грант тоже, как и у тебя, великие планы по ремонту и восстановлению. Она собирается вернуть прежний вид оранжерее, что, как выяснилось, есть в ее имении.
Ах, оранжерея! Какие о ней нежные воспоминания!
Откуда ты могла узнать про тамошнюю оранжерею? Я вот никогда о ней не слышала.
Так ты же была в пансионе. А мы старшеклассниками порой туда наведывались поздним вечерком.
Коултон говорил примерно то же самое. Как же вам удавалось пробраться внутрь?
Ну, это было, скажем, непросто. Для начала приходилось пробираться пешедралом вдоль реки, а потом долго взбираться на холм. Как правило, делалось это на «слабо».
Это объясняло ту банку из-под пива, что обнаружил в оранжерее Коултон.
Но зачем?
Потому что это проклятое место, детка! рассмеялась Сьерра. Покойная миссис Картер
То есть бабушка Элайны?
Ну, видимо, да. Короче говоря, как гласит история, ее муж преподнес ей этот зимний сад в качестве свадебного подарка. Ходят слухи, что где-то в середине сороковых она оказалась причастна к убийству
Кто?
Ну, тут уже кто как рассказывает. Якобы благодаря семейным связям она сумела отвертеться от тюрьмы или от громкого скандала. И говорят, тот мертвец доселе бродит по их землям, особенно по оранжерее, поскольку знает, как она ее любила.
А ты сама-то хоть раз видела там призрака?
Зачем видеть какого-то призрака, чтобы бояться? Достаточно просто лежать под этим стеклянным куполом, попивая «Фаербол» и представляя, как по темному лесу вокруг подкрадываются темные духи. Это восхитительно жутко!
Ты когда-нибудь слышала имя «Сэйди»? Это имя было нацарапано там на стекле.
Нет, никогда не слышала.
Она, должно быть, была очень близка к семейству Картер. А еще под именем указан год 1942-й.
Очень любопытно.
Я теперь чувствую себя вконец обделенной, громко вздохнула Либби. У нас, в пансионе, никогда не было никаких историй с призраками.
Ой, детка, как же я тебе сочувствую! Ну, может, когда в следующий раз поедешь в Вудмонт, то наконец твое желание сбудется.
Учеба в пансионе, конечно, подразумевала хорошее образование, однако это создавало и определенный разрыв между Либби и ее привычным кругом, включая также отца. У нее была бы возможность поравняться с друзьями летом но отец частенько отправлял ее летом учиться в Европу.
Кстати, Элайна пригласила меня сегодня вечером на ужин, сообщила Либби.
О-о, да ты, я смотрю, скоро будешь вась-вась с богатыми землевладельцами!
Она говорит, что мы там сможем обсудить мое бизнес-предложение по фотосъемке.
Это, дорогая моя, можно сделать по электронной почте или эсэмэс. Так что, скорее всего, ты произвела большое впечатление на миссис Грант.
Может, и так. Шорох чьих-то маленьких лапок за старой стеной вернул Либби к действительности. Я помогу тебе здесь, когда выпадет свободное время.
Это когда у тебя выпадает свободное время?
Да, иногда оно вдруг приподымает свою жуткую голову. Как ты уже сказала, пахать с утра до ночи куда легче.
Сьерра взяла ее под руку:
Ну, вот скажи: разве мы, две созависимых отщепенки, не ищем себе новую яркую жизнь?
Либби рассмеялась:
Если так говорить, то мы должны наводить скорее ужас!