- Мы в аду. Попали сюда через постоянно действующий портал между мирами.
-В аду? - тоном обиженного и жестоко обманутого ребенка переспросил Хар. - Ты хочешь сказать, что это ад? Вот это все, что вокруг нас, и есть ад?
-В точку! - улыбнулся вампир, выжимая свою одежду.
-Не верю! Все равно не верю! - бросил Хар.
И у парня были все основания не верить. Больше всего местный ад напоминал тропические острова в Карибском море: шикарный белопесчаный пляж, экзотические пальмы, нежное солнце, забавные крабы, что вышли поглядеть на пришельцев, ни капли их не боясь, теплое море великолепного бирюзового цвета, прозрачная вода, в которой плавают диковинные рыбы самых ярких расцветок. Никакого запаха серы, никаких грешников в котлах и на сковородках. Единственное, что выбивалось из общей картины, - угрюмое багровое облако, неподвижно зависшее над морем в ста метрах от берега.
-И правильно делаешь, - согласился вампир. - В наше время никому нельзя верить - даже собственным глазам. Впрочем, лично я не удивлен: если «слуги народа» катаются на «мерседесах», а «нищие чиновники» купаются в золоте, то почему бы и адским чертям не устроить себе дом на райском острове… Котлы и сковородки - это, так сказать, для приезжих, интуристов, грешных душ, а для местных - пальмы и пляжи! Йося, вот ты, как эксперт, скажи: могут черти жить в раю?
-Ересь! - ни секунды не задумавшись, сказал, как отрезал, святой отец.
-Ну, значит, это неправильные черти, - пожал плечами Олег. - «И несут они неправильный мед», - добавил он цитатой известного киногероя.
-При чем тут мед? - уточнил незнакомый с классикой Камардон.
-Да так, просто вспомнилось… - отмахнулся вампир. - Ну что, все готовы? Думаю, нам пора выступать - отлежаться на пляже как-нибудь еще успеете, нам тут мир спасать, а вы загораете!
-Куда выступать? - переспросил Хар.
-Вперед! - уверенно заявил вампир.
К удивлению парня, остальные члены отряда Олега поддержали, отправившись именно что вперед. Сквозь тропическую пальмовую рощу в неизвестном направлении, без цели, карты и компаса, даже не на интуиции, а наугад. Хару ничего не оставалось, как последовать за ними.
Бродить под пальмами приятно только первые несколько минут, пока отдельно растущие деревья не превращаются в непролазные джунгли, где лианы и огромные змеи оплетают стволы и ветви, где под ногами шуршит ковер кусачих насекомых и кто-нибудь ядовитый с большими зубами так и норовит попробовать кусочек сладкой человечины. В чем Хару повезло - ему как замыкающему доставалось меньше всего. Те твари, что не попали под руку вампиру, ускользнули от оборотня, уцелели после таранного удара грудью святого отца и избежали воинственного рыцаря, сумели сделать выводы и Хара уже предпочитали обходить стороной…
То и дело путникам встречались следы человеческих - или нечеловеческих? - рук: древние руины, заросшие зеленью, колодцы, заполненные какой-то мутной жижей, статуи то ли богов, то ли чудовищ, то ли великих мыслителей и полководцев. А один раз попался целый храм - огромное строение из цельных необработанных камней, с манящим вглубь темным проходом…
-Ух ты!.. - восхитился Хар. - А ведь я что-то такое уже читал… - задумался он и внезапно воскликнул: - Точно! Я вспомнил! Это, должно быть, схрон, в нем лежат шесть железных скрижалей, они сдерживают западную тьму, и мы ни в коем случае не должны их трогать, иначе весь мир падет под ее натиском! Но иначе мы не сможем выбраться из этого мира…
-Хар… - Остановившись, Олег посмотрел на парня взглядом родителя, чье трехлетнее чадо только что выдало очередную сакраментальную истину.