За сорок минут кони унесли двух всадников далеко от города. В дикие, безлюдные места, где даже в самые мирные времена, когда все земли вокруг крепости от горизонта до горизонта были вспаханы и засеяны, не ступала нога человека. Тут, на безлюдной пустоши, где не щебетали птицы, не рыскали звери и даже крысы с насекомыми старались держаться в стороне, путники остановились.
-Ты уверен, что нас тут никто не услышит? - спросил один.
-Да, - кивнул второй. - Я проверил заклятием поиска жизни - кроме нас, тут больше никого нет.
-Это хорошо… - задумался первый. - Это место… Ты знаешь, что это за место?
-Э-э-э… Ну… Темная Пустынь?
-Да, Темная Пустынь - результат исхода последнего из некромантов, настоящих некромантов, которые были на равных с самой Смертью! Вот же были времена… - горько вздохнул первый.
-Но как же нарушение баланса? Разрушение границ между мирами? - спросил второй, хоть видно было, что этот разговор происходил между ними не в первый раз и он прекрасно знал ответ.
-О, эти сказки… - отмахнулся первый. - Некромантия - великое мастерство, и мы должны вернуть его, потому что лишь войска мертвых, войска павших Хранителей, тысячи лет защищавших эту землю, способны остановить идущего на нас врага! И мы сделаем это!
-Да, мастер! Но зачем вы меня позвали?
-Затем! Твой новый одногруппник, как там его, Хар…
-Отличный парень, мастер! Представляете, он вчера…
-Отличный парень? Да знаешь ли ты, что и он, и этот противный Олег, и этот «святой отец», хотя чей он отец, да и святости особой в нем не приметил, - знаешь ли ты, что они были засланы в нашу Академию? Никакой Хар не студент из Ухтыёпинска, он - агент Храма Огня! - не терпящим возражений тоном заявил первый.
-Мастер, не может быть! - удивление второго было искренним. - Но он же…
-Они! Они были посланы Храмом - Храм что-то узнал, они ищут нас! Они ищут то, о чем мы не то, что говорить - думать не должны! Они ищут то, что мы скрываем, и не мне тебе говорить, что будет, если они это найдут…
-Мастер! Они не найдут! Хар от меня ничего не узнает! Но как Храм прознал? Ведь мы сделали все, чтоб замести следы, никто ничего не должен был заподозрить…
-Я этого тоже не знаю. Ты никому ничего не говорил?
-Нет, мастер! Клянусь!
-Я тебе верю… Что же, будем надеяться, что они ничего и не узнают. Тем более найти опыты уже близки к завершению, и через несколько дней это не будет иметь никакого значения… Они еще узнают, они еще все узнают! Они поймут, как заблуждались, и будут ползать передо мной на коленях, перед нами на коленях, чтоб мы их спасли! Неужели они думают, что смогут остановить войско нечисти своими мечами? Да они же видели - все видели на большом совете - в этот раз нечисть неодолима! Ее тьма, их мечи не продержатся и дня! Трусы, они даже в такой момент боятся обратиться к настоящей силе, к силе, которая способна обратить Смерть, - они живут по своим правилам и законам, которые сами же себе и придумали, в плену собственных предрассудков!
-Да, мастер… Мастер, кстати, я как раз хотел вам сказать - я решил проблему с кислородом, сердцебиение можно заменить чередой импульсов из источника…
-Тихо! Ни слова!
-Но нас же никто не слышит, мастер?
-Все равно.