Тебе нужно имя, документы стал перечислять Джерри. Господи, столько всего!
Для любви нет ничего невозможного, сказал Дион.
Для любви? Для любви?.. Джерри непонимающе завертел головой, и вдруг его лицо переменилось. Да чтоб тебя!.. Милая, с тобой все хорошо?
А что? Что-то не так? Ее лицо стало еще белее, чем прежде.
Ты как будто заваливаешься.
Я стою ровно.
Так и было.
Значит, ты уменьшаешься! воскликнул Джерри. Ты уже ниже меня ростом!
Ей пришлось задрать голову.
Да, ты как будто стал выше.
Можешь что-нибудь сделать? спросил Джерри, разворачиваясь к Диону.
Тот лишь бессильно развел руками.
Боги дали, боги взяли.
Нет! Этому не бывать! Джерри стиснул кулаки. Я только встретил ее. Я не могу ее потерять!
По девичьей щеке побежала одинокая слеза. Изящным жестом пенная красотка смахнула ее и взяла Джерри за руку.
Ни слова больше. У нас мало времени, нечего тратить его попусту.
Джерри почти со злостью отмахнулся от нее.
Я так просто не отступлю! крикнул он. Почему она уменьшается? Так не бывает! Или есть какой-то закон, естественный или сверхъестественный?
Нету сказал Дион.
Значит, должен быть выход, и мы его найдем, сейчас же! Итак, она усыхает. Почему?
Жидкость испаряется? беспомощно предположил Дион. В конце концов, человек почти на семьдесят процентов состоит из воды.
Хочу пить, сказала девушка.
Вопрос в том, человек ли она?
Джерри покосился на красотку.
Вроде похожа.
Вот только люди не усыхают. По крайней мере, не с такой скоростью. Джерри задумался. Пиво состоит из воды на девяносто один процент
Пить хочу!
Точно! воскликнули Джерри с Дионом в один голос.
Она человек, но организм ее ведет себя как пена, затараторил Джерри. Если в бокал не подливать пива, шапка в конце концов опадет и растворится. Следовательно, чтобы девушка не пропала, ее нужно напоить!
Пить! Пить!
Пенная красотка была ему уже по пояс.
Скорее! сказал Джерри. Черт! Я выпил все, что успели бутилировать, а до разливочного цеха она не дотянет
Что, совсем ничего не осталось? В практических вопросах от Диона, как всегда, толку не было.
Джерри щелкнул пальцами и с криком «Придумал!» помчался к лифту. Нажимая на нужный этаж, он почувствовал, что в кабине есть кто-то еще. Дион.
Джерри, старина, тихо и доверительно сказал он. Ты точно хочешь спасти ее? Понимаю, в тебе говорит эйфория, но не забывай, что от женщин все беды. А она к тому же еще и не совсем человек. Дай ей усохнуть, и дело с концом. У тебя останется лучшее пиво на свете, с самой обыкновенной пеной. У тебя останется пивоварня. Девушки будут в очередь выстраиваться, выбирай любую. Ты уверен, что хочешь обречь себя
Джерри все это время тупо смотрел на Диона и очнулся, лишь когда лифт тряхнуло при остановке.
Если бы я не знал, что ты шутишь, то уволил бы тебя тут же.
Он подбежал к ванне для пастеризации и, сунув руку в кипящую воду, вынул оттуда бутылку. Шипя от боли, он перебрасывал ее, как горячую картофелину, чтобы немного остудить.
И все-таки зачем тебе это? снова спросил Дион.
Он успел сходить к себе в кабинет и взять там открывалку.
Ни за чем, просто так, ответил Джерри, взбегая по лестнице лифт ехал слишком медленно. Без нее моя жизнь будет сера и скучна.
И это правильно, тихо произнес Дион и сбавил шаг. Более прекрасного объяснения не слышал уже тысячу лет.
Все завершилось как нельзя благополучнее.
Джерри, конечно же, успел. Пиво было горячее, но это лучше, чем ничего. Девушке выправили свидетельство о рождении естественно, поддельное, что еще раз доказывает: для любви и для денег невозможного нет. Наконец, ей дали имя: миссис Блитц. Большего, судя по всему, и не требовалось.
Похмелья у Джерри не было вот что значит идеальное пиво! зато появилась жена, красивая, любящая и верная. Да, ей приходилось просыпаться три раза за ночь, чтобы выпить бутылочку, но Джерри не жаловался. В конце концов, какие претензии могут быть к девушке, которая любит пиво? К тому же, когда владеешь пивоварней, это даже не проблема.
Дион остался старшим пивоваром, периодически уходил в загул, но Джерри не обращал внимания. Веселье и алкоголь лились рекой. Кто угодно давно бы уже спился, только не Дион. Джерри так и не спросил, какое у него полное имя, ни разу не намекнул, что лишь бог, подаривший древним грекам вино, мог создать такой напиток Зачем портить тайну?
Перепало также и покупателям. Им досталось идеальное пиво, из которого не вылезали обнаженные красотки. Впрочем, они сами не знали, чего лишились.
Практическая магия
На черной доске белыми буквами было выведено:
КОВЕНТ
3031 октября
Хрустальный зал
Я хихикнул. Доски объявлений в отелях все равно что вывески на кинотеатрах: всегда где-то да ошибка.
Веселье было недолгим. Я нервно огляделся; «мой» человек так и не приходил. С другой стороны, нервничать вроде и не из-за чего, если не считать, что заказ мне не нравится. Дело не в трудности напротив, он был даже чересчур простым, а старушка платила чересчур много. Теперь мне казалось, будто кто-то за мной следит, а от такого напряжения недалеко и до невроза
Примечания
1
У. Шекспир, «Двенадцатая ночь, или Что угодно», акт II, сцена 3 (пер. М. А. Лозинского).
2
Альфред Эдвард Хаусман английский поэт и эссеист, особенно прославившийся в Эдвардианскую эпоху. Выше Джерри цитирует его стихотворение «Terence, this is stupid stuff» из сборника «Шропширский парень» (1896).
3
Генри Олдрич английский теолог, доктор философии, жил в XVII в. Наиболее известен эпиграммой о пяти причинах выпить, написанной на латинском языке и существующей во множестве интерпретаций.