Макс вздрогнул и случайно толкнул стол, потряс головой. Майор удивленно воззрилась на него.
Простите, задумался пробормотал он, отводя взгляд. Затем, вспомнив, спросил: Кстати, вы обещали рассказать про «туристов». Они что-то натворили вчера?
Гонцова помрачнела, поставила чашку на стол. Сложив руки на груди, навела лазеры на лысого мужчину напротив и проговорила:
Не вчера, в субботу. Они пропали.
Как «пропали»? Опять в той пещере в Хакасии?.. Э-э забыл, как ее
Не в пещере, а на склонах горы Холатчахль.
Где?!
Так называемая Гора мертвецов на Урале, пояснила Гонцова и снова взяла чашку с кофе.
Похоже, у них тур по таинственным местам России, попробовал пошутить Макс, но Гонцова оставалась серьезной.
Наши агенты наблюдали за их перемещениями на всем пути из Абакана до поселка Ушма на севере Свердловской области, продолжала она. Оттуда они, то есть «туристы», на квадроциклах направились к перевалу Дятлова, но миновали его без остановок и продолжили движение по грунтовке в сторону Холатчахля, пока дорога не растворилась в тайге. Там они оставили транспорт и пошли вверх по склону пешком. Сперва наши вели непосредственное визуальное наблюдение так долго, как было возможно, затем подключили дроны. Они-то и запечатлели это.
Что именно? нахмурился Макс, поняв по тону собеседницы, что происшествие изрядно впечатлило девушку.
Исчезновение.
В смысле «туристы» пропали из виду?
В смысле они исчезли, отчеканила Анастасия, взглянув на мужчину так, будто это произошло по его вине. Просто растворились в воздухе. Плавно, как кубик сахара в горячем чае, только чуть быстрее.
Макс откинулся на спинку стула, вытаращился на майора, которая не сводила с него прожигающего насквозь взгляда. Если б не это бросающее в дрожь выражение в ее глазах, решил бы, что она прикалывается.
Как это пролепетал он.
Анастасия дернула плечами и отвернулась, ничего не ответила. Взяла в руки чашку, бесшумно отпила и снова посмотрела на Макса.
Жуть какая-то, буркнула она и скривила лицо, будто проглотила что-то гадкое. И в довершение ко всему вчера всех трех видели в Мурманской области в окрестностях села Ловозеро, расположенного на берегу одноименного озера. Такой вот маршрут. Как они умудрились за сутки добраться из безлюдной части Урала до Мурманска без использования авиатранспорта, не представляю. Кстати, они по-прежнему не вступали с вами в контакт?
Макс помотал головой.
Я бы сообщил вам немедленно.
Он допил кофе и посмотрел на флешку, мирно лежащую в центре стола. Перевел взгляд на фээсбэшницу.
Я г-готов, выдавил он.
Я тоже. Она встала. Компьютер в гостиной?
Макс кивнул. Девушка, не дожидаясь приглашения, направилась в комнату, а он остался на кухне. Покосился на флешку сердце вновь понеслось вскачь, ладони вспотели. Он протянул дрожащую руку к черному цилиндру, но в это мгновение громыхнуло так, что заложило уши. Макс вздрогнул, матюгнулся в полный голос, задышал глубоко и часто, будто собирался нырнуть под воду.
Максим, вы идете? донеслось из гостиной.
Он сжал пальцы в кулаки, изо всех сил пытаясь вернуть контроль над чувствами, затем вновь потянулся к флешке. Когда она наконец оказалась в его ладони (и не прожгла ее насквозь, не взорвалась!), он крикнул в сторону гостиной:
Иду!
В комнате царил полумрак. Жалюзи лишили помещение дневного света, и без того скудного, кастрированного огромной черной тучей. Анастасия, застывшая возле письменного стола, выглядела серым силуэтом без лица и глаз, каменным истуканом, лишенным малейших признаков жизни. Макс щелкнул выключателем, стало светло. Майор обрела человеческий облик и взмахнула рукой.
Пора начинать, сказала она, а то у меня совещание в управлении после обеда. Не люблю опаздывать.
Тембр ее голоса изменился едва заметно, но Макс уловил, что девушка напряжена, в движениях появилась некоторая нервозность. Оно и понятно.
Он подошел к столу и сел в кресло, «разбудил» ноут. Рядом с компьютером лежал телефон. Макс тронул экран никаких пропущенных звонков или непрочитанных сообщений. Часы показывали без четверти час, но от Снежаны по-прежнему не было вестей. Он решил, что, как только разберется с флешкой, сразу же ей позвонит. Если, конечно, кирпич не упадет на голову.
Максим! напомнила Гонцова о себе и кивнула на ноут, когда он поднял на нее глаза.
Да-да, хрипло отозвался Макс, секундочку
Он зажал флешку между большим и указательным пальцами, поднес к USB-разъему, но остановился. Тревожно осмотрелся по сторонам в поисках потенциальной опасности. Удовлетворенно отметил: никаких колющих или режущих предметов поблизости не обнаружено, все выглядит спокойно, привычно, по-домашнему. Безопасно. Прислушался звук дождя из-за окна, тихий шелест кулеров компьютера. Ничего странного.
Ну же! поторопила Анастасия.
Ладно, обреченно выдавил Макс и вздохнул. Пора!
Он вновь приблизил флешку к разъему. Сверкнула молния ослепительно яркая, видимая даже сквозь крохотные щели между ламелей. Грянул гром, да так, что Макс вздрогнул и выронил цилиндр. Лампы в люстре вспыхнули на мгновение, будто взорвалась сверхновая, а секунду спустя с легким хлопком погасли. В комнате вновь воцарился полумрак. Экран ноута сделался черным, кулеры затихли. Кроме шума дождя больше не было слышно ничего.
Господи прошептала Анастасия, встав почти вплотную к хозяину квартиры; тот замер в кресле, ошарашенно пялясь в пустой экран.
Сквозь жалюзи сверкнула еще одна молния и вновь оглушительный камнепад.
Макс помотал головой, словно не верил в то, что все это происходит именно с ним. Создалось ощущение, что он бредит или видит сон.
Наяву так не бывает!
Он медленно перевел взгляд с экрана на флешку, лежащую на столе, потом поднял к Анастасии. В полумраке было видно, что ее глаза расширились, она судорожно сглатывала и смотрела на мужчину сверху вниз.
Макс кое-как взял себя в руки, вернул внимание на ноут. Потыкал кнопки, приподнял над столом, даже понюхал пахло паленым пластиком. Провод от компьютера тянулся к розетке. Макс, если работал в комнате, обычно предпочитал не тратить заряд батареи, а брать питание из сети. Мощный скачок напряжения убил комп, это стало ясно сразу.
Ч-черт прохрипел он.
По крайней мере, промолвила Гонцова срывающимся голосом, никто не погиб.
Потрясенный, Макс медленно поднялся на ноги. Руки дрожали, сердце норовило выпрыгнуть из груди. Он понял, что подошел к грани силы таяли на глазах, сейчас он взорвется. Надо исчезнуть, исчезнуть!
М-минутку пробормотал он, обращаясь к гостье, мне надо туда
Покачиваясь на ватных ногах, ссутулившись, он проковылял к двери в ванную, вошел и заперся на замок. В узком оконце под потолком бесновались молнии, рассекая темно-серое небо там и тут. Гром грохотал теперь почти беспрерывно. Макс схватился за голову, по лысому черепу бежали капли пота.
Не могу прошептал он сам себе. Выручай, пожалуйста.
Макс закрыл глаза, размахнулся и ударил себя ладонью по правой щеке.
Наступило затмение; мир померк, утонул в темной воде, но вынырнул миг спустя совсем другим
Глава седьмая
Прошло несколько минут, прежде чем свет дали вновь. Это стало понятно по щелчкам из кухни, где включился холодильник и еще какая-то техника, чудом уцелевшая после недавнего скачка. В гостиной же было по-прежнему мрачно, почти темно: лампочки в люстре перегорели. Анастасия огляделась по сторонам, приметила настольную лампу на тумбочке у кровати. Смолов затих в туалете и не появлялся уже минут пять. Она прошла через комнату и щелкнула выключателем, стало светло, а на сердце спокойнее. За окном все еще сверкали молнии и грохотал гром, но первый испуг быстро улетучивался, как утренний туман под дуновениями предрассветного бриза.