Со мной все просто замечательно, ответила Гонцова. Голос ее прозвучал безрадостно, но вместе с тем бодро и даже звонко. Почему спрашиваете?
Да так замялся Макс. Я э-э насчет флешки звоню.
Да-да, Максим, я не забыла. У нас тут на днях ЧП произошло, даже не одно, так что было не до флешки. Первое, кстати, связано с теми людьми, о которых мы недавно говорили. При встрече расскажу подробнее, собиралась с вами связаться. Так что простите, что не позвонила.
Макс облегченно выдохнул, Гонцова продолжала:
Флешку я вашу раздобыла, она у меня, как раз хотела сейчас сесть и разобраться с ней наконец, прочитать то, что
Нет! выкрикнул Макс. Ни в коем случае!
Выкрик получился грубый, резкий, но совершенно спонтанный. Секунду спустя Макс опомнился и пробормотал извинения, но девушка не обиделась и, кажется, даже не удивилась реакции собеседника, а спросила с любопытством:
Почему же?
Ну Ему вдруг стало стыдно, очень стыдно, и он почувствовал себя идиотом. Но раз уж сказал А, говори и Б. Думаю, это опасно.
Молчание. Дыхание в трубку. Затем резкое:
Поясните, Максим!
Э-э ну в общем так получается, что всякий раз, как кто-то пытается прочесть содержание этой флешки, он кхем он погибает. От какого-то несчастного случая.
Здесь Макс еще раз пересказал историю своих попыток заполучить злосчастный накопитель, но на этот раз уточнил, почему флешка переходила из рук в руки и что именно случалось с тем, кто имел с ней дело. Анастасия ответила долгим молчанием. Макс, прижав трубку к уху, встал с кресла и принялся разгуливать по комнате, лавируя между мебелью. Из-за окна доносился шум дождя и раскаты грома, но теперь они как бы отошли на задний план на переднем была реакция фээсбэшницы.
Прошла минута. Все это время Макс, покусывая губы, терпеливо ждал ответа. Наконец майор сказала:
Почему вы не рассказали об этом сразу?
А что бы вы тогда обо мне подумали?
Она хмыкнула, но признала:
Тогда ничего хорошего, вы правы. Но сейчас
Что «сейчас»? Макс остановился посреди комнаты, нахмурился.
Сейчас вся эта история выглядит по-другому.
Да? А почему?
Потому что, начала Анастасия, и голос ее зазвучал скорбно, у нас в отделе вчера произошло несчастье. Один из оперативников погиб по нелепой случайности прямо на глазах у коллег. Удар током. Собрался апгрейдить комп; снял крышку с системника, принялся вывинчивать процессор а оказалось, забыл обесточить машину. Просто не вынул вилку из розетки.
А причем здесь начал было Макс, но майор резко перебила:
При том, что я незадолго до этого попросила его заняться вашей флешкой!
Макс присел на краешек кровати, чувствуя, что у него подкашиваются ноги. Собеседница помолчала, а потом продолжила, голос ее сделался виноватым:
Просто дел по горло в связи с новым инцидентом с «туристами», и я никак не успевала, вот и попросила Лешу об услуге. А он парень разносторонне образованный, научпоп читает, в том числе по биологии. Я подумала: если уж кого-то просить о помощи, то только его. Он все понял бы и даже расшифровал, если б там было написано совсем заумно. Попросила, а он, естественно, согласился, сказал: «Займусь, как только закончу с апгрейдом». Черт, дура!
Анастасия, прохрипел Макс, вы не должны винить себя, дело не в вас, дело во флешке.
Но это же абсурд! воскликнула она. Нонсенс!
Макс проглотил комок и, перекинув телефон в другую руку, вытер вспотевшую ладонь о брюки.
Вы правы, проговорил он, абсурд. Но факты! Совпадений слишком много, согласитесь. Это уже и не случайность, а самая что ни на есть закономерность. Я думал поначалу, что нагородил чушь, напредставлял себе всякую фигню, но вы же видите, что происходит, разве нет?
Вижу, ответила Гонцова. Не знаю, что и думать и вообще что теперь делать.
Макса осенила неожиданная идея.
Флешка у вас? спросил он.
Да
А знаете что, давайте вместе почитаем. Подстрахуем друг друга, если что-то странное начнет происходить. В конце концов, я же не посторонний, тоже имею право знать о содержании работы, а она не засекречена, сами говорили.
Анастасия раздумывала несколько секунд, затем спросила:
Где вы сейчас?
Дома.
Буду у вас через четверть часа, я недалеко, адрес знаю.
Жду! И Анастасия
Да?
Будьте осторожны по пути, мало ли
Она кашлянула, выдавила:
Я всегда осторожна. До встречи!
Макс отбросил телефон и рухнул на кровать. За окном ярилась гроза, гремел гром, дребезжали стекла. В животе холодела глыба льда, а сердце стучало о ребра, нагнетая кровь в мозг, который, казалось, вот-вот взорвется от волнения и страха. Если б Макс сам не был непосредственным участником этой сумасшедшей чехарды с флешкой, а ему о ней рассказали, он ни за что бы не поверил, ведь имя такой хрени одно: бред, абсурд, сюр. Точнее, имен много, а суть одна безумие!
Макс, разрываемый на части, начинал ощущать настойчивое стремление вызвать Никиту. С одной стороны, в нем по-прежнему горело страстное желание довести дело до конца и узнать-таки, в чем состояла суть работы Александра. Дело принципа. Но с другой, ситуация начинала выходить за рамки нормального, выносить ее становилось все труднее. Он не в состоянии более с ней справляться, пора уступить место тому, кто может.
Макс занес ладонь над правой щекой, но тут раздался звонок в дверь. Четверть часа пролетели незаметно.
***
Макс щелкнул замком и распахнул дверь. На пороге, впихивая телефон в карман брюк, стояла майор вымокшая до нитки, в серых от грязи кроссовках, синих джинсах и черной футболке. По узкому, худому лицу струились капли, темные глаза жгли лазером, рука сжимала лямку рюкзака, тоже мокрого.
Макс невольно улыбнулся, выдохнул облегченно.
Все в порядке? спросил он.
Как видите, ответила Гонцова, смахнув воду с лица, хотя могло бы быть лучше. От парковки до подъезда вашего дома чуть больше минуты ходу и вот
За стенами громыхнул гром, да так сильно, что оба вздрогнули, а Макс даже вжал голову в плечи.
Проходите, опомнился он, пропуская гостью в квартиру.
Анастасия поблагодарила и вошла. Прямо у порога, едва хозяин запер дверь, сбросила грязную обувь и прошлепала за ним в кухню, оставляя на паркете вереницу мокрых следов подошвами босых ступней.
Кофе? предложил Макс.
Растворимый?
Да вы что! Из цельных зерен.
Он включил кофе-машину, достал из холодильника сливки.
Флешка с вами? осведомился Макс, готовя напитки. Не промокла?
Промокла я, усмехнулась Гонцова, а с ней все в порядке.
Она запустила руку в рюкзак, пошарила там и достала черный цилиндр с инициалами «А.С.», положила на середину стола. Макс застыл с двумя чашками дымящегося кофе в руках. Выкатив глаза, уставился на предмет, словно это была не флешка, а граната с выдернутой чекой. По спине пробежал холодок, сердце зачастило.
Это же она? уточнила на всякий случай майор.
Ч-что? А да-да, она самая.
Он тряхнул головой, шагнул ближе и опустил чашки на столешницу. В конце концов это всего лишь флешка, и ничего больше. Она не кусается.
С усилием Макс взял себя в руки и попытался дать отпор накатившей волне страха. Предложил гостье сесть, сам расположился напротив, но тут же вскочил.
Простите, что не предложил сразу: может, хотите высушить одежду? У меня есть сушильный шкаф. А вам одолжу банный халат.
Гонцова мотнула головой, лазеры в глазах чуть ослабли, скуластые щеки тронул едва заметный румянец.
Нормально, махнула она рукой, высохну. Попьем кофе и за работу.
Ну как знаете.
Макс вернулся на место и принялся с шумом прихлебывать горячий напиток, косясь на лежащую рядом флешку.
Пару минут сидели молча. Анастасия грела ладони о чашку, хмурилась, смотрела прямо перед собой. Макс украдкой изучал ее, размышляя о том, как близко эта девушка подошла к роковой черте. Не возникни у нее на работе аврал, сейчас на месте своего коллеги Леши была бы она тем или иным образом. А что теперь? Кто погибнет сейчас, когда допьют кофе? Она или сам Макс? А может, если заранее готов, несчастного случая удастся избежать? Страшно. Но жутко любопытно. Флешка завораживала и притягивала так, как вид с последнего этажа высотки тянет к себе, заставляя наклоняться, перегибаться через перила балкона, скользить вниз и лететь, лететь