Да, конечно, засуетился старик. С вами, господин Арден, мы ее быстро догоним. Теперь она от нас никуда не денется. Кажется, она пошла в ту сторону.
Бергор указал рукой на дом, в котором скрылась Элиника. Быстрым шагом мужчина преодолел небольшое расстояние, распахнул дверь и вошел в темный, пахнущий сыростью и плесенью подъезд. Внезапно еле уловимый аромат коснулся его ноздрей, что подействовало на него, как разряд молнии.
Он буквально влетел по лестнице вверх, ему казалось, что ее пьянящим запахом здесь пропитано все стены, потолок, пол. Мужчина остановился у двери, прислушался и настойчиво постучался. Он мог, конечно, выбить эту ветхую преграду с одного удара, но не стал пугать девушку.
По всей видимости, его деликатное поведение с той стороны двери никто не оценил.
Господин Арден, мне кажется, эта девушка не прониклась уважением к вашей светлости и не оценила чести, которая ей выпала, на одном дыхании проговорил Бергор, выглядывая из-за спины мужчины.
Зло скрипнув зубами и сжав кулаки, Арден одним махом сорвал дверь с петель, заметив в темноте затухающий след закрывшегося портала.
Проклятье! воскликнул молодой человек.
Щелчком пальцев он зажег небольшой огонек на своей ладони, чтобы осветить пространство квартиры. Походив по комнатам, мужчина остановился у стены, где были развешаны фотографии. Сняв ту из них, на которой Ника улыбалась открытой солнечной улыбкой, он вытащил ее из рамки. В его жизни всегда было много женщин, но девушка на фотографии была другой, ее лицо хотелось внимательно изучать: высокие скулы, пухлые, красиво очерченные губы, огромные, словно бездонные озера глаза мечтательного ребёнка со взглядом устремлённым в неведомые дали.
Одним быстрым движением он сунул снимок в карман. Пройдя дальше, Арден увидел на полу раскрытый медальон с остатками магии и, подняв его, заметил на крышке знакомый символ треугольник, объятый пламенем.
Господин Арден, услышал он за спиной голос старика.
Чего тебе? спросил мужчина, убирая в карман медальон.
Я, кажется, знаю, как ее зовут, произнес старик, держа в руках какую-то бумажку.
Говори, нетерпеливо прервал его Арден.
Эленика.
Эленика, говоришь? переспросил мужчина.
Старик одобрительно затряс головой.
Арден постоял, задумчиво оглядывая пространство вокруг и запоминая мельчайшие детали окружения, а затем тихо произнес:
Нужно уходить, думаю, в этом мире девушки уже нет.
Глава 8
Когда Ника со своей спутницей дошли до границы леса, день клонился к вечеру. Небольшие розоватые облака плыли высоко в ясном небе, и, казалось, убегали в самую глубь лазури. Прищурившись, девушка посмотрела на солнце до заката оставалось еще несколько часов.
Скоро стемнеет, тебе нужно поискать крышу над головой на сегодняшнюю ночь, порхая над девушкой, проговорила Фева.
Нике и самой не хотелось спать под открытым небом, как безродной бродяжке.
И что ты предлагаешь? На дороге мы не встретили ни одной живой души, устало вздохнула она. А еще я изнываю от жажды и голода.
Даже если мы дойдем до придорожного трактира, то боюсь, что тебя в таком виде туда не пустят, звонко прощебетала птичка.
И что нам теперь делать? Куда податься? беспомощно развела руками Ника.
Скажи, что активизирует твою силу? вдруг спросила Фева.
Я тебя не понимаю, растерянно отозвалась девушка.
От чего просыпаются твои способности: от огня, как у Адайны, от воздуха, от воды, от земли?
Ника неопределенно пожала плечами.
От какой стихии проявляется Трикветр? терпеливо продолжала спрашивать птичка.
Ох, Фева, ты задаешь мне вопросы, на которые у меня нет ответов, тяжело вздохнула Ника.
Ты же видела символ на своей руке, когда он появляется? не отставала спутница Эленики.
Как мне показалось, рисунок становится заметен, когда на него попадает жидкость, неуверенно проговорила девушка.
Ну вот. Значит, в тебе сильна магия воды. Тебе нужно просить помощи у водной стихии. Здесь неподалеку есть лесное озеро, пока не стемнело нужно поспешить туда.
Ника недоверчиво посмотрела на свою верную спутницу.
Мне кажется, я схожу с ума, еле слышно ворчала девушка. Бабушка, которая мне не бабушка, страшный старик в лесу, магия, стихия, портал. Может, я сплю и мне нужно проснуться?
Нет, ты не сходишь с ума, тонким голоском пропела Фева. В несчастье судьба всегда оставляет дверцу для выхода, тебе только нужно отыскать и открыть ее.
Говорящая птица философ! усмехнулась Ника.
Как и предупреждала Фева, вскоре они наткнулись на небольшое лесное озерцо с прозрачной, как стекло, водой.
Опустившись на колени, девушка зачерпнула ладонями живительную влагу и жадно сделала несколько глотков. Символы на ее руке стали проявляться и вскоре засверкали яркими искрами. Ника опустила ладони в воду, тут знак засиял еще сильнее, и вся поверхность озера засверкала бриллиантовым блеском. Зеленые листья деревьев, стоящих по берегу, ловили последние лучи заходящего солнца.
Эленика, скоро наступит ночь, попроси водную стихию о помощи, прощебетала над ухом Фева.
Девушка наклонилась над озером, зачерпнула воду и поднесла ее ко рту. Губы ее беззвучно шевелились, она тихо шептала, словно разговаривала с кем-то невидимым и могущественным и вдруг заметила магию, парящую здесь повсюду. Из-за деревьев с любопытством рассматривали ее длинноволосые русалки, вокруг крон порхали крошечные лесные феи. Все напоминало ее детские сны, в которых она уже встречала этих мистических существ.
Завороженная зрелищем, Ника встала и пошла туда, откуда взлетел рой голубоватых искр, словно светлячки в ночи.
Ты куда? окликнула ее Фева.
Девушка оглянулась и приглашающе махнула рукой.
Пойдем со мной.
Пройдя с десяток шагов, они очутились у маленького охотничьего домика с немного приоткрытой дверью. Внутри было чисто и сухо. На полке у окна лежали спички и свечка, которую девушка тут же зажгла и осветила внутреннее пространство. На нескольких стеллажах хранились разнообразные травы, ягоды, небольшой запас еды мешочек сухарей, соль, сахар, какие-то крупы.
Я попросила озеро послать нам кров и пищу, улыбаясь, произнесла девушка. И, кажется, сегодня ночью у нас будет и то, и другое.
Эленика, стихия, к которой принадлежит твоя магия, всегда поможет тебе, нужно лишь попросить ее, прозвенел звонкий голосок Февы.
Утолив немного голод, девушка в изнеможении опустилась на лавку и тут же уснула. Во сне она вновь услышала тихое пение, от которого ее сердце наполнялось радостью и покоем.
Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву и стали пускать в каждую капельку росы солнечных зайчиков, маленькая огненная птичка, опустилась на плечо девушки и, внимательно глядя на ее дрожащие ресницы, проговорила:
Эленика, пора вставать. Нам сегодня предстоит долгий путь.
Девушка нехотя открыла глаза и обвела комнату мутным взглядом. Птицы уже пробудились в зарослях и начали утреннюю перекличку в еще темнеющей листве.
Значит, это все не сон? простонала она, с трудом сев на жесткой, неудобной лавке.
Ника привела себя в порядок, погрызла сухарей, запивая их водой, и поблагодарила лесное озеро за помощь. Спасаясь от утренней прохлады, она накинула на плечи длинный теплый плащ, обнаруженный в домике, и они вместе с Февой отправились в путь.
К полудню, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, девушка свернула с дороги, услышав журчание бегущей воды, и через пару минут вышла к прозрачному ручейку. Вдоволь напившись, она тяжело опустилась на траву.
Как далеко отсюда живет Ламия? устало спросила она свою спутницу и преданную помощницу.