Обряд закончился поздним вечером.
Бутос покровительственно похлопал Алексея по плечу:
Я рад, что у Посейдона появился новый слуга. Бог океана всегда помогает своим почитателям.
Благодарю тебя, почтенный Бутос, Алексей склонился в очередном поклоне. Не подскажешь, где здесь можно переночевать?
Внизу, рядом с гаванью, есть пара харчевен, спросите там
Они вышли из храма и спустились по высоким мраморным ступеням. Бездонное ночное небо было усыпано миллионами мерцающих звезд. Алексей запрокинул голову и подставил лицо прохладному ночному бризу. Как хорошо дышать полной грудью!
Пандора прижалась к его плечу.
Как ты нашла меня? спросил он дрогнувшим голосом.
Боги привели меня к тебе
Их губы встретились. Алексей обнял Пандору и крепко прижал к себе.
Ты вся дрожишь. Замерзла?
Немного
Леша нащупал в темноте холодную узкую ладонь Пандоры и сжал ее, почувствовав ответное пожатие.
Они пересекли перибол и пошли по сбегающей вниз дороге, петляющей мимо темных силуэтов домов с плотно закрытыми ставнями.
Так я теперь буду служителем Посейдона и буду жить при храме?
Нет, улыбнулась девушка, теперь ты стал свободным человеком! Но твоя свобода посвящена божеству. Ты обязан почитать Посейдона и приносить ему дары.
И все?
Да. Если кто-то обидит тебя или попытается обмануть, ты можешь попросить защиты у твоего покровителя. Сократ очень честный человек
Как ты уговорила его стать моим покровителем?
Дала прочесть твою рукопись
И как ему? оживился Алексей.
Сказал, что с большим удовольствием обсудил бы с тобой написанное
Леша расплылся в довольной улыбке.
К сожалению, Сократ не смог приехать, продолжила Пандора. В этом месяце он должен исполнять обязанности логиста в своей филе. Но он написал письмо для верховного жреца
А как отец отпустил тебя сюда?
Он не отпускал Отныне он не хочет меня видеть голос девушки дрогнул.
Леша остановился и прижал Пандору к себе. Он пытался подыскать нужные слова, но в голову лезла лишь слащавая банальность. Он просто прижался губами к стиснутым векам девушки, ощутив соленый вкус ее слез.
Они наскоро опустошили пару плошек остывших бобов под скабрезно-понимающим взором трактирщика. Алексиус купил у хозяина лист папируса и некоторое время что-то сосредоточенно писал, морща лоб и шевеля губами.
Поймав вопросительный взгляд девушки, Алексиус неловко улыбнулся:
Нужно записать, пока я еще помню
Что?
Он на мгновение задумался, потом коснулся ее руки:
Я все расскажу тебе завтра. Хорошо?
Хорошо, Пандора с трудом нашла в себе силы на ответную улыбку. У нее слипались глаза.
Они поднялись по скрипучим ступенькам. Алексиус одной рукой сжимал ладонь Пандоры, а в другой держал выданный хозяином харчевни облезлый светильник, на дне которого оставалось всего несколько капель масла.
Войдя в комнату, Алексиус оглядел крошечную облезлую каморку и поморщился. В комнате стоял тяжелый запах прелой соломы, перебиваемый вонью горелого масла. Леша с виноватым видом покосился на девушку и тяжело вздохнул. Пандора равнодушно махнула рукой и села на ложе. В этот момент крошечный огонек, ярко вспыхнув напоследок, погас. Пандора услышала, как Алексиус распахнул ставни и, пробираясь наощупь, вернулся к кровати. Сел рядом и прижал девушку к себе.
Они устали настолько, что на любовь уже не осталось сил. Пандора прижалась к Алексиусу и замерла, почувствовав на плече тяжесть его руки. Она закрыла глаза и впервые за последние месяцы провалилась в глубокий безмятежный сон.
Глава 8
1
Пандору разбудил грохот. Она невольно открыла глаза и вскрикнула. Дверь с треском распахнулась, и на пороге появился отец. Увидев дочь в объятиях встревоженного Алексиуса, отец замер. Из его груди вырвался мучительный стон.
О боги! За что?!
Пандора вздрогнула и еще крепче прижалась к Алексиусу, почувствовав его руку на своем плече.
Отец впился в бывшего раба ненавидящим взглядом:
Боги свидетели, я не верил До этого момента не мог поверить. Думал, какая-то ошибка, наваждение его голос дрожал.
Пандора с огромным трудом сдерживала себя, чтобы не подбежать к отцу, не обнять его и не упасть перед ним на колени. Она почувствовала, как ее глаза наливаются слезами.
Ты Ты Аидово отродье отец силился подобрать слова. Что еще тебе нужно от меня!? От моей семьи!? Ты ведь получил, что хотел! Отдай мне дочь!
Она не вещь, чтобы ее брать или отдавать тихо ответил Алексиус. Его голос был на удивление спокоен. В нем звучала холодная уверенность. Пандора сама может решать.
Тофон протянул к Пандоре руки:
Доченька! Милая моя, родная! Ты же моя кровь! Прости меня Прости за все, что наговорил тебе Я не хочу, не могу без тебя. У меня никого нет Ты так похожа на мать на глаза Тофона навернулись слезы.
Пандора не выдержала.
Отец! она вскочила и бросилась к нему.
Тофон прижал ее к себе дрожащими руками, продолжая шептать:
Голубушка моя, свет мой Не бросай старика, прошу! Ты ведь уже все сделала для этого мерзавца
Девушка вздрогнула и отстранилась, но Тофон продолжал держать ее за руки:
Этот варвар получил всё Если мы и были перед ним в долгу, то этот долг уплачен сполна. Ты отдала ему все что можно и что нельзя
Пандора дернулась, словно от пощечины, и закрыла глаза.
Тофон повернулся к молчащему Алексиусу.
Что ты хочешь, чтобы оставить нас в покое?
Рад видеть тебя в полном здравии! Хвала Асклепию! примиряюще начал Алексиус. Я как раз хотел поговорить с тобой
Поговорить?! Тофон прищурился и впился глазами в бывшего слугу. Потом обернулся к Пандоре и повелительно указал на дверь. Выйди, дочка. Нам с варваром нужно поговорить.
Но, отец начала девушка, но Алексиус успокаивающе кивнул ей.
Подожди нас. Мне нужно кое-что рассказать господину Тофону.
Несколько мгновений Пандора колебалась, но все же решилась и вышла из комнаты, провожаемая напряженными взглядами. Неплотно прикрыв дверь, она замерла на лестнице, прислушиваясь.
Тофон сразу набросился на Алексиуса:
Сколько тебе нужно, раб?! Знаю тебя и твою жадность! Я заплачу! Только оставь мне дочь!
Мне не нужны деньги.
Тофон презрительно рассмеялся в ответ:
Сколько? Тридцать мин? Сорок? Пятьдесят? Говори, подлец!
Мне не нужны деньги
Набиваешь цену? отец Пандоры уже не говорил, а кричал. Один талант! Хватит тебе этого?! Порождение Аида! Зачем ты разрушил нашу жизнь? Зачем вернулся сюда?
Об этом я и хотел рассказать голос Алексиуса звучал совсем тихо.
Пандора услышала шаги и отскочила от двери. Мелькнула рука, Алексиус плотно запер дверь. Голоса стали неразборчивы. Отец перестал кричать и затих. Пандора с тревогой кусала губы, вслушиваясь в звуки за стеной. Потянулось томительное ожидание.
Наконец дверь распахнулась. Первым, что увидела Пандора, было бледное лицо отца. Он замер на пороге, глядя сквозь девушку, наконец шагнул вперед, и Пандора смогла поймать его взгляд.
Алексиус тихо начал отец.
Пандора затаила дыхание.
Мертвенным голосом отец продолжил:
Алексиус поживет в нашем доме недолго. Он будет гостем Нашим гостем
Девушка вскрикнула и бросилась Алексиусу на шею. Но отец схватил ее за локоть.
Он будет нашим гостем Тофон обернулся к бывшему рабу. Предупреждаю: если под кровом моего дома ты хоть пальцем тронешь мою дочь он сделал выразительную паузу.
Я не буду делать ничего неподобающего осторожно ответил Алексиус.
Хорошо. Идем! и Тофон стал спускаться по лестнице, крепко сжимая локоть Пандоры.
Алексиус молча шел следом.
2
Когда Пандора вышла из комнаты, Тофон набросился на Алексея, сыпля угрозами и мольбами. Он кричал, сулил несусветные деньги и страшные кары.
Зачем ты вернулся сюда?! Зачем?!