Та, о ком они говорили разбуженная спором на повышенных тонах, тихо шлёпая босыми ногами подошла к отцу, спрятавшись за его спину. Увидев её, Алексей заулыбался, двигая по столу в её сторону, словно шахматную фигуру, тарелку с разрезанным на дольки яблоком:
Ну, иди милая, обними дядю Лешего. Алёна заболела, нужно чтобы ты поехала с нами и спасла её своей кровью, как уже делала несколько раз. Если ты её не спасёшь, она умрёт, возможно, как раз именно сейчас она умирает. Поэтому нужно торопиться, Лина. Ты же не хочешь, чтобы бабушка умерла? Как мама, глаза девочки расширились, вмиг наполнившись слезами от страшного напоминания, и она отрицательно замотала головой. Вот и отлично. Иди, собирайся.
Это было жестоко. Про Нину, со злостью произнёс отшельник, когда девочка скрылась в своём занавешенном простынёй углу.
Ты меня глазами не сверли. Не я её отправил на тот свет. Я то, как раз и заботился о ней, словно о дочери и да, был против вашего брака. Как в воду глядел, Леший обернулся, с сожалением взглянул на пустую бутылку и сказал с досадой: Ну, это же надо. У мужика, чья дочь самое большое сокровище этого долбанного мира нет в доме ничего приличней столетней шоколадки. А я бы сейчас выпил. Но только чего-то покрепче воды.
Не трогай мою дочь. Не впутывайте с Алёной её в свои игры, хмуро глядя на покачивающегося в кресле гостя произнёс Отшельник, всё ещё сжимая в руках винтовку.
А то что, выстрелишь? И убьёшь безоружного на глазах у Лины? Что будет потом с ней, тобой, Полисом?
Если я выстрелю, веско заметил хозяин, то тебя-то это уж точно не будет касаться.
Если я выстрелю, передразнил его Леший. Слишком много «если» для начала одного дня. Раз так хочешь встретиться со смертью, Отшельник, просто посмотри в зеркало.
Да прекрати ты уже эту глупую гусарскую браваду!
Что ты знаешь о гусарах, пренебрежительно хмыкнул Леший. Хотя здесь я не как Денис Давыдов, а больше шериф с Дикого Запада.
С запада чего? хмуро спросил Отшельник и говоривший задумался. А действительно чего, России? Только ведь нет её больше, как нет и других стран, некогда могущественных империй. И нельзя идентифицировать себя с флагом, гимном и гербом, ибо ничего этого больше нет. Но тут одетая в синие брюки и курточку девочка появилась из-за ширмы и они, наконец, вышли на улицу, готовясь к отъезду.
Бричка, на которой приехали за Линой, выглядела весьма колоритно, как раз в духе сегодняшнего времени. Это была до половины обрезанная малолитражка, к которой приделали оглобли. Девочка села Лешему на колени, бородатый «парламентёр» управлял повозкой, а Отшельник, надев брезентовый плащ, ехал следом на видавшем виды велосипеде.
***
Полис стоял на холме, подковой омываемом неширокой рекой, возвышаясь над подступавшим почти вплотную лесом. Когда-то это был небольшой городок, возможно воинская часть с посёлком для семей военных, лесопилкой, заправкой и чем-нибудь ещё. Со стороны леса Полис окружили глубоким рвом, единственной возможностью проезда оттуда была порядком разбитая дорога, в случае необходимости перегораживавшаяся брёвнами. Через реку был проложен мост к раздолью полей левого берега, где жители сеяли пшеницу, сажали овощи, но лучшая земля отводилась под опиумный мак, из которого химик Алёны выделял морфин, а из него синтезировал героин. Больше не было законов, а значит всё, что приносило доход, было во благо. Героин не употреблялся на своей территории, а полностью окольными путями уходил в Москву. Стомиллионный город искал соблазна и, конечно находил, но всё что производилось на месте, было синтетическим, со стопроцентной зависимостью после двух-трёх приёмов и не способствовало долголетию. Алёна же предлагала качественный натуральный продукт и на её товар всегда находились покупатели.
Проблема была в том, что ходившие в городах электронные деньги ничего не стоили за их чертой, поэтому Алёне приходилось через доверенных лиц вкладывать их там. В строительство, бизнес, производство пищевых добавок для людей и корма для животных, в телекоммуникационные услуги, мобильную связь и телевидение, в электромашины, самолёты и чиновников всевозможных рангов. Не только в Москве, а везде, где ходили электронные деньги. Ведя натуральное хозяйство в духе девятнадцатого века, Полис нуждался в технологиях, стремительно развивающихся в Москве и других городах, но не доступных за их чертой. В то время как перенасыщенная виртуальной реальностью столица нового мира хотела всего натурального.
От Москвы до сотого километра шла санитарная зона, доступ в которую был возможен лишь по спецпропускам, а всё живое, не имевшее электронного чипа и не идентифицированное как свой уничтожалось патрулирующими район эскадрильями беспилотников, невидимых за облаками. А от сто первого километра, до сотого следующего мегаполиса ближайшим был Воронеж находилось дикое поле Корпорации Семи.
Безделье здесь было равносильно самоубийству, и каждый в Полисе искал себе занятие. Можно было идти на работу к Алёне, главной держательнице рабочих мест или идти в сталкеры. Эти полу бродяги предпочитавшие хоть какой-то цивилизации Полиса одиночество скитаний по пустоши, в поисках всего, что можно было обменять. По одиночке или группами по два три человека вольные скитальцы обследовали всё что ещё не было стёрто с земли или разрушено временем, там где когда-то жил человек. Самым дорогостоящим стало топливо, такое привычное в прошлом и нереальное теперь. С помощью топлива можно было запустить генераторы, завести сохранившиеся машины, не зависящие от электрического тока. Вырабатываемой местной ГЭС мощности хватало лишь на самое необходимое в жизни посёлка, что-то давала солнечная и ветровая энергия. Но всё же и первое, и второе, и третье было в большом дефиците.
Найденные в разграбленных банках деньги теперь ничего не стоили, в основном сейчас шёл натуральный обмен. Те, кто работал в казино Алёны и на её плантациях брали всё, что им было нужно в местных магазинах под отработанные дни, или в обмен на то, что имело цену.
Резиденция местной владычицы была, вероятно, в штабе бывшей части огороженном трёхметровым бетонным забором двухэтажном кирпичном доме. По сравнению с другими здание было почти в идеальном состоянии. Все окна оказались застеклены, крыша перекрыта тёмно-красной металлочерепицей, кирпичные стены оштукатурены и покрашены. Большой асфальтовый двор, перед домом чисто убранный в обычное время сейчас заполнили люди, которых волновала жизнь Алёны в контексте собственной судьбы, могущей измениться в результате смены власти в ту или иную сторону.
Наркобаронесса, или как звали её здесь за глаза Барыня, управляла Полисом авторитарно, единолично принимая все решения, хотя и собирала для вида городской совет, что не могло нравиться поселковой элите, но в целом её правление устраивало всех. Она находила общий язык как с людьми внутри общины, так и с главами шести союзных кланов, занимающих весьма обширную территорию. Нельзя сказать, что вирус был побеждён, и угроза миновала, просто в городах корпорации за долгие годы сложился коллективный иммунитет, и появление чужаков с новым штаммом могло легко разрушить установившееся равновесие. Поэтому на границах корпорации была установлена карантинная зона, и каждый клан выделял людей и всё необходимое для несения пограничной службы.
Примерно раз в полгода платформу сто первого километра прибывал поезд из Москвы, высаживая приговорённых к смерти преступников и людей, желавших самостоятельно распоряжаться своей жизнью, и если следующий день станет последним, это будет их личный осознанный выбор. В перенаселённой Москве отток населения поощрялся да был он минимальным, ведь в основном обитатели пустоши хотели попасть в города. Москвичи были вакцинированы от всех известных современной науке штаммов вируса, они были стерильны как выращенная в пробирке субстанция и поэтому, их прибытие не несло эпидемической, угрозы. Но ко всем, кто шёл со стороны пустых земель, где не было жизни на тысячи километров, относились как к смертельной опасности.