Прости, милая, шелковые ленты не так эффективны в чародействе, как острые камни, ехидно ответил Кондор. Или железо. Но в следующий раз я постараюсь найти для тебя что-то такое, обо что ты не поцарапаешься при всем желании. Он задумчиво посмотрел на кристалл. Леди Лидделл сняла амулет, который был призван защищать ее разум от чужих чар, а потом Кондор перевел взгляд на меня. А потом ее легко вывели из замка через все его защиты.
Если честно, в тон ему ответила я. Я не думала, что что-то может угрожать моему разуму в моей, мать ее, постели.
Справедливо. Уголок губ волшебника дернулся вверх. Но, видимо, с сегодняшнего дня тебе придется быть очень внимательной ко всему, что идет хоть сколько-то не так. Давно тебе снятся странные сны?
Я моргнула, на миг забыв о втором бутерброде.
Откуда ты
Я предположил. Он лениво утащил еще одно печенье. Но, видимо, предположил удачно.
«Очень удачно», подумала я и призналась:
С самой первой ночи. Но твое волшебное зелье неплохо их отгоняло. Когда я не забывала его принимать.
Он задумчиво сцепил кончики пальцев перед собой и уставился в пространство. К счастью, не на меня, потому что я бы такой напряженный взгляд не выдержала.
Получается Я утащила с тарелки уже третий кусок хлеба, а голод все не проходил. Получается, это Хозяин Зимы постарался сделать так, чтобы я сюда попала? Но как же тогда богиня? И зачем ему утаскивать меня на Изнанку? Кондор?
Он тяжело вздохнул я уловила в этом плохо скрытое раздражение в сторону одной надоедливой девицы, которая задает слишком много вопросов, заложил руки за голову и, глядя куда-то поверх моей головы, сказал:
Я задаюсь совершенно теми же вопросами, милая. Но, увы, ответить тебе на них не могу. Он опустил взгляд и теперь смотрел на меня. Думаю, мне стоит поговорить с людьми, смыслящими в таких вещах больше, чем я.
Я оторвалась от бутерброда и облизала пальцы, чем вызвала усталую усмешку.
Салфетка лежит рядом с тобой, если ты не заметила.
Ну, простите, фыркнула я, но салфетку взяла. А я-то думала, ты знаешь все на свете.
Мир намного больше, чем я могу осознать. Однажды мне пришлось усвоить этот урок. Кондор снова вздохнул и положил руки на колени. Судить о том, что от тебя нужно Хозяину Зимы, к примеру, я не возьмусь. Надеяться на то, что он снова сюда явится, тоже не стоит, да и я, признаюсь, не горю желанием с ним встречаться.
Он замолчал и посмотрел на меня очень хмуро, словно был чем-то недоволен чем-то посерьезнее облизанных пальцев.
А вы, леди Лидделл, как шкатулка с секретами, сказал он. Еще немного, и я готов буду уверовать в божественное провидение, которое привело вас ко мне. Впрочем, если так подумать, Хозяин Зимы немного бог, поэтому
Как можно быть немного богом? удивилась я.
Кондор задумчиво дотронулся пальцем до плотно сомкнутых губ, словно пытался понять, как объяснить мне все, что нужно было мне объяснить. Я тем временем допила чай и, взяв со стола амулет, надела его, не без труда застегнув замочек. Пальцы все еще плохо меня слушались.
Все фэйри воплощение силы стихии или какого-то явления, сказал Кондор. Времени года, суток, отдельных растений, человеческих желаний и страхов. Изнанка полна энергии, и наши представления о мире притягивают ее. Помогают ей обрести плоть. Это, конечно, если все упрощать. Он сощурился. Приход зимы, смена дня и ночи, время урожая у всего есть свои покровители, и они куда древнее новых богов. Их культы давно стали частью наших традиций, так что Так что да, твой спутник вполне себе бог. Не такой сильный, как раньше, и не такой злой. Но все еще способный на чудеса.
Он задумчиво посмотрел в сторону занавешенных окон.
Я так же задумчиво потянулась к тарелке с печеньем и тут же отдернула руку, потому что мои пальцы коснулись пальцев Кондора. .
Ой.
Я не претендую, милая. Кондор улыбнулся мне доброжелательно, но нервно. Ешь.
Он налил в мою чашку еще чая и пронаблюдал, как я забралась на диван с ногами.
Это ему посвящен тот ритуал? спросила я. С невестой, которую оставляют в лесу?
Кондор молча кивнул.
Сейчас он выглядел очень усталым, тени под глазами стали глубже. Я постаралась догрызть печенье побыстрее, поставила чашку на стол и отряхнула руки о джинсы.
Я пойду спать, сказала я.
Волшебник удивленно посмотрел на меня и сонно моргнул.
Мудрое решение, миледи.
Я не стала говорить ему, что спать, на самом деле, не хотела. Я хотела оставить его, чтобы он хоть немного поспал, а сама планировала или лежать и смотреть в потолок, или читать да ту же «Ars Magica».
Если так, то все вопросы обсудим завтра, а пока я отправлю тебя спать без сновидений. Он устало улыбнулся. Чтобы больше никаких странных снов и не менее странных прогулок.
Он встал с кресла и протянул мне руку.
Пойдем?
И как ты собираешься оставить меня без сновидений? спросила я, хватаясь за протянутую руку.
Есть способы, он подтолкнул меня к выходу в коридор.
А мы разве не через зеркало? я обернулась и наткнулась на недоуменный взгляд.
Кондор хмыкнул.
В мою спальню, глупая, сказал он и легонько толкнул в спину, чтобы я шла вперед. Мне станет спокойнее, если остаток ночи ты будешь спать за стеной, а не в соседнем крыле. Прошу! Волшебник распахнул передо мной дверь спальни. Можешь продолжать чувствовать себя как дома.
Я осторожно вошла внутрь, обхватив себя руками, словно мне снова стало зябко. Сложенная рубашка и плед все так же лежали на углу кровати как я их и оставила.
Ахо, позвал Кондор, глядя в сторону шкафа. Кот лениво выполз и посмотрел на нас с каким-то немым укором, словно занимался до этого момента чем-то крайне важным, а мы его отвлекли. Проследи, чтобы леди снова не пошла гулять там, где леди гулять не положено Ну и вообще. Только не пугай, ей и так хватило.
Кот утвердительно мявкнул и, когда Кондор, легонько сжав мне на прощание руку, закрыл дверь снаружи не сомневаюсь, что она снова не откроется с первого раза! пристально посмотрел на меня и продолжал следить за моими перемещениями по комнате. Он разве что в ванную за мной не шмыгнул, когда я пошла туда, захватив с собой рубашку. Мягкая ткань коснулась кожи, и накатило осознание, что меня в эту рубашку переодевали, а значит
Из ванной я вышла с пылающими щеками.
Я щелкнула пальцами, гася свет, и залезла под одеяло, скромно устроившись на самом краю кровати. Подушка пахла чем-то цитрусово-травяным, очень приятно и как-то слишком уютно. Я сжала в ладони кристалл, чувствуя, как его грани слегка вдавились в кожу, и попыталась заснуть.
Не кот Ахо тяжело запрыгнул с другой стороны, прошествовал через всю кровать и устроился у меня в ногах. Глаза его слегка светились в темноте, когда кот моргал, и я старалась не думать, что сегодня сторожит мой сон как и о том, что сторожило его все это время. Сейчас, немного успокоившись, я почувствовала, что действительно устала тело ныло, как после тяжелой работы, в горле першило, как перед простудой, а стоило мне закрыть глаза, как начинало казаться, что пространство вокруг вращается. Я свернулась в клубочек и попыталась заснуть, но мысли в голове, растревоженные происходящим, мешали, уводили меня сразу во все стороны.
Слишком уж сияющая бездна передо мной открылась, и слишком уж неожиданно.
Я заерзала, пытаясь найти более удобное положение и поплотнее закутаться в одеяло.
Ему нужно было тебя в лобик поцеловать, сказал насмешливый голос. Говорят, человечьи детишки после такого спят особенно сладко.
Я вздрогнула.
Ч-ч-то?
Спи, дура.
После этих слов глаза закрылись сами собой.
Спала я, как и обещал Кондор, без сновидений.
***
Я проснулась оттого, что дышать стало как-то очень сложно, и, открыв глаза, недоуменно уставилась на кошачью морду. Ахо обнюхивал мой нос, сидя на груди, длинные усы щекотали лицо. В первый момент я чуть не подпрыгнула от испуга, но кот успел смотаться быстрее, пройдясь по ребрам и нырнув куда-то во тьму под кроватью.