Конечно. Кондор расплылся в странной улыбке. Совсем вылетело из головы, что некоторые вещи нужно расписывать, словно я на экзамене по ритуалистике. Итак, Мари! Он опять повернулся ко мне. Когда гостья Габриэля очнется, даже если она будет помнить, что с ней произошло, она не поймет ни слова из того, что мы скажем. Увы, господин Моррис увлекся экспериментом, забыв, что, помимо прочего, в сопутствующих плетениях разрыва отсутствует заклинание, которое мы называем десигнатум. Оно помогает лучше понять друг друга. Кондор снова положил руку на край дивана, улыбаясь мне при этом так ласково, что хотелось сбежать. К сожалению, это очень сложное заклинание, к тому же из той же области, что и чары сна или тот способ спрятать воспоминания, действия которого ты на себе не так давно испытала. Поэтому лучше заснуть. Или ты не хочешь помочь этой бедняжке? хитро добавил он.
Я устала от магии, замотала я головой, но все-таки покорно положила ее, куда сказали.
Ну, совсем без магии не получится, уж прости. Кондор завел мне прядь волос за ухо. Но я постараюсь, чтобы она не причиняла тебе вреда. Спи.
Я не знаю, как он это сделал то ли нажал на какую-то точку у меня на лбу, то ли применил чары, то ли что-то еще. Я просто закрыла глаза мне показалось, что не больше, чем требовалось, чтобы устало моргнуть, а потом открыла их и поняла, что что-то не так. На щеке отпечаталась текстура обивки дивана, плечо затекло, и во рту пересохло. А главное в голове, где-то внутри, поселилось странное ощущение щекотки, которое не проходило, и сама голова при этом была странно легкой и очень пустой. Я снова зажмурилась, на этот раз без провала во времени, просто чтобы стряхнуть с себя все эти странные ощущения.
Не делайте резких движений, леди Лидделл, посоветовал Габриэль.
Оказалось, что он сидел в кресле совсем рядом, чуть печальный, усталый и спокойный. Он вытянул ноги вперед и сцепил кончики пальцев перед собой. Очки перекочевали из футляра прямо ему на нос.
А вот девушки рядом не оказалось.
Только когда я запрокинула голову назад, прикрыв веки, я почуяла запах ее духов, смешанный с запахом пота и алкоголя. Или мне почудилось.
Юлиан отнес ее в более подходящую для спящей леди комнату, сказал Габриэль, наблюдая за мной из-за очков настороженно, словно я была соседской собачкой, с которой его оставили наедине, и он не знал, в ответ на что я могу зарычать и показать клыки. Вы пьете чай, леди Лидделл? Его голос вдруг стал увереннее. Или кофе? Хотя после таких приключений я бы советовал горячее молоко с пряностями и медом.
А можно просто воды? прошептала я, потому что губы еще не до конца начали меня слушаться.
Конечно. Габриэль порывисто встал и стряхнул нечто, невидимое мне, с колен. Все, что хотите. Я у вас немного в долгу.
***
Только когда меня вывели в соседнюю гостиную, где был накрыт чай, я поняла, насколько меня трясет.
Ты отлично справилась, милая, сказал Кондор, подставляя мне локоть, на который можно было опереться, пока я шла из одной просторной комнаты в другую. Амулет снова висел у меня на шее. И я рад, что все так удачно обернулось. Но надеюсь, что в следующий раз ты не будешь капризничать, думая, что тебе снова так ослепительно повезет.
Он не улыбался и говорил все это поразительно ровно, почти холодно.
Ты на меня злишься, сказала я, щурясь.
Уже не так. И, поверь, если злюсь, то не на тебя, признался Кондор, усаживая меня на кушетку. Я просто устал и меньше всего на свете сейчас беспокоюсь о том, обидится ли кто-то на мои слова. О, Габриэль! Он повернулся ко второму волшебнику, который выходил куда-то за пределы комнат, чтобы отдать распоряжение слугам. Не найдется ли в этом доме теплой шали или шарфа?
Габриэль, которого вопрос застал врасплох, словно бы выдернул из мыслей, крутящихся в его голове, рассеянно моргнул и провел руками по волосам, убирая прядки за уши.
Я отправил горничную за одеждой
Это мудрое решение, но, думаю, для твоей таинственной гостьи пока хватит и покрывала, в которое мы ее укутали. Кондор кивнул в мою сторону и смерил меня едким взглядом с головы до самых босых ног. А вот леди Лидделл в спешке, увы, забыла, что в больших домах в декабре бывает прохладно.
Габриэль тоже посмотрел на мои ноги, снова моргнул и дотронулся пальцем до своих губ, как ребенок, который чем-то удивлен и озадачен. Он наклонил голову, не отрывая от меня взгляда, будто бы что-то обдумывал, и, наконец, тряхнул волосами:
Конечно, сказал он, обращаясь ко мне. Простите мне мою неучтивость, миледи. Я не подумал.
Не беспо начала было я, но Кондор протянул мне чашку. Спасибо.
В чашке оказалось теплое молоко с медом и травами.
Дверь закрылась за Габриэлем с еле слышным стуком.
Мы дали ей успокоительное, и она проспит несколько часов. Безо всякой магии, леди Лидделл. Кондор устало сел, точнее почти лег в кресло рядом и скосил глаза на меня. Как ты себя чувствуешь?
«Надо же, подумала я, делая глоток. Не люблю теплое молоко, но то, что намешали для меня, если не вкусно, то вполне съедобно».
Я? Странно. Спасибо, что поинтересовался.
И чихнула, чуть не пролив все на себя.
Магу это явно не понравилось.
Поразительное везение, буркнул он себе под нос. Я не знала, к чему это относилось ко мне или к ситуации в целом. Кондор потер глаза, устало выдохнув. Пока у нас есть пара минут без посторонних, Мари, я хочу с тобой поговорить.
Он выпрямился и сразу стал сосредоточенным, как обычно.
О законности того, что я тут увидела? не удержалась я.
Кондор вздохнул:
Увы, всего лишь насчет новой для тебя стороны этого мира. Он потянулся к чайнику на столе, дотронулся до него и уже потом налил чай в чашку. От поверхности поднимался пар. О прочем поговорим все вместе. Ахо напугал тебя?
Это был не вопрос, а, скорее, утверждение, но я на всякий случай кивнула и угукнула.
Он мне еще и зубы продемонстрировал, и поёжилась.
Но совсем ябедничать не стала, хотя и хотелось.
У младших фэйри вредный характер, кивнул Кондор. Эти твари любят человеческие слабости, страхи и прочую ерунду, и чуют их великолепно. И раз уж так сложилось, что, боюсь, теперь тебе не избежать общения с Ахо, то запомни два правила. Кондор поднял взгляд от чашки на меня, посмотрел пристально и въедливо. Во-первых, все они очень любят играть. Именно так я и поймал этого.
Зачем? спросила я и закусила губу.
Конечно, я сначала спрашиваю, а потом уже думаю, уместно ли любопытство?
Что зачем?
Ну, зачем поймал?
Кондор пожал плечами:
Так получилось. Не убивать же его было? Я, конечно, понимаю, что проявление подобного милосердия серьезный удар по моему образу злого коварного колдуна. Он лукаво улыбнулся, и я не удержалась и хихикнула. Но, к сожалению, я практичен и, поступившись необходимостью играть навязанную мне роль, решил, что Ахо будет полезнее мне живым. Но вернемся к главному. Пикси любят играть, особенно с людьми, особенно по своим правилам. Судя по интонациям мага, ничего хорошего эти правила людям не сулили. Они хитрые, но трусливые, потому что сильны только роем. Не показывай Ахо, что ты его боишься, ему это нравится, и он начинает играть на твоем страхе.
Ты хочешь сказать, что он мне ничего не сделает?
Пока ты под моим покровительством вряд ли. Из чувства самосохранения, добавил Кондор насмешливо. А теперь второе, и тут все серьезнее. Ахо не причинит тебе вреда, опасаясь моего гнева, но он может предложить тебе, скажем, сотрудничество.
А его помощь может оказаться слишком дорогой, поняла я.
Ну, по крайней мере, в сказках, которые моя память сохранила, иногда упоминалось, что не следует глупым детям и отчаявшимся девицам принимать помощь от хитрых и пронырливых нелюдей. Расценки у них не совсем гуманные и условия сделки почти кабальные.