Анастасия Перкова
Полынь да крапива
Поговаривают в народе, что на месте, где людское жильё стояло, непременно крапива вырастет, да густо, буйно.
Давным-давно люди жили в ладу с крапивой. Отдавала она им себя на мягкие рубахи да нарядные сарафаны. Но предал человек, как водится. Ткут теперь бабы лён, а крапиву недобрым словом поминают. А та в ответ жалит руки до волдырей, но забыть людей не может, вот и льнёт к жилью, тянет листья: «Взгляни на меня, человек!» Как уйдут люди с места, так обнимет крапива всё, что осталось после них. Но то обычные люди. После иных совсем другая трава растёт
Стоял в былые времена в Холмогорье дом. Ничем не приметный, от других не отличный. Да только всем на селе было известно, что хозяйка его с нечистой силой знается. Место это и поныне там, да так полынью заросло, что будешь мимо проходить покроются губы горечью. Полынь от порчи наивернейшее средство, про то вам всякий скажет.
*
Не сыскать в Холмогорье девушки краше, чем вдовья дочка Рада. Глаза весенняя зелень в первый солнечный день, волосы спелая пшеница в конце урожайного лета, губы алый зимний закат. Сама станом как берёзка, а силы в руках!.. И воды натаскать, и дров нарубить, и ворота починить.
В большой Радиной семье достатка не было. Кроме неё подрастало у матери ещё четверо младших: двое мальчишек да две девчоночки. Каждый день мать до рассвета уходила к озеру рыбачить на оставшейся от мужа лодчонке. А Рада хлопотала в огороде, присматривала за домашней птицей, убирала дом, готовила обед. Меньшие помогали, конечно, как могли. Да много ли проку от озорников? Одни игры на уме.
Как отец умер, мать сразу Раде и сказала: «Замуж не отдам тебя. Куда я с малыми одна?» Смирилась девушка, ни слова поперёк не молвила. А сватались к ней часто, не глядя на то, что приданого нет. Опускала Рада глаза и качала головой: нет, мол, не люб ты мне. А про их с матерью уговор никто и не ведал.
Ночами, распустив косу, сидела Рада у окна, подперев щёку ладошкой, и думала об одном: как отказать, если посватается кузнец Яромир? Да нет, не посватается с чего бы ему?
Когда Рада проходила мимо кузни, Яромир всегда ей улыбался. Бывал он тогда словно яркое солнышко, в чьих лучах отогревалось девичье сердце. Ни одного слова не сказали они друг другу, лишь смотрели издали. Да на что она ему, в самом-то деле?
*
Ранним летним утром, когда Рада заводила тесто на пироги, прибежали подружки в слезах и затараторили наперебой:
Ой, Радка, что делается-то!
Уходят они, как есть уходят!
Уже собрались на краю села. Бежим, не успеем!
Дошла до Холмогорья весть, что княжеское войско терпит поражение в долгих боях за родную землю. И порешили послать князю на подмогу молодых и здоровых парней и мужиков. Несколько дней вся деревня не спала в суете и сборах.
Не пойду я, милые, тесто пропадёт. Не хотелось Раде глядеть, как станут плакать матери и невесты.
Яромир, вымолвила одна из подружек.
Рассыпалась мука по столу. Упали девичьи руки, будто вся жизнь и былая сила их покинули. Да кто же единственного на селе кузнеца в княжеское войско отдаёт?
Догоню, девчата. Бегите, только и сказала Рада.
*
Яромира она заметила сразу. Он стоял поодаль, разглядывая лезвие меча добротно ли наточено. Провожать его некому: пришлый был кузнец, родом издалека. Словно почуяв Радин взгляд, поднял Яромир голову, губы тронула привычная светлая улыбка.
Я можно, я Рада не могла отдышаться от быстрого бега и волнения. Можно тебя обнять на прощанье?
Не ответив, сделал кузнец шаг вперёд, раскрыл объятья, и Рада нырнула в них, не думая о том, поглядит ли кто с укором. Прижал он её крепко, но бережно, чтобы не оцарапать о жёсткую, остро пахнущую железом кольчугу. Сила и нежность переплелись в этом нежданном прощании.
Я буду тебя ждать, сказала Рада, отстраняясь.
Она вложила в руку Яромира тряпицу и убежала прочь. Медленно развернул кузнец подарок. Внутри нашёл длинный локон пшеничных волос, заплетённый в косицу. Улыбнулся Яромир и спрятал памятку в дорожный мешок.
Да только поздно было. Хрипло каркнув, взлетел с ветвей осины чёрный ворон. Сверкнули завистью и злобой угольки глаз, поймали и проглотили солнечный луч блестящие перья и засмеялась в своём доме деревенская ведьма. Всякий ведь знает, чьими глазами вороны на мир глядят.
*
Яромир проснулся среди ночи, словно кто его ледяной водой окатил. Враг ли близко? А то зверь лесной? Нет, тихо кругом, только храпят уставшие товарищи да поёт ночная птица.
А впереди что? Мелькнуло белым и пропало. Вот снова показалось из-за деревьев и исчезло. Потянулся Яромир за копьём, но не успел даже древка коснуться, как разглядел: девица это.
«Мавка, не иначе. Откуда ночью девушке в лесу взяться?» подумал кузнец, снова лёг в траву и принялся разглядывать звёзды на небе. Нельзя за мавкой идти, дорога эта без возврата, но как же тянет, как же влечёт любопытство!
Яромир, позвал знакомый голос.
Рада? не поверил кузнец ушам своим.
Тихо стало в лесу, пропала девушка.
Рада!
Поднялся кузнец на ноги и бросился, себя не помня, в чащу, туда, где видел ночной морок. Он бежал, задевая широкими плечами стволы деревьев, так кружилась голова. Но никого больше не увидел и ничьего голоса не услышал. Утирая пот со лба и шумно дыша, вернулся Яромир, а на его дорожном мешке сидит ворон, роется в нём мощным клювом, загребает когтистыми лапами.
А ну, кыш! зашипел Яромир, резко взмахнув рукой. Ничего съедобного там нет. Я бы сам не отказался от еды. Кыш, кому говорю, нечистое отродье!
Ворон пронзительно каркнул, будто засмеялся с издёвкой над кузнецом, взмыл в воздух и был таков. Только заметил Яромир, что в клюве крепко держал он Радину тряпицу.
*
Без малого два года прошло, когда распустил князь по домам поредевшую дружину. С победой возвращались воины, да тяжела была их ноша: слишком многие ушли в сырую землю. Шёл домой и Яромир вместе с дюжиной холмогорцев.
В последней деревне перед Холмогорьем пустила их на ночлег женщина. Легли кто в сенях, кто во дворе. Яромир в пустой конюшне устроился.
Лошадку вот пришлось продать, улыбнулась хозяйка, зайдя перед сном проверить гостя. Муж вернётся, что скажу ему? Даже гостей накормить нечем.
Не волнуйся о нас, махнул рукой Яромир. Завтра мы уже будем дома, там и поедим. В Холмогорье идём.
В Холмогорье? Между бровей хозяйки появилась морщинка. Сказывают, дурное там творится.
Это какое же дурное?
Погоди, сейчас приду.
Хозяйка вернулась быстро.
Держи вот, спрячь на себе.
Она сунула в руки Яромиру сухой, горько пахнущий пучок травы.
Это что, полынь? удивился он.
Полынь, полынь. Ведьма у вас на селе живёт, разве не знаешь?
Так в каждом селе своя ведьма, нет? засмеялся кузнец. Какая баба на других не похожа, та и ведьма.
Эх ты! Бери, говорю. И всегда на себе носи. Защитой будет.
Яромир перестал смеяться и спрятал полынь за пазуху: невежливо обижать добрую хозяйку отказом.
А ты часом сама не ведьма? подмигнул кузнец.
Да ну тебя. Хозяйка прыснула в рукав. Это вот ещё возьми.
Она медлила, словно не была уверена, что хочет сделать такой подарок. На мозолистой ладошке натруженной руки лежала монета. Последний вечерний свет пробивался через щели в кровле, заставляя металл сиять и поблёскивать.
Чего ты? опешил Яромир. Золото ведь.
Пустяки, безделушка это, отмахнулась женщина, пытаясь скрыть волнение.
Как есть золото. С кузнецом споришь, хозяйка.
Она вложила монетку Яромиру в руку. Пальцы её дрожали и были холодны, как вода в проруби.
Бабка моя оставила. Монетка непростая, помогать умеет, коли сомневаешься в чём. Бери, говорю. Чую, тебе нужнее.
Спасибо, только и смог вымолвить Яромир. Гляжу, не только в Холмогорье дивные дела творятся.
Дурные, поправила его хозяйка. Дурные там дела.