Ну и что же вы ещё нашли на месте взрыва кроме капсулы? Спросил я Трофима, шедшего впереди, когда мы уже приблизились к шлюзу. Директор резко остановился и, обернувшись, пристально уставился на меня. Затем, сделав даже небольшой шаг навстречу, словно опасаясь, что я могу вдруг исчезнуть, он то ли прошептал, то ли прошипел:
Откуда?!
Что «откуда»? Ты про что? С удивлением вопросил я, действительно несколько растерявшись от такой реакции своего друга, которого слишком хорошо знал как человека невозмутимого и рассудительного.
Откуда ты узнал? Трофим ещё некоторое время пристально смотрел мне в глаза из-под густых темных бровей и, видимо, не прочитав там ничего, кроме искреннего удивления, немного сник и уже почти спокойно сообщил:
Дело в том, что на месте вспышки не найдено ничего, кроме капсулы. Никаких следов взрыва или огня. Ни-ка-ких! И этот необъяснимый факт известен лишь нескольким людям, выезжавшим вчера на место.
Если бы не знаки, возникавшие периодически на зеленой матовой поверхности капсулы, можно было бы подумать, что перед нами просто большая болванка. Периодически, правда, все знаки гасли и перерыв длился несколько минут. Я подумал даже, что реакция капсулы напоминает реакцию человека, который то начинает раздражаться, то, устав, отключается. Но мысль была явно не продуктивной и я вынужден был признаться, что серьёзной идеи у меня пока не было.
Я размышлял, продолжая наблюдать за капсулой, когда внимание моё привлекла девушка-лаборантка, приближавшаяся к артефакту. В белом защитном костюме с прозрачным шлемом, сквозь который была хорошо видна светловолосая голова с любопытством разглядывающая космическую диковину. Когда между девушкой и капсулой оставалось не более трех метров, на боку пенала засветилось неяркое изображение человеческой ладони, которое она явно не заметила. Я вытянул шею, стараясь получше разглядеть знак, но девушка, продолжавшая движение, на секунду загородила от меня светящееся изображение. В следующее мгновение, когда она прошла дальше, удаляясь от капсулы, руки уже не было.
Взволнованный увиденным, я бросился было к прозрачному барьеру, отделяющему зрителей от капсулы, но в последний момент на моё плечо легла тяжёлая рука Трофима.
Ты куда? Ну ка, давай сначала план действий.
Поведав директору о своем наблюдении, я признался, что хотел бы сам проверить версию, которая возникла теперь и в его голове. Было очевидно, что, судя по размеру появившейся ладони, это вполне мог быть ключ!
Стой и не шевелись! Скомандовал директор и, торопливо тыкая дрожащим пальцем в тачпад, набрал чей-то номер.
Быстро два костюма мне и Вадимычу! Скомандовал директор и подхватив меня под руку решительно повлёк ко входу в шлюз. Не отвечая на вопросы расступившихся сотрудников мы проскользнули через раскрывшийся проём и через несколько минут, облаченные в стандартные защитные костюмы, уже приближались к разговорчивому артефакту.
Вместе с нами шли ещё два сотрудника в таком же облачении с какими-то устройствами, назначение которых было мне неведомо. Многое здесь изменилось за пять лет, прошедших с тех пор, как я удалился от дел по причине не столько возраста, сколько сердечного недуга, с которым, по моему нынешнему внутреннему убеждению, можно было справиться и не покидая работы.
Когда до капсулы оставалось метра три, а реакция её на нас в виде бегающих по зелёной поверхности значков стала особо активной, наши спутники настойчиво предложили остановиться. Сами они, о чем-то посовещавшись, медленно приблизились к капсуле и замерли.
Ничего! Прозвучал голос директора. Я не вижу никакой руки.
Рука действительно не появилась, были лишь сменяющие друг друга в безнадежных попытках достучаться до нашего сознания надписи на каком-то неведомом языке. Мужчины снова подошли к директору, который теперь молча и выжидающе смотрел на меня.
Может мы просто не вызываем у него доверия? Попробовал я пошутить. А давай позовем ту симпатичную блондинку, на которую он реагировал! Мы же все отойдем пока в сторонку.
Настя! Загрохотал в шлеме голос Трофима, которому явно было не до шуток. Быстро сюда!
Да, Трофим Васильевич, тихо прозвучал тонкий, почти детский по интонации девичий голосок, я здесь, сзади.
Слушай, Волгина. Строго выполняешь команды. Без фантазий и геройства, ясно?!
Девушка склонила шлем, произнеся «да» тихим и покорным голосом.
Смотри мне! добавил почему-то строгий директор и, обращаясь теперь ко мне, предложил Давай, Вадимыч, командуй.
Попробую. Согласился я и, обернувшись к подошедшей девушке, поинтересовался Не страшно?
Нет, Андрей Вадимыч! Решительно, и как мне показалось, весело ответила та, и зовут меня Диана. Так что делать?
Я ещё раз внимательно посмотрел сквозь прозрачную оболочку шлема на свою помощницу и решил, что существо стоящее передо мной может и проказливое, но вполне вменяемое и симпатичное.
Диана, твоя задача сейчас очень проста. По команде «вперед» ты делаешь маленький шаг в сторону капсулы и спокойно ждешь следующей команды. Желательно во время ожидания не совершать никаких движений. Хорошо?
Я готова! немедленно отреагировала Диана, развернувшись к капсуле. Тоже повернувшись, я обратил внимание на то, что все знаки с зелёной поверхности вдруг исчезли, а вместо них на обращенном к нам боку артефакта разгоралось ярким белым светом изображение глаза. Именно человеческого глаза, как его обычно схематично изображают. Излучаемый им световой поток быстро пробежал по нашим фигурам и уверенно остановился на Диане, которая даже невольно прикрыла свои глаза рукой. Её ладонь в этот момент оказалась обращена в сторону источника света, в ответ на что световой поток сжался, превратившись в узкий луч, который уперся в эту самую ладонь. Ещё мгновение и луч погас, а на месте исчезнувшего глаза появилось изображение ладони, которое, не дожидаясь никаких прикосновений, вдруг разгорелось чуть сильнее и тоже погасло.
Ну вот, спектакль окончен. Подумал я и оказался неправ.
Раздалось тихое шипение, заставившее всех присутствующих напрячься в ожидании чего-то фантастического. Светящийся огонёк пронёсся в разных направлениях по поверхности капсулы, обозначив линии, по которым та вдруг начала раскрываться, уверенно превращаясь в ложе, под полупрозрачной крышкой которого виднелась фигура человека?
Оцепеневшие и лишенные дара речи, мы смотрели на едва различимый силуэт, ожидая продолжения чуда. Прошло около минуты напряженной до звона в ушах тишины прежде чем снова раздалось шипение, напоминающее теперь тяжелый вздох. Крышка ложа открылась и в шлемофонах отчетливо прозвучало усиленное электроникой бормотание:
Черт побери! Всё время одно и то же!
Над бортиком ложа показалась темноволосая коротко стриженная голова, затем плечи молодого человека одетого в тонкий светло-серый свитер. Боковая стенка отъехала и, спустив ноги, человек легко поднялся, оглядываясь по сторонам с нескрываемым удивлением.
Если бы не облегающая тело человека необычная одежда с легким серебристым блеском и едва различимым красноватым отливом, я бы вполне мог принять его за молодого сотрудника центра.
Обратив наконец внимание на нас, человек из капсулы растеряно улыбнулся и, разведя руками, проговорил:
Опять я всё перепутал, чуть не погубил своего помощника, челнок свой заблокировал я его перевел на внешнее управление, а помощник-то теперь на реабилитации Со мной постоянно проблемы!
А почему вы в в скафандрах? Здесь радиация или инфекция? Боже мой! А как же я вообще сюда попал? Наверное это вы меня переместили?