Кассиопея наполнила ванну до краев и налила туда масел из разных флаконов. Розы, и лилии, и другие сладко пахнущие ароматы. Дома она каждое утро мыла лицо и шею в тазике с водой, а принять душ ей позволяли только по воскресеньям, перед походом в церковь. Дедушка говорил, что не следует пользоваться горячей водой холодный душ помогает молодым очистить голову от вредных мыслей. Но дедушки тут не было. Кассиопея налила такую горячую воду, что комната наполнилась паром. Потом погрузилась в воду по самый подбородок.
Отмывшись от грязи, она со всплеском встала и обернулась огромным полотенцем. Выжала и расчесала волосы. А когда вернулась в комнату, обнаружила, что везде расставлены коробки, из которых три женщины вынимали платья, юбки, белье. Не заметив появления Кассиопеи, они продолжали обсуждать ее.
Такая точно никогда не носила корсет, сказала одна женщина.
И подвязки, подхватила другая.
Или даже чулки. У нее ноги крестьянки голые. Но ей, похоже, ничего не надо брить, иронично заключила третья.
Что брить? спросила Кассиопея, заставив женщин рассмеяться.
Нисколько не смутившись, они продемонстрировали, как правильно надевать тонкие чулки, а потом стали передавать один предмет одежды за другим, спрашивая, нравится или нет. Кассиопее, у которой было лишь одно хорошее платье для церкви, было трудно судить, и женщины посмеивались над ее неуверенными ответами. Она примерила платье цвета слоновой кости и испугалась его невесомости. Юбка была короче, чем она привыкла носить, доставала до середины икр. На вырезанных из газет фотографиях она видела такие платья, но дедушка говорил, что юбка должна доходить до щиколоток. А эти женщины настаивали, что такова сейчас мода. На ее кровати выросла гора из платьев, юбок и блузок, и служанка начала упаковывать вещи, выбранные Кассиопеей (то есть те, на которые она согласилась), в чемодан. Зашла еще одна служанка и сказала, что с Кассиопеей хочет поговорить мистер Лоре.
Кассиопея отправилась в гостиную, радуясь, что ей больше не нужно смотреть на бесконечные лифы с кружевами. Завидев ее, демон улыбнулся. Ворон сидел на спинке стула и, склонив голову набок, казалось, оценивал ее.
Ну вот, теперь ты смотришься хорошо.
Девушка кивнула, не зная, как реагировать. Лоре поцеловал ее руку, как в давние времена делали джентльмены. Потом сжал пальцы в своих ладонях.
Извини, если я тебя невольно обидел. Я бываю груб, это мой недостаток.
Все нормально. Только я гадаю, зачем вам покупать мне красивую одежду, ответила Кассиопея, забирая руку.
Я решил, что ты не прочь переодеться, и оказался прав, сказал Лоре, оглядывая ее с улыбкой. К тому же, это поможет нам стать хорошими друзьями.
Он явно пытался очаровать ее, но Кассиопея не привыкла к тому, чтобы ее очаровывали. Городские парни обходили ее стороной. Будь она простой служанкой, они бы ухаживали за ней, но раз она член семьи Сирило Лейвы, пусть и номинально, никто не осмеливался. Так что тут у нее было мало опыта. Именно по этой причине она не покраснела, не опустила ресницы, а ответила с горячностью:
Сомневаюсь, что у богов и демонов много друзей!
Ты права. Но я был бы рад исключению. Ты осознаешь, в какой путь собираешься отправиться?
Знаю, что я должна помочь Хун-Каме, а поскольку мы с ним связаны, то я и себе помогу, она посмотрела на палец, который слегка саднил.
Правильно, кивнул Лоре. Но ты понимаешь, что на кону?
Кассиопея понятия не имела. Она как лунатик шла за Хун-Каме. Она была в полной растерянности и действовала, полагаясь на инстинкт. Однако ее раздирало любопытство.
И что на кону? спросила она, предвкушая историю, такую же интересную, как когда-то рассказывал отец.
Тысячи тысяч лет назад на Землю упал камень, и Земля треснула. Остался шрам. Когда происходит событие такой величины, что-то остается, продолжил Лоре. Через разломы этого шрама на нашем полуострове исходит сила. На Юкатане много магии. В других частях мира древние боги заснули. Может быть, ты слышала, что боги засыпают, когда им перестают молиться и делать подношения? Но здесь, на Юкатане, боги все еще ходят по земле. Юкатан колодец силы, и Великий властелин Шибальбы может пользоваться этой силой.
Силой, повторил ворон.
Лоре поднял руку. Ворон пролетел через комнату и сел на его запястье. Демон погладил его по перьям.
Из-за ряда неудачных событий, о которых я не хочу сейчас рассказывать, я оказался прикован к этому городу. И мое самое большое желание вырваться отсюда, спастись. Если бы я смог спуститься в Шибальбу, я бы смог преодолеть оковы, удерживающие меня здесь Но я не могу расхаживать по Шибальбе без разрешения.
Тебе даст его Хун-Каме, напомнила Кассиопея.
Да, кивнул Лоре. Конечно, это риск. Хун-Каме может потерпеть поражение, а его брат жесток.
Кассиопея задумалась. Она последовала за Хун-Каме, потому что ощутила зов приключений. Бог сказал, что она питает его, дает силы, но в это пока как-то не верилось она прекрасно себя чувствовала. Но теперь, после слов Лоре, стало очевидно, что в этом ее приключении есть о чем волноваться. Месть богов Она заметила, что демон вообще не называет вслух имя соперника Хун-Каме. Вероятно, боится.
Вукуб-Каме, вспомнила она, но удержала имя за зубами.
Мне нужна страховка. И эта же страховка может оказаться полезной для тебя, сказал Лоре.
Не понимаю
В тебе ведь что-то есть, да? Частица бога, печать Подземного мира.
Ты осколок кости имеешь в виду?
Девушка открыла ладонь и снова посмотрела на свой палец. Интересно, откуда Лоре узнал? Хун-Каме рассказал?
Властители Подземного мира не могут так просто бродить по Срединному миру. Чтобы поговорить со смертными, они должны использовать посланников. Или же они могут появляться в ночи, но только на короткое время на час.
Да, но мы-то передвигались днем.
Потому что Хун-Каме не полностью бог. Потому что твоя кровь смешивается с его бессмертным естеством. Она и кормит его. Без твоей крови ничего бы не вышло.
Кассиопея сжала кулак и теперь уже явственно почувствовала осколок. Он был подобен живому существу, прячущемуся в ее плоти.
Он сказал, что этот осколок убьет меня
Так и есть, девочка. Если его не убрать. Но Хун-Каме не может просто так вытащить его, да и не захочет в нынешнем состоянии. И все же он должен это сделать. Чем больше твоей жизни он поглощает, тем больше человеком становится. Это неудачная сделка для вас обоих, но есть и другой способ
Способ, кивнул ворон.
Он может стать спасением, если ситуация изменится и Хун-Каме потерпит поражение в своих поисках, на губах Лоре появилась улыбка.
Не понимаю
Если он не сможет вернуть пропавшие части своего тела, если его брат догонит вас, отрежь руку.
Что?! Кассиопея вздрогнула.
Демон изобразил движение, словно отрубает руку мачете.
Вот так. Это прервет твою связь с Хун-Каме.
И что это даст?
Он сильно ослабнет. Это поможет его брату. И это поможет нам тебе и мне.
Лоре произнес «нам» так легко, словно они были старые знакомые. Любого смертного очаровал бы его голос, его улыбка и внешность. Ничего удивительного ведь он был демоном. Но Кассиопея была достаточно умна, чтобы насторожиться. Какова его истинная цель?
Нынешний Повелитель Шибальбы благосклонно посмотрит на женщину, которая помогла ему победить брата, сказал Лоре.
Ну да, конечно, а я останусь без руки!
Иногда приходится идти на жертвы. Отрубить руку не так уж страшно.
Но я наврежу Хун-Каме
В этом и смысл, дорогая! Наконец-то дошло!
Хорошо. Тогда почему ты не пытаешься отрезать мне руку? Сейчас? спросила Кассиопея, удивляясь собственной смелости.
Если я попытаюсь это сделать, ничего не произойдет через мгновение ты снова будешь цела. Лоре коснулся ее руки, словно бы подчеркивая свои слова. Тебя не может ранить враг, пока Властелин Шибальбы находится рядом. Даже тот, кто потерял свой трон. Ты должна это сделать по своей воле, сама. Только так.