Мы, вообще, в Пещере? спросил Эван.
Должны быть в Пещере, ответил Леви. Мы же прошли сквозь Воду. Но что в этих шкатулках?
Давайте посмотрим, Эван пошел к одному из пьедесталов.
И замер на месте при звуке ясного, безошибочно узнаваемого голоса Руваха, прогремевшего над головой:
И снова добро пожаловать, юные воины.
Неожиданно Рувах возник перед ними будто из ниоткуда маленькая фигурка в пурпурной мантии, лицо спрятано в складках капюшона.
Рувах? произнесла Брианна. Где мы?
В Пещере, конечно. Это Коридор ключей. Рувах расставил руки в стороны, указывая на шкатулки. Здесь мы храним ключи от королевства.
Я думал, ключ всего один, Эван почесал в затылке.
Я никогда не говорил, что он всего один, в голосе Руваха послышались таинственные нотки.
Так ключи от наших запертых комнат тоже здесь? уточнил Эван.
Запертые комнаты.
В первый день, когда они прибыли в Пещеру, ребята увидели закрытые двери по одной рядом с каждым набором доспехов. Рувах объяснил, что содержимое комнат принадлежит им, но ключ от замков украден. Понерос заставил Рука совершить это преступление в обмен на несметные сокровища, но, завладев ключом, бросил Рука в темницу.
Ребята спасли Рука, но, насколько они знали, нужным ключом тем, которым им так хотелось открыть запертые комнаты и посмотреть, что внутри, все еще владел враг где-то в Скотосе. Так что все комнаты по-прежнему оставались наглухо запертыми и дразнили воинов как секрет, который очень хочется кому-нибудь рассказать.
Тот ключ все еще в Скотосе, сказал Ксавье. Так, Ру? В смысле Рувах.
Мне удалось вернуть его, сказал Рувах. Ключ к запертым комнатам здесь.
Ребята в изумлении посмотрели друг на друга.
Так теперь мы можем открыть наши комнаты? спросил Леви.
Вы здесь не за этим, возразил Рувах.
Все застонали от разочарования.
Так ты притащил нас сюда, только чтобы подразнить? раздраженно спросил Эван.
Нет, принц Эван. Всему есть свое время. Сегодня время не для ключей. А для щитов.
Рувах протянул длинную белую руку к шкатулке рядом одной из самых больших, покрытой коричнево-зелеными лозами и листьями. Шкатулка открылась, хотя, казалось, пальцы Руваха до нее даже не дотронулись. Внутри лежал ключ. Он был того же цвета, что и шкатулка, и очень изогнутый, словно тоже сделанный из лозы. Рувах взял ключ и двинулся к ребятам.
Теперь вам понадобятся ваши щиты, сказал он. Враг зол. Вы освободили Рука, а тот, в свою очередь, многих других из крепости Хаоса. Вам понадобится защита понадежнее. Идемте. Следуйте за мной.
Развернувшись, Рувах поплыл к утопавшей во тьме части помещения. Ребята поспешили за ним, взволнованные перспективой добыть щиты. Оказавшись в Агоратосе впервые, они видели щиты, висевшие на стене вместе с остальными доспехами: великолепные, в человеческий рост, чуть изогнутые и с гравировкой в виде герба Агоратоса. Щиты воинов.
Рувах провел ребят по нескольким темным тоннелям, все набирая скорость. Им приходилось не отставать и стараться не врезаться в стену или друг в друга. Нагрудные диски освещали им путь, отбрасывая на пол бледное сияние, как и крошечные пурпурные огоньки, загоравшиеся в коридоре при приближении Руваха. Он несколько раз свернул, а затем заторопился по длинному прямому тоннелю. Проводник летел так быстро, что ребята едва успевали за ним.
Напоминает ту ночь в лесу, пропыхтел на бегу Эван. Для парня с такими коротенькими ножками он шустрый.
Кто сказал, что у него есть ноги? откликнулся Леви. То есть ты их вообще видел?
Наконец Рувах остановился перед большой узорчатой дверью а точнее, воротами, и ребята налетели друг на друга. Никто не произнес ни слова, пока Рувах вставлял ключ в скважину. А потом ворота медленно распахнулись.
Первым делом ребята услышали низкое гудение, словно в очень тихой комнате работал кондиционер.
Теперь Рувах двигался куда медленнее: он вплыл в новый зал, поманив остальных за собой. Оказавшись внутри, они поняли, что это вовсе не зал. Солнечный свет сочился сквозь навес листвы над их головами. С высоких деревьев с длинными изогнутыми ветвями и огромными каплевидными листьями свисали лозы плюща. И под ногами был вовсе не камень, а плотно утоптанная земля.
Это сад, прошептала Брианна.
Было так тихо, что девочка не смогла заставить себя говорить в полный голос. Пугающе тихо если не считать того самого странного гудения.
Хотя немножечко жуткий сад.
Ребята двинулись за Рувахом по тропе, и им на плечи легли тяжелые плети плюща. В отличие от Пещеры, казавшейся таинственной и потусторонней, это место создавало более реальное, более живое впечатление.
Будьте осторожны, предупредил Рувах. Сейчас мы за пределами Пещеры.
Похоже на то место, куда мама водила нас в городе, помнишь, Ксави? громко выпалил Эван к досаде всех остальных. Механический сад!
Ботанический, приглушенным голосом поправил Ксавье. И да, немного похоже.
А почему все шепчутся?
Тссс.
По тропе они обошли несколько высоких деревьев, на которых висело еще больше лоз, и они касались лиц и плеч шагающих мимо ребят. Тропа была красной, будто сама почва имела такой цвет. Не обычный красновато-коричневый, как у глины, но ярко-томатный, как кетчуп.
Или кровь.
Брианна наткнулась на ветку и испуганно отпрыгнула, потирая укол на щеке.
Острая, шепотом пожаловалась она. Больно.
Протянув руку, Брианна отвела с пути ветки и плющ и осторожно пошла дальше. Остальные последовали ее примеру, чувствуя, что растения вокруг не особенно-то рады их присутствию.
Ребята дошли до конца тропы, где стояло одинокое дерево, на котором не росли ни мох, ни плющ. Его длинные ветви свисали до самой земли и погружались глубоко в нее. Это выглядело так, как будто они росли прямо из красной почвы.
Никогда не видел, чтобы дерево так делало, пробормотал Мануэль, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть исчезающие в земле ветки. Должно быть, оно само себя пересаживает
Ты прав, принц Мануэль, проговорил Рувах.
Пригнувшись, он зашел под ветви. Ребята увидели, как из рукавов мантии показались руки с ярко сияющими, словно сделанными из света, пальцами. Им уже доводилось несколько раз видеть ладони Руваха но не лицо. Проводник принялся копать, разбрасывая в стороны красную землю, поблескивавшую на свету. Частицы почвы оседали на волосах и коже, и ребята постепенно становились красными.
Рувах копал молча. Остальные пробовали задавать ему вопросы, но он не отозвался.
Через какое-то время ребят утомило ожидание, и они разбрелись вокруг, рассматривая разнообразные растения. Особенно увлекся Мануэль: здесь имелись виды куда необычнее тех, что он выращивал дома.
Вот это похоже на симплокарпус! воскликнул он, замерев над большим растением в форме луковицы с пурпурным цветком в центре. Хотя не совсем.
Затем Мануэль подошел к растению с длинными спиралевидными стеблями, которые торчали вертикально вверх, точно штопоры.
А это, наверное, трахиандра! Никогда не видел их вблизи. Они растут только в Южной Африке. Вот бы срезать черенок для моей коллекции
Отсюда нельзя ничего забирать, забыл? напомнила Брианна.
Еще одна ветка царапнула ее по затылку: девочка подскочила и сильно ударилась обо что-то ногой. Остановившись посмотреть, что это было, Брианна убрала в сторону перекрученные лозы и обнаружила под ними большой красный камень. Его не выкрасили в красный цвет камень был красным сам по себе. Брианна в жизни не видела камней подобного цвета. Она коснулась его, и краснота сместилась, словно на самом деле была тонкой пленкой, покрывавшей булыжник. Брианна нажала посильнее, сдвигая ее в сторону, и обнаружила выбитую на камне надпись: