Она принялась жестикулировать:
Старшая сестра! Те, что приходили, взяли что-нибудь из твоих вещей?
Мои браслеты.
Те, в которых заключена сила громовых барабанщиков?!
Нет. Это был подарок друзей, сделанный из особых камней. Я скорблю об этой потере.
Тани сопоставила факты и догадалась, что к чему.
Я думаю, враги хотели разного. Одни пришли, чтобы похитить священные камни. Другие чтобы похитить моих друзей по духу.
Она мысленно связалась со своими зверями. Велела Мэнди приготовиться, а койотам идти с шаманкой. Затем снова обратилась к шаманке:
Мои друзья по духу слышат, что они летят сюда снова. Сними свои камни силы и спрячь их где-нибудь, подальше отсюда. Скорее!
Она призвала к себе Мэнди. Громовая барабанщица принялась поспешно снимать с себя пояс с камнями, ожерелье и прочие знаки своего сана. Парасова прилетела, как раз когда шаманка скрылась во тьме, чтобы спрятать свои священные регалии. Мэнди легко спланировала на землю и вразвалочку подошла к Тани. Девушка опустилась на одно колено, чтобы погладить большую птицу.
Отнеси Брэду послание, сказала Тани, запечатлевая его одновременно в голове парасовы и голосом, и мысленно. «Брэд, я в клане джимбатов. На нас было совершено нападение. Сейчас нападавшие возвращаются. Они охотятся за кошачьим глазом и, возможно, за моей командой. Скажи Кельсону, чтобы он закрыл космопорт».
Теперь она сама отчетливо слышала гул вертолета. Он был почти на границе стойбища.
Мэнди, лети скорее! В вертолете враги! Лети!
Не успела Тани договорить, как Мэнди взмыла в воздух и стрелой полетела домой, на ранчо. Но, как ни стремительно летела сова, вертолет оказался быстрее. Поле действия мощного парализатора было таким широким, что край его зацепил летящую птицу. Зацепил не сильно, но этого хватило, чтобы она на миг потеряла сознание. Парасова неуклюже спланировала и плюхнулась в кусты в нескольких милях от стойбища. Приземление было сравнительно мягким, однако одно крыло ударилось о ветку.
Перья погнулись и сломались. Травма была безболезненная, но из-за нее парасова не могла нормально лететь. Оглушенная Мэнди замерла в кустах, тяжело дыша. Постепенно голова ее поникла сказалось действие парализатора, и птица заснула. Найти ее здесь похитители не смогут, однако послание Тани так и не было доставлено Брэду.
В стойбище все было тихо. Мертвенно-тихо, только ночной ветерок шелестел одеждой поверженных излучением парализатора нитра.
Вертолет приземлился. Трое людей выбрались из него и принялись прочесывать стойбище. Грегар перехватил Идину прежде, чем она успела уйти далеко.
Сперва займемся людьми. Где тот парень, которого они взяли живым?
Вот он. Сильно ранен, но пока еще жив, подал голос Барис, осматривавший тела лежащих без сознания туземцев. Подняв выпавший из руки нитра нож, он нанес удар связанному наемнику. Все, теперь уже мертв.
В этом не было необходимости!
Грегару было плевать на наемника, но, если когда-нибудь власти подвергнут его глубокому допросу, он сможет честно сказать, что протестовал против убийства.
Идина фыркнула:
Забей! Не придется обратно лишний груз тащить. И платить ему тоже не придется. Остальных трех убили туземцы, и если мы скажем, что они прикончили этого, нам поверят.
Она взяла нож у Бариса, тщательно обтерла рукоять и вдавила ее несколько раз в ладонь нитра. А потом бросила нож на землю, как будто туземец выронил его, теряя сознание.
С этим покончено. Давайте теперь искать мои камушки!
«Кошачьего глаза» в стойбище нашлось предостаточно, но только дешевого: красного, золотистого, даже черного. А зеленых и белых камней, которые ценились во много раз дороже туземцы использовали их только при проведении обрядов или для подарков громовым барабанщикам, не нашлось ни одного. Идина бранилась не умолкая.
По-моему, это и есть их колдунья, неожиданно прервал ее ругань Барис. Но никаких камней при ней нет!
Идина опрометью бросилась к нему:
Обыщи ее!
Да обыскал уже! Нету!
Так поищи рядом! Она небось сняла их и спрятала, услышав, что мы возвращаемся! А ведь она не могла услышать шум вертолета раньше чем за минуту до того, как ее парализовало. Этого времени едва хватит, чтобы снять украшения, не говоря уже о том, чтобы спрятать как следует!
Барис крякнул:
Нет, ничего не могу найти.
Он пнул ногой лежащую без сознания женщину:
Жаль, мы не можем забрать эту корову с собой! Она бы мне все выложила!
Нельзя терять времени! вмешался Грегар. Забирайте все, что хотите, и помогите мне унести зверей.
Пока Барис с Идиной обыскивали туземцев и их шатры, он искал койотов. И нашел: они рухнули наземь неподалеку от Тани. Девушка тоже благоразумно сняла с себя все украшения из «кошачьего глаза», подаренные ей племенем, и спрятала их в наспех вырытой ямке у самой стенки шатра. В черно-белом изображении ночных линз бугорок свежевскопанной земли не должен был привлечь чье-либо внимание. И Грегар действительно его не заметил. А вот Миноу и Ферарре, прибежавших к Тани как раз в тот момент, когда становище накрыло парализатором, мудрено было не заметить.
Берем этих треклятых зверей и в вертолет. Летим на то ранчо в горах!
Идина сердито повернулась в сторону Грегара:
Это еще зачем? Мы так не договаривались!
Если хотите получить кучу кредитов, которые я намерен перевести на ваш счет, то воздержитесь от вопросов. Пошли!
Идина плотоядно ухмыльнулась:
Барис, заводи моторы! Похоже, нам предстоит еще одно дельце.
Безвольно обмякших койотов загрузили в вертолет. Двигатели негромко загудели, машина поднялась в воздух, повернула к северу и скрылась вдали. Внизу, в стойбище, ничто по-прежнему не шевелилось. Тишина царила там еще много часов. А вертолет тем временем несся вперед на полной скорости. И язычок Идины работал почти с такой же скоростью:
Что мы будем делать в горах? Где оно, вообще, это ранчо? Зачем мы туда летим? Там есть что-нибудь ценное?
Грегар жестом велел ей заткнуться.
Барис, возьми семьдесят градусов к северу и пять к западу. Примерно через сто пятьдесят миль увидишь огни. Когда подлетим, обработай парализатором все ранчо. Мы сядем перед домом, возьмем то, что мне надо, и тут же улетим. Если заметите что-нибудь ценное хватайте. Если нет ничего страшного, внакладе не останетесь. Главное забрать зверей, на которых я укажу. И как только поднимемся в воздух, жми в космопорт на всей скорости, какую сможешь выжать из этой колымаги.
А садиться где?
Грегар жестко улыбнулся:
На восточной границе космопорта, рядом со складами. Я все устроил.
Барис с Идиной переглянулись. Ну что ж, остается надеяться, что у них хватит ума повиноваться. Они должны понимать, какой муравейник разворошили, и им, разумеется, не улыбается попасться в лапы Галактического патруля или полиции.
На лицах подельщиков Грегар прочитал готовность подчиняться. Раз он знает безопасный путь к кораблю, они выполнят его распоряжения. У них еще будет время, чтобы его скрутить, когда они окажутся в безопасности. Так, по крайней мере, они думают.
Видя, что компаньоны расслабились, Грегар смерил их нехорошим взглядом. Эта парочка толковые ребята. Но неизлечимо провинциальны и чересчур независимы. Вступить в Гильдию им, скорее всего, даже не предлагали Он с трудом сдержал горькую усмешку. Ведь, если разобраться, он такой же, как они, только лучше это скрывает. И вдобавок Гильдия нуждается в его услугах. Потому что его способности уникальны. А таких, как эти двое, на кредит два десятка дают.
Вертолет летел и летел, пока Барис наконец не сказал:
Вижу внизу огни.
Грегар сверился с приборами.
Похоже, это и есть ранчо Куэйдов. Пройди над домом на бреющем полете и обработай его парализатором. Потом поверни назад и пройдись еще разок крест-накрест. Тогда должно накрыть всех, кто может находиться в других строениях.