С легким раздражением я пошла следом за ней по коридору.
Атмосфера в гостиной была откровенно напряженной. Этан ходил взад-вперед, хмурясь и бросая взгляды на дверь, словно выжидал подходящего момента, чтобы сбежать. Скарлет тоже явно отсчитывала моменты, чтобы уйти, не нарушая приличий, а матушка тихо говорила о чем-то с лордом Норткоттом.
Эти двое всегда были заговорщиками, сказала леди Норткотт, заметив мой взгляд.
Заговорщиками? И что они задумывают?
Я посмотрела на нее, потом на них. Леди Норткотт пыталась вдеть нитку в игольное ушко, и я наблюдала за тем, с каким очарованием она, пытаясь сосредоточиться, высунула кончик языка.
Дайте мне, предложила я. Я буду шить, а вы закалывать.
Я подняла голову и увидела, что Этан зашел ей за спину, злыми глазами наблюдая за нами. Когда он смотрел на меня вот так, у меня начинали дрожать руки. Его взгляд упал на кольцо на моей правой руке, то самое, которое отдала мне матушка. Оно принадлежало Джедреку, в семье Истофф его передавали из поколения в поколение.
Этан считал, что я не имею права владеть им, и, честно говоря, я тоже так полагала. Но носила его с любовью. Это кольцо спасло и жизнь матушки, и мою.
Спасибо, милая девочка. Ох, они снова занимаются тем же, чем всегда. Они
Мама Этан с сомнением перевел взгляд с нее на меня. Ты уверена, что ей нужно это рассказывать?
Мой милый мальчик, вздохнула леди Норткотт, она уже влипла во все это Не думаю, что мы сможем держать ее в неведении.
Недовольный Этан выпрямился и снова стал расхаживать по комнате, словно какой-нибудь хищник.
С самого начала правления Квинтена что-то было не так, хотя открытые нападения на изолтенцев, которые осмеливались противостоять ему, начались лишь в последнее десятилетие или около того. Он не вправе быть королем, и наша семья ищет законный путь к его свержению.
Я прищурилась, вдевая нитку в иглу:
Но если король по-настоящему ужасен, разве не случаются бунты? Разве люди не впадают в ярость и не захватывают дворец?
Леди Норткотт вздохнула:
Кто-то и так может подумать. Но ты, будучи короанкой, надеюсь, поняла меня, когда я сказала, что Изолт страна закона. Характер Квинтена заставляет нас думать, что это он дергает за ниточки, когда в Изолте происходит что-то ужасное, и он, конечно же, никогда не делал ничего, что противоречило бы этому мнению. Но что, если мы ошибаемся? Что, если это дело чьих-то еще рук? Что, если это принц Хадриан, у которого нет физических сил, чтобы защищаться, и он использует других, чтобы уничтожать противников? Что, если это вообще какая-то группа злоумышленников действует по собственному усмотрению? Попытка свергнуть короля без имеющей основания причины противоречит закону, но является законной, если предоставить убедительные доказательства. Если бы мы могли застать его в момент совершения преступления, то получили бы так необходимые нам доказательства. Тогда нас защищали бы указы и заповеди, изданные за тысячи лет до нас. Как только мы обнародовали бы правду, мы получили бы поддержку народа. А без этого мы стали бы незаконными узурпаторами И что бы мы ни пытались сделать, все разрушалось бы с той же скоростью, с какой мы это создавали бы.
Так проблема именно в этом? Никто никогда не видел собственными глазами, чтобы он отдавал приказ или обнажал меч? спросила я.
Этан остановился позади меня, потом, постояв немного, тихо ушел в другой конец гостиной. Я вздохнула, чувствуя себя намного спокойнее, когда он не стоял за моей спиной.
Леди Норткотт кивнула:
Да, или если бы кто-нибудь сумел найти способ увидеть это. Пока ничего не получается.
Ну, по крайней мере, я рада, что ничего в этом роде не зависит от меня! Я такими талантами не обладаю.
У тебя, Холлис, есть собственные таланты, улыбнулась леди Норткотт. И я наблюдала их в действии. Только это и имеет значение. Мы все должны использовать то, что имеем, чтобы изменить положение дел.
Действительно
Я посмотрела через комнату на Этана. Сайлас клялся, что Этан очень талантлив. Я знала, что он хороший солдат, и он, похоже, не поддавался давлению. Ему недоставало многих других замечательных качеств и первым делом доброты, но я не могла отрицать того, что он обладает очень быстрым умом. Впрочем, это не заставляло меня восхищаться им.
Этан сделал последний глоток из чаши и поставил ее на столик с такой силой, что звон разнесся по всей гостиной, привлекая мое внимание, хотела я того или нет. Взгляд Этана изучал меня. И было в нем что-то такое, от чего меня с головы до ног пробрало холодом. Одним этим взглядом Этан Норткотт откровенно показал, что ненавидит меня и был бы крайне рад, если бы я исчезла.
Но не он был главой этого дома, а его родители вроде бы считали меня желанной гостьей. Лорд Норткотт, словно прочитав мои мысли и желая показать, что я часть их семьи, встал и подошел к нам.
Моя жена объясняет тебе, какие испытания нас ждут? О планах, частью которых ты теперь стала? спросил он.
Его слова задели Этана, и он снова принялся кружить по гостиной.
Я улыбнулась лорду:
У меня были кое-какие догадки. Но я не представляла, какую работу вы уже проделали здесь, пытаясь привести все в порядок. И, судя по всему, мне многому придется научиться.
Он сел в большое кресло напротив меня, а матушка встала и положила руки на спинку этого кресла.
Лучшего времени для того, чтобы рассказать тебе обо всем, что мы знаем, и не найти и о том, о чем мы догадываемся, и о том, над чем работаем.
Вы уверены, что это умно? прошипел Этан, совсем не заботясь о том, что я могу его услышать.
Он уже во второй раз публично заявил, что я недостойна доверия.
Лорд Норткотт улыбнулся сыну, не осуждая его, даже не поправляя, а просто взглядом выражая очевидное:
Да, я думаю, что моя новая племянница должна быть вовлечена в наши планы, как бы ненадежны они ни были.
Взгляд Этана снова уперся в меня, и я прекрасно видела в нем сильное подозрение.
Леди Норткотт уже начала кое-что мне объяснять, сказала я. И похоже, для свержения короля Квинтена нам нужны доказательства того, что именно он стоит за действиями Темнейших Рыцарей?
В самую точку. Так что наша стратегия сейчас поиск доказательств. Лорд Норткотт вздохнул и добавил, обращаясь в основном ко мне: Мы, конечно, уже делали такие попытки прежде. Мы пробовали подкупить стражу. У нас есть друзья, живущие при дворе, и их глаза всегда открыты. Мы Ну, у нас больше поддержки, чем кто-нибудь мог бы предположить. Но пока особого успеха мы не добились. Он посмотрел на всех нас по очереди. А учитывая, насколько жестоки и часты были нападения Темнейших Рыцарей, я чувствую, что любые последующие действия могут стать нашей последней попыткой разоблачить Квинтена. Все мы работаем над этим. И что мы уже знаем? Кто способен помочь нам в этом? Что мне напоминает Этан? Он повернулся к сыну. Ты что-нибудь слышал во время поездки в Короа и обратно? Полагаю, твои друзья-солдаты могли говорить рядом с тобой без опаски.
Этан медленно кивнул, не слишком горя желанием отвечать:
Слышал. Похоже, королева потеряла дитя и старается получить новое.
Ненавидя себя за отчаянное желание услышать новости, которые мог сообщить только он, я все-таки спросила:
И как Валентина?
Этан прищурился, посмотрел на меня и пожал плечами:
Не в моих правилах интересоваться здоровьем моих врагов.
И это слово, я не сомневалась, он относил и ко мне тоже.
Она просто молодая женщина, возразила я. Она ничего плохого не сделала!
Она жена моего врага. Она старается продлить самый жестокий королевский род в истории. Она определенно нам не друг.
Она моя подруга, прошептала я.
Этан не потрудился ответить, перейдя к другой теме: