Махей грезил славой дона Корлеоне, но мешало одно препятствие: итальянская мафия сформировалась на своей исторической родине из уклада жизни, когда семьи объединялись в кланы, внутри которых каждый готов был за своих жизнь положить и глотку перегрызть. У русского бандита с тем, чтобы «глотку перегрызть», был полный порядок, а чтобы жизнь положить за другого, такого же преступника – вот уж нет! Махей это давно понял, но от мечты не отказался. Как настоящий психолог, он к каждому находил отдельный подход и постепенно выстраивал иерархию, во главе которой стоял он сам. С другими группировками Махей поступал жёстко: того, кто послабее – запугал и подчинил, того, кто посильнее – убедил. Самых сильных конкурентов он ликвидировал.
Главным козырем в своём деле Махей считал умение действовать быстро и тайно. Он постоянно внушал своим людям: «Никто не должен знать, куда делся твой противник. Не только ментам, но даже твоим собственным браткам это ни к чему». Другим его постулатом было: «Никогда не разбрасывайся угрозами. Сперва бей – потом можешь хоть плясать». С такой политикой, Махею удалось создать если не мафию, то крепкую банду, которая контролировала всё, от наркотиков и оружия, до торговли помидорами на привокзальном рынке. «Лихие 90-е» давно прошли, персона вроде Махеева сильно досаждала и полиции и спецслужбам, но поймать его с поличным не удавалось.
Степан Николаевич придерживался имиджа «простого бизнесмена», ручкался с деловыми партнёрами, возил друзей на пикники, организовывал в своих ресторанах банкеты для нужных людей. Многие на него смотрели, как на человека полезного и скромного. В политику он не лез и компроматы ни о ком не собирал.
Настоящие доходы он получал с трёх дел: организации перевозки наркотиков, торговли оружием и содержания подпольных игорных домов. Сам он нигде не светился, на каждом объекте у него работали помощники, которые между собой никак не соприкасались, а зачастую и босса своего не знали. Между Махеевым и ими, по примеру мафии, стояли «капитаны» – люди из числа особо верных. Такие, как Кацабей. Тот же Кацабей прекрасно знал: если он попадётся – Махей обеспечит ему либо оправдательный приговор, либо безбедную и приятную жизнь на зоне. За такие блага стоило прикрывать босса до последнего!
Личное окружение Махея, вхожее в его тайные убежища, подбиралось единицами, проходило проверку и привязывалось к общему делу крепкими узами – чаще всего, убийствами. Тот же Сашка Цыган, несмотря на буйный нрав, знал своё место и слушался. После того, как личный эскулап Махеева сложил Сашке сломанный нос, Махей ему объяснил, что Орлик отныне свой и Цыган должен воспринимать всё произошедшее, как законное наказание за порчу хозяйского имущества. При подпольных казино Махей держал бордели и пресловутая Машка работала на него, а Цыган устроил ей вынужденные выходные! Ну, куда это годится – портить девкам рожи?!
Цыган смирился. Он-то знал, что новичок, даже очень ловкий, у Махея пройдёт такую проверку, после которой никакой мести со стороны Цыгана уже не понадобится.
Так оно и произошло, через неделю после того, как Орлик остался на даче Махеева, в числе его ближайшего окружения.
* * *
Утром Махей вызвал к себе Козлова, одного из курьеров, и отправил его в Сортавалу, встретить груз на железной дороге. Когда помощник уехал, Махей поманил в кабинет новичка.
– Почему тебя Орликом зовут? – спросил он.
– Фамилия такая, – разъяснил тот, недоумевая, чего в этом странного.
– Что, и бабушка твоя эту фамилию носит?
– Ну да! Она по мужу – Орлик.
– Вот ведь повезло! А лет тебе сколько?
– Тридцать пять… Почти.
Махей с интересом оглядел парня с ног до головы.
– Выглядишь, как пацан, – попенял он. – И ведёшь себя так же.
Орлик принялся водить носком кроссовки по наборному паркету.
– Взгляд не прячь! – потребовал Махей – и парень вздёрнул голову, уставившись на него честными глазами. – Задание для тебя будет. Серьёзное. Иди сюда.
Махей похлопал по диванчику рядом с собой. Орлик подошёл и без колебаний уселся рядом.
– Слушай внимательно! – Махей обнял его рукой за плечи и притянул к себе. – Поедешь к бабке своей и отдашь ей деньги, которые украл.
– Да нет у меня их! – возмутился Орлик, сделав попытку вывернуться.
Махей сжал его плечо, заставив замереть на месте.
– Не перебивай батьку, – потребовал он. – Накажу! Сиди и слушай. Поедешь и отдашь все деньги. – Орлик снова дёрнулся, но Махей стиснул его плечо так, что парень поморщился от боли. – Знаю, что такому как ты триста тысяч потратить – глазом моргнуть. Вот! Чтобы больше не перебивал…
Махей отпустил его плечо, взял со столика бумажный свёрток и сунул в руки.
– Тут триста тысяч. Не вздумай хоть рубль потратить! – внушительно проговорил он.
Орлик вцепился в свёрток и мрачно кивнул.
– Ты себе ещё заработаешь, – сжалился Махей. – Короче: свезёшь это своей бабке, повинишься, придумаешь, чем старушку успокоить. Побудешь у неё денёк, поможешь там, чем надо будет, а четвёртого числа, ровно в семь утра, приедешь в Приозерск, на товарную станцию. Должен пройти товарняк из Сортавалы, с остановкой. Я позвоню в то же утро и скажу, какой состав искать и какой вагон. Сам позвоню! Лично! Запомни! Никто больше знать ничего не будет.
Махей взял паузу, а Орлик, усвоив информацию, поднял голову и внимательно посмотрел на босса.
– В этом вагоне – мой груз, – устало и доверительно продолжил Махей. – Сопровождает его Козёл. Ты знаешь Козла, он тут у меня на виду крутится. Так вот: Козёл этот доехать до Питера не должен. Как ты это сделаешь – твоё дело, но я хочу, чтобы никто больше о нём ничего не видел и не слышал. Понял меня?
Орлик во все глаза уставился на Махея, прижав к груди свёрток с деньгами. Потом его тонкие губы растянулись в ухмылке и он кивнул.
– Понял! – подтвердил он.
– То-то же! – похвалил Махей и встал. Орлик вскочил вслед за ним. – Сам груз сопроводишь. Я предупрежу, чтобы в Питере тебя встретили. Сделаешь всё как надо – и я забуду про Гогу. Это тоже понял?
Орлик с готовностью кивнул.
– Тогда иди, собирайся.
Орлик сделал несколько шагов к двери, потом остановился и оглянулся.
– А что он сделал? – спросил он.
– Кто? – не понял Махей.
– Ну, Козёл что сделал?
– А тебе зачем? – переспросил Махей.
Парень пожал плечами и спешно упрятал пачку денег под куртку.
– Просто чтоб знать, – ответил он. – На всякий случай.
– Ладно, – пообещал Махей. – Вернёшься живым – расскажу.
* * *
Машина остановилась у забора из плотно пригнанных досок, выкрашенных когда-то в зелёный цвет. Из авто вышел русоволосый парень среднего роста, покопался у ворот и распахнул их, подпинывая створки, чтобы не мешали заехать во двор. На противоположной стороне улицы две пожилые женщины с интересом наблюдали, как серая иномарка въезжает во двор дома Варвары Петровны Орлик.
– Внучок явился, – сказала одна женщина.
– Кто? Вовка или Игорюха?
– А ты как думаешь? Вовка из своей заграницы носа не покажет.
– А у этого совесть есть показать? – удивилась вторая бабка. – Да я бы, на месте Орличихи, метлой его отсюда погнала, ворюгу этого!
– Это её дело, – не согласилась первая.
Пока внучок пристраивал машину и закрывал ворота, на порог вышла высокая худая старуха лет восьмидесяти и сложила жилистые руки на плоской груди.
– Явился?! – крикнула она ещё издали.
– Ба! Ну ты это, послушай… – начал парень, с опаской приближаясь к крыльцу.
– В дом иди! – приказала старуха.
Внук бочком проскользнул мимо неё и скрылся на застеклённой веранде. Худая бабка ушла следом и плотно затворила за собой двери. Дальнейший разговор происходил без посторонних глаз.
– Проходи в дом. Что случилось?
– Махей вам триста тысяч «с барского плеча» прислал.
Парень кинул на стол свёрток с деньгами. Старуха подошла, на ходу надевая очки, и с деловым видом взялась разворачивать газеты. В них действительно лежало несколько тугих пачек с банкнотами.