За пару дней до венчания начался его отпуск. Не хотелось верить, что приснившийся кошмар – напоминание о том, что ему противоестественно так долго ничего не расследовать, никого не ловить, не ощущать подмышкой твёрдую рукоятку пистолета…
И тут зазвонил телефон! Сокольский потянулся к тумбочке. Серафима проснулась, со сна не разобрав, что происходит и покрепче обняла его руку.
– Всё хорошо, милая! – мягко сказал ей Игорь. – Спи.
– Что случилось? Кто звонит?
Он и сам хотел это знать.
– Сокольский слушает, – ответил он, активируя телефон.
– Доброе утро, Игорёк! Это генерал Чёрный. Ничего, что разбудил?
Глубокий, хрипловатый голос начальника, согнал сон, как комара щелчком.
– Доброе утро, товарищ генерал! – Должно было случиться что-то чрезвычайное, чтобы Чёрный позвонил в половине пятого сотруднику, который только что женился и вышел в отпуск. – Я раньше проснулся… То есть, ничего страшного, уже вставать пора… вроде как.
– Игорёк! Съезди в Приозерск! – задушевно попросил Дмитрий Иванович. – Сегодня в час хоронят бабу Варю. Помнишь её?
Сокольскому показалось, что его ударили по затылку. Он прикусил губу и нахмурился: вспомнил старую фотокарточку в «Личном Деле». На ней – та самая женщина, которая ему приснилась! Баба Варя… Варвара Петровна Орлик.
– Умерла старушка? – зачем-то переспросил он.
– Лет ей было много, – напомнил генерал. – Восемьдесят восемь. Хоронят на Приозерском кладбище. Как приедешь – обязательно поговори с её младшей дочерью, Ириной Александровной. Она мне и сообщила. Просила, чтобы именно ты приехал. Я оформлю тебе командировку. Один-два дня тебе хватит? Потом приплюсуем к отпуску…
Когда Игорь отключил телефон и повернулся – Серафима сидела рядом, завернувшись в простыню (оба валялись в кровати голые). В полумраке комнаты, освещённой только жёлтыми цифрами будильника, угадать выражение её лица было невозможно, но чувства выразились в тоне вопроса:
– Уезжаешь?!
– Всего на день, – поспешил уверить Сокольский. – Очень надо. – Он помедлил, потом объяснил: – Умерла одна знакомая старушка. Я ей кое-чем обязан. Надо проводить.
– Я с тобой! – Сима придвинулась к нему вплотную и обвила мягкими руками его плечи, прижавшись к груди. – Пожалуйста!
– Какое-то несвадебное путешествие получится, – заметил Сокольский, поглаживая её по волосам. – Генерал пообещал, что даст мне лишних пару дней к отпуску. Мы успеем наверстать упущенное.
Сима решительно выпрямилась.
– Я давно хотела съездить в Приозерск. Если буду мешать – поселишь меня в гостинице. Погуляю по городу, в крепость схожу. Вдруг тебе понадоблюсь… Игорь! Уступи мне! Пожалуйста!
Он тихонько вздохнул, но покачал головой и притянул женщину к себе.
– Я вернусь к вечеру. Ты не успеешь соскучиться.
Сима вздохнула.
– Значит, это по работе, – правильно поняла она. – Кто эта бабушка?
– Трудно объяснить… Скажем, она из числа моих коллег. Но для всех посторонних – родственница. Понимаешь?
Сима поняла и кивнула, больше ничего не спрашивая. Всё, что касалось работы её мужа, балансировало на грани между «информацией не для всех» и «государственной тайной». Если он придёт к выводу, что его супруге не следует знать подробностей – она никогда ничего не узнает…
Глава вторая. О том, с каким уставом нужно идти в чужой зверинец
(Лето 2011 года)
– Ну что у них за шум?! – Недовольный Махей отложил кий и распахнул двери в соседнее помещение. – Цыц! Разорались! Что происходит?
В просторном подвальном помещении собралось человек пятнадцать.
– Орлик с Сашкой Цыганом сцепились, – доложил кто-то из парней, кивая на два «эпицентра»: в одном углу комнаты трое парней держали за руки крупного, чернявого мужика с небритостью до самых глаз, а в другом – ещё столько же вцепилось в одежду русоволосого парня среднего роста.
– Что не поделили? – потребовал объяснений Махей.
– Цыган Машке рожу расписал, а Орлик ему за это челюсть свернул, – с готовностью доложили ему.
– Порежу, сука! – рычал Цыган, выплёвывая кровь.
– А ты что скажешь? – спросил Махей у Орлика.
– Голыми руками порву, – мрачно пообещал русоволосый и добавил по складам: – Чер-но-жжо-пый!
Сашка Цыган рванулся из рук и выхватил широкий нож. Никаким цыганом он не был, а каких кровей в нём от рождения намешано – сам не знал: детдомовский. Выглядел он всклокочено, чёрные волосы болтались во все стороны грязными космами. Он оскалился и пошёл на Орлика.
– Порви, – позволил тому Махей и добавил, для остальных: – Нехорошо девок калечить!
Орлик остался стоять на месте. В последнюю секунду метнулся навстречу… Что дальше произошло – никто не понял. Нож Цыгана отлетел и воткнулся в стенку, сам он согнулся пополам. Орлик врезал ему локтем по голове. Цыган упал, продолжая корчиться, а Орлик скакнул ему на спину, вынудив растянуться на полу, сгрёб в кулак длинные волосы и принялся колотить мордой о бетонные плиты. Народ взревел, кто-то заорал:
– Цыган!!! Вставай! Бей!
Кто-то скандировал:
– Орлик! Орлик!
Махей подождал несколько секунд, но понял, что ждать от Цыгана ответных телодвижений поздно. По полу, под ним, растекалась кровавая лужа.
– Хватит! – скомандовал Махей. – Кому говорю!
Орлика оттащили. Цыган булькал, держась за лицо.
– Доктора ему позовите, – распорядился Махей, потом поманил Орлика. – А ты за мной иди!
Когда закрылась дверь, Махей вздохнул с облегчением. Здесь, в бильярдной, было гораздо тише. Повернувшись к Орлику, он прицельным движением сцапал того за ухо и притянул к себе.
– Говори, куда Гога делся!
– Ай! Не знаю! Да не знаю я! – оправдался тот…
Орлик уже три месяца числился в «команде» одного из помощников Махея – Кирилла Хмурова по прозвищу Кацабей. Как рассказывал Хмуров, у Орлика под Приозерском жила старая бабушка. Все её дети и внуки разъехались и последние лет десять их видно не было. Но после того, как у бабушки умер муж, самый младший внучок «нарисовался»: в первые же дни убедил бабку продать раритетный автомобиль, который дед полжизни по частям собирал, отдал машину коллекционеру за триста тысяч «деревянных», а потом удрал с деньгами в Питер, где прицепился к банде Гоги. Гога ходил под Кацабеем, собирал «дань» с торговцев наркотой. Орлик ухитрился перетянуть на свою сторону его людей. Гога не стерпел и при всех поклялся урыть Орлика в ближайшие дни, а наутро сам исчез. Да так глухо, что отыскать его никто не смог. Такой расклад не понравился Кацабею. Он прихватил Орлика и полночи мордовал у себя в подвале, но так и не смог добиться, куда делся Гога.
Махей, когда узнал всю историю, спросил своего помощника:
– На кой ты его в живых-то оставил?
– Сам учишь, что вину нужно доказать, – ответил Кацабей. – Не видел его никто с Гогой, а парень с талантом.
– И что это за талант?
– Дерётся хорошо…
Сегодня Махей первый раз разглядывал Орлика с близкого расстояния: держал парня за ухо и требовал ответа на вопрос «Куда делся Гога?»
– Откуда мне-то знать, куда он делся?!. – повторял Орлик, не пытаясь вырываться.
Непротивление наказанию успокоило Махея. Он тряхнул русоволосого, как щенка, и отпустил.
– Не знает он! А кто знает?! А?! – Махей достал носовой платок. – А бабушку свою зачем ограбил? – продолжил он допрос, вытирая пальцы.
– Никого я не грабил! – обиженно выговорил Орлик, держась за травмированное ухо. – Зачем бабке деньги? Она старая…
Махей отвесил ему оплеуху.
– Стариков уважай! – рявкнул он. – Сам таким станешь… Если доживёшь. Кацабея позови.
Орлик выглянул наружу и вернулся с помощником Махея.
– Этого у меня оставишь, – распорядился тот, указав на Орлика. – Ты с ним всё равно не справишься. А ты! – он повернулся к парню. – Узнаю, что Гога – твоих рук дело, пеняй на себя!
– Да понял я, – протянул Орлик, не особенно испугавшись.
* * *
Степан Николаевич Махеев, крупный, головастый мужчина ближе к пятидесяти, официально считался бизнесменом-меценатом. Скромным бизнесменом и меценатом. Некоторые считали, что лучшие времена для Махеева прошли. Когда-то он начинал с игорного бизнеса, но летом 2009 года все казино и залы игровых автоматов прикрыли. Махееву осталась пара ресторанов, три гостиницы и четыре ночных клуба. Официально, он только ими и владел, выделяя часть заработанных средств на благотворительность, в дома престарелых. Но главная статья его дохода была вовсе не ресторанного толка.