– Аааа, – смягчилась девочка, – тогда ладно! А мы тебя только в выходные ждали.
Она быстро накинула длинную шаль (негоже ведьме ходить по подъезду в пуховике!), села верхом на веник и помахала хозяевам:
– Я улетаю, но скоро еще прилечу!
– Э-э-э… В подъезде нет света… Вы разрешите взять одну тыкву для освещения? – нежно поинтересовался Призрачный Гонщик.
– Да! – с восторгом завопила Ульянка.
И, прежде чем ее успели остановить, сфоткала живописную группу – Гонщика, Ведьмочку и тыкву.
Насте почудилось, что дяде Тимофею это не понравилось. Но он весело попросил сбросить фото Настиной маме, и потянул девочку к выходу.
В подъезде, действительно, оказалось очень темно.
– Нам на пятый! – известила Настя и заспешила к ступенькам. Но дядя шагнул наперерез, подхватив ее.
– Не торопись, деточка. На улице тебя ждет еще один сюрприз… Поездка на Призрачном Байке!
– Я же не одета для прогулок. И замерзну. Надо взять куртку и джинсы! – рассудительно возразила Настя.
– Я согрею тебя своим теплом! – как-то странно заверил Призрачный Гонщик, направляясь к входной двери…
Юля накинула олимпийку с капюшоном. Подкрасила губки. Взяла ключи, чтобы идти на первый этаж, забирать дочку.
В кухне зачирикал телефон. «Ой, смс! Ну вот, как не вовремя! Повезло, что я еще не успела обуться… – рассудила девушка, возвращаясь. – Ого! Сообщение от ребятишек… Какая оригинальная фотография! Аниматоры, что ли? Или кто-то домашний нарядился? Жуткая моська, но малышне такое нравится… Похоже, веселье еще в разгаре? Тогда не стану мешать!»
Юля разделась и поставила чайник.
Настя совсем не хотела выходить в холод осенней ночи.
– Мама будет меня ругать!
– Ну что ты… Твоя мама будет очень тихой и спокойной… Обещаю… Очень… А ты такая красивая девочка… У тебя есть мальчик?
Дядя больно сжал Настину попку, девочка вскрикнула.
До двери из подъезда оставалось несколько шагов. Вот они спустились по последним трем ступенькам… Шаг… Второй… Холод «тамбура».
– Я не хочу никуда идти! – запротестовала Настя, пытаясь вывернуться.
– Рот закрой! – прошипел «скелет», роняя тыкву.
Свеча в полете погасла. Тыква с хрустом стукнулась об пол и, конечно, разлетелась на куски.
Настя взвизгнула и стукнула скелет веником. Она уже поняла, что это вовсе не дядя Тимофей… Но тогда кто это?
– Ааааааа!!! – заголосила девочка. – На помощь!!!
– Тихо!
«Костлявая» рука протянулась к кнопке домофона. Настя отчаянно забарахталась, продолжая колотить веником своего похитителя. Тот чуть не уронил ее и сердито выругался. И вдруг Настю подхватило нечто невидимое. А из кромешной тьмы послышался смутно знакомый мужской голос:
– Всем выйти из сумрака, Ночной дозор!
«Гонщик» вовсе не хотел отпускать свою жертву, за что и поплатился. Послышался звук удара. «Костлявые» руки сразу отцепились от перепуганной девочки. Невидимый спаситель Насти легко оттолкнул его с дороги и поставил ребенка на пол.
– Ведьмочка, давай домой! Осторожно только.
Настя заревела от ужаса.
– Темнооооо… А-а-а-а-а!
«Призрачный Гонщик» дернулся, но сразу же снова взвыл и отступил подальше. Очевидно, снова получил от «Ночного дозора».
Почти невидимая рука слабо различимой в темноте фигуры взяла Настю за плечо и повела к лестнице.
– Поднимайся, держись за перила и иди! Спокойно, аккуратно! Тебе сейчас ничего не угрожает!
– Мне страшно, – пожаловалась Настя.
– Не бойся. Все хорошо! Рядом со мной ты всегда будешь в безопасности…
Настя, всхлипывая, побежала наверх. Споткнулась… Упала… Разбила коленку… Побежала дальше…
Она уже поднялась на свой этаж, когда поняла, что раньше слышала последнюю фразу.
Произнесенную этим же голосом.
Глава 5
В которой Максиму приходится очень волноваться
В подъезде, где недавно бродили инфернальные существа, работала следственная группа. А именно – участковый уполномоченный неторопливо заканчивал осмотр места происшествия. Максим Корсаков и Руслан Ремизов стояли в стороне, стараясь не мешать.
Тусклая лампочка над дверью освещала неприглядную картину. Повсюду алели брызги крови. На стенах, на полу, на входной двери.
Но ни трупов, ни обрывков одежды, никаких иных улик…
– Образцы биосреды, – напомнил Руслан.
– Взял уже, – меланхолично отозвался полицейский, – на экспертизу отправим. Не учи хромого ковылять!
– И что это докажет? – адвокат Корсаков скрестил руки на груди. – Ну, допустим, это кровь Шмурыгина. И что? Скажет, да, приходил я в ваш подъезд, упал на ступеньках, нос разбил. Зачем приходил? Ах, адрес спутал, к другу шел. Тот, оказывается, давно переехал. И чего?
– Поглядим, – глаза Руслана блеснули нехорошим огнем.
Максим старался не показывать свою панику.
– Поглядишь? Что, взяли его? Молодцы твои ребята!
– Нет еще… – смутился Ремизов. – Залег на дно. Телефон отключен. По адресу его обычного места жительства никто не открывает. Я думаю… Юле и Насте лучше пока пожить у твоих. В частном доме, полном родственников, как-то безопаснее.
Костя Лисицын вышел из машины.
Вокруг темнели вековые сосны. Под ногами хрустел свежий снег.
Вдалеке алел зимний закат.
По скользкой асфальтированной дороге, от турбазы, приближалась тонкая девичья фигурка в старом пуховике и растянутой шапке с помпоном.
– Привет, Котя! – издалека защебетала она. – Ох, я и замерзла! Давай деньги скорее!
– Привет, Яна, – Лисицын подал ей пакет со Смешариками и огляделся, – ты на чем?
– За меня не беспокойся! Сколько там?
– Пятьдесят тысяч.
Яна оступилась и чуть не шлепнулась на землю.
– Я просто не знаю, сколько хорошие детские шубки стоят! – Костя сунул руки в карманы. – Если понадобится еще больше – звони.
Яна испуганно попятилась, не сводя с него глаз. Похоже, ожидала появления оружия и немедленного расстрела.
– Давай, довезу тебя, куда захочешь? – предложил парень.
– Н-нет…
– Не «нет». Я отвезу тебя, и… Я имею право увидеть Алису.
Девушка вздрогнула, но к машине приблизиться не рискнула.
– Посмотри, конечно. Фотки на телефоне.
Она подала ему мобильный. Простенький, черный, с отбитым краем.
Костя с замирающим сердцем открыл изображения…
Малышка смеется. Малышка возле зеркала. Малышка пьет чай.
«Действительно, узнаваемые рыжеватые локоны. Цвет глаз на картинках не разобрать. Качество фотографий оставляет желать лучшего!»
– Алиса, – нежно проговорил Лис.
Яна поёжилась. Повертела головой. Зябко переступая, накинула капюшон. Огляделась, и протянула руку:
– Ну, всё, хватит! Давай его сюда!
Она волновалась и, отчего-то, чуть не плакала.
Костя помедлил, сжимая пальцы. Фото дочери удерживало его взгляд, как магнит – иголку.
– Котя, пожалуйста! – затараторила Яна. – Не надо… Не лезь в ее жизнь. Не делай ей хуже! Сам же понимаешь! И… За материальную помощь спасибо. Ну, всё! Прошу тебя! Всё!
Костя вернул телефон, достал сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Мне тоже дай, – уже спокойнее попросила Яна.
Несколько минут они стояли, вдыхая дым, и молчали.
– Умеете вы, девки, душу ранить, – изрек Лисицын.
Где-то каркнула ворона. Яна снова вздрогнула, выбросила окурок и торопливо попрощалась.
– Поехали, доброшу тебя, куда надо, – Костя завел машину, брелок тихо заверещал, – чего по холоду пешком бегать.
– Нет. Спасибо. Еще увезешь куда-нибудь… Давай. До свидания! – Она отошла подальше.
…Лис вырулил между соснами и покосился в зеркало заднего вида. Тоненькая, миниатюрная девушка одиноко стояла в темнеющем лесу, провожая взглядом удаляющийся автомобиль.
«Какая ты беззащитная, Янка. Не знаю, почему, но мне за тебя тревожно. И грустно… Надо же, какая странная штука – жизнь! Еще недавно я ее даже не вспоминал, эту случайную партнершу… А сейчас… Жалко, блин, глупышку…» – думал Костя.
Максим Корсаков вошел в здание суда и бодро поздоровался с приставами. Те читали местный сайт в Интернете.
– Труп опять нашли, – сообщил один из них Максиму, – опять деваха. В бору зарезали.
Телефон в кармане завибрировал. Руслан.