– Скажи… Что ты намерен делать?
– Поговорить с тобой. Попрощаться навсегда.
Он поднялся, взял Настю на руки и пошел к двери.
Юля метнулась за ним. Настя тем временем открыла в ее сотике телефонную книгу.
– А что за граф, мам? Настоящий граф? С замком? – Настя нажала вызов.
Димкин айфон заиграл красивую, романтическую мелодию, Юля узнала начало композиции «You’re beautiful», под которую они с Димкой танцевали в «Стреле».
– Ты прекрасна, это правда, – грустно улыбнулся Димка, поставил Настю на ноги и достал айфон, нажал «Отклонить вызов», – No connect.
Юля бросилась к Насте и судорожно обняла ее.
– Юль, запомни, если еще меня с вами обеими судьба столкнет, Настя рядом со мной всегда будет в безопасности, – правильно понял ее чувства Граф.
– И ты тоже. Рядом со мной вы обе всегда будете в безопасности. Не волнуйся, моя Фея. Я сумею тебя защитить, – пообещал он.
Глава 4
Кошмар на Хеллоуин
«Да, должно сработать…
Удачно получилось – когда дома были только маленькая Настя и эта балбеска… Вроде бы, Элеонора? Прийти под видом проверки счетчиков, воткнуть крошечные камеры слежения в кухне, ванной и прихожей… Да, это было блестяще, просто блестяще!»
Октябрь заканчивался, но погода больше напоминала начало декабря.
Тихо похрустывал снег. Человек в темной одежде аккуратно стряхнул его с обуви и вошел в подъезд. Поднялся на нужный этаж.
«Нет, не нужно торопиться! Здесь? Сейчас? Глупо. Не-ет, есть идея получше…»
Он развернулся и сбежал обратно.
Анастасия Максимовна Корсакова, серьезная личность пяти лет от роду, хихикая, кружилась у зеркала в карнавальном костюме ведьмы. Родители умиленно любовались своей крошечкой. Сестра Юли Корсаковой, Элеонора Лазарева, бодро аплодировала.
– Не совсем понимаю странное желание матери твоей подруги превратить день рождения дочери в тусовку нечистой силы, хи-хи-хи… Но, конечно, ты просто очаровательна, даже в таком виде!
– Так если Ульянка родилась в Хеллоуин! – втолковала непонятливой тетушке продвинутая Настя. – Вот у нас и будет… Шабаш.
Элеонора махнула рукой.
– Как ни назови, а одна фигня: карнавал. Но зачем сразу наряжаться в нечистую силу? Можно было устроить тусовку русалочек. Или слёт фей.
Юля вздрогнула.
«Мне становится дурно от одного упоминания слова, которым прозвал меня Граф… Этот сумасшедший поклонник… А еще – без пяти минут убийца моего мужа и почти похититель дочки!»
В памяти всплыл финальный разговор.
– Я хотел, чтобы ты знала… В первую очередь, ты. Мнение твоего мужа мне безразлично… Я не сумасшедший. Все, что я делал, было подчинено здравому смыслу и законам логики… Юль, представь ситуацию… Если у детей нет ни матери, ни отца… И, кроме трех мальчишек и маленькой сестрички, в целом мире у тебя вообще никого… Совсем никого, Юля! А ты уже подросток, ты чувствуешь себя рядом с ней взрослым и сильным, ты знаешь, что в ответе за нее, ты ее единственная защита… Как ты у Насти, да? И вдруг с этой крохой что-то сделали… ужасное… Разве ты не перевернешь весь мир, чтобы найти негодяя и заставить его пожалеть об этом?
– Ты мог Макса… Я не буду при Насте.
– Мог, Макса – мог, – согласился Димка, и задумчиво посмотрел вдаль, – а когда дают пожизненное или… в США нет моратория… Юль, кто-то спрашивает родных и близких преступника, что они на этот счет думают?
– Скажи… Что ты намерен делать?
– Поговорить с тобой. Попрощаться навсегда.
Он поднялся, взял Настю на руки и пошел к двери.
– Не отпускай ее бегать одну. Может, это из-за Ксюшки… Или из-за детей в заброшенном доме… Но мне всегда кажется, что малышам угрожает опасность. Ладно, Юль, пока…
Юля метнулась за ним. Настя тем временем открыла в ее сотике телефонную книгу.
– А что за граф, мам? Настоящий граф? С замком? – Настя нажала вызов.
Димкин айфон заиграл красивую, романтическую мелодию, Юля узнала начало композиции «You’re beautiful», под которую они с Димкой танцевали в «Стреле».
– Ты прекрасна, это правда, – грустно улыбнулся Димка, поставил Настю на ноги и достал айфон, нажал «Отклонить вызов», – No connect.
Юля бросилась к Насте и судорожно обняла ее.
– Юль, запомни, если еще меня с вами обеими судьба столкнет, Настя рядом со мной всегда будет в безопасности, – правильно понял ее чувства Граф.
«Слава богу, что у меня с ним „No connect“! – поёжилась Юля. – Быть же такому… Мало того, что в тридцать лет у этого типа продолжаются бредни про мушкетеров… Граф де Ла Фер, блин, Атос, чтоб его… Мало того, что вбил себе в башку, будто Макс убил его названую сестру Ксюшку… А та жила себе, в ус не дула, ни о ком из них не вспоминала… Так ведь еще ума хватило гоняться за Максом и собираться его угробить… На полном серьезе! Дааа, кабы не поддержка дружков – Игоря Ясенева и Кости Лисицына – Графу плохо бы пришлось… Потому что Ксюшка и их четвертый друган, Степа Королев, оказались вполне вменяемыми, заложили Графа со всеми потрохами… Ладно, проехали. Вспоминать этого придурка не желаю!»
Правда, дочь отнюдь не разделяла мамину антипатию к «просто Диме». У нее с Графом сложились удивительно доверительные отношения. Настя совсем не боялась его. Никогда.
«Как хорошо, что последнее время этот тип не маячит на горизонте! Одного маньяка Шмурыгина по уши достаточно!» – подытожила Юля.
Тем временем сборы ребенка на бал шли своим чередом.
– В выходные мой двоюродный брат Тимофей приедет, – сказал Макс, – наверное, даже не узнает тебя, Настёна.
– Естессно. Я уже взрослая леди! – Настя обмахнулась черным ажурным веером.
Юля сбегала на балкон и принесла веник, специально купленный для этой вечеринки.
– Транспортное средство подано!
– Шикарный головной убор тоже! Позвольте… – Элеонора надела на племянницу широкополую остроконечную шляпу.
– Мы будем колдовать! – Настя снова закружилась. – Сим-салабим, абра-кадабра, бум!
– Ты не опоздаешь? – глянул на часы Максим.
Настя побрызгалась мамиными духами и важно ответила:
– Женщин торопить нельзя! Не все необходимые ей моменты понятны мужчинам!
– Проводи ее, – одними губами шепнула Юля.
Максим так же незаметно кивнул и невинно сообщил:
– У меня клиент подъехал, пойдем, дочка, вместе, в одни двери. Ты к своей Ульянке на первом этаже зайдешь, а я дальше побегу.
– Разумно! – одобрил невидимый наблюдатель. – Но недостаточно. Да.
Вечеринка удалась.
Повсюду стояли светящиеся тыквы с широкими улыбками. Таинственно шуршали гирлянды из бумажных летучих мышей. Мама Ульянки, она же Верховная Ведьма, придумывала веселые конкурсы, вроде полетов на метле и приготовления зелья на скорость. Маленькие ведьмочки визжали от восторга!
Ульяне подарили новый телефон. Довольная именинница фотографировала почти каждый миг.
Настя, конечно, оставалась дольше всех. Когда гости разошлись, две лучшие подружки полюбовались фотоотчетом о прошедшем дне. Затем вместе навели порядок после праздника. А потом девчонки как-то плавно перешли к превращению кошки Снежки в черного кота… Покраска флегматичной белой красавицы удлиняющей тушью подходила к завершению, когда вдруг послышался звонок.
– Что там еще? – удивилась Ульяна.
– Не знаю. Давай, посмотрим? – предложила Настя.
Они дружно выглянули в прихожую.
Ульянина мама, уже в своем обычном облике, подошла и открыла входную дверь. А там…
А там оказался самый настоящий скелет!
Черная одежда с нарисованными флуоресцентной краской костями полностью скрывала своего владельца. Вместо лица сверкал зубастый череп.
– Максим, это вы? – ахнула хозяйка дома.
– Нет, это не Макс! Это Призрачный Гонщик! – уведомил ее гулкий, неестественный голос. – Я за Настей!
Насте показалось, что вошедший ниже ростом, чем ее папа.
– А я со скелетами не хожу! – известила она.
– Настюша, пойдем, это я, дядя Тимофей. К вам в гости приехал! – уже более человеческим тембром позвал Призрачный Гонщик. – Извини, что не угадал с костюмом. Думал, тебе понравится. Твой папа мне рассказывал про вашу вечеринку…