– Коли ты, малыш, отдаёшь сердце, руку твою мы с дедом отдадим в придачу. Так сказать, в нагрузку. Ведь отдаёшь?
Саша, не отнимая лица от плеча Сергея, отчаянно закивала.
– Н-н-равится он в-в-вам?
– Пока нравится. – Глаза деда откровенно смеялись. – Посмотрим, как он пьёт коньяк.
– Он п-п-предпочитает водку.
– Ишь, всё она о нем знает. Сразу видно, единение сердец! Найдём твоему разлюбезному и водку. – Он головой показал Сергею вглубь квартиры. – А вы, красотки, попудрите носики и приходите к нам. Само собой, не с пустыми руками! На остальное украшение рож и прочего времени не тратьте, вы нам и так не противны. Верно?
– Верно. Только минутку.
Сергей достал из кармана коробочку и продемонстрировал два обручальных кольца, затем осторожно оторвал от себя Сашину правую руку.
– Это обручение! – Рявкнул генерал. – На левую надевайте!
Саша сама отпустила его и подняла левую кисть. Сергей надел ей колечко и поцеловал холодные пальчики.
– Как влитое. – Она улыбнулась сквозь слёзы. – Теперь я понимаю, зачем Наташка затеяла это возню со взаимной примеркой колец и перстней. Даже, хитруля, украшения мамы Михаила вытащила! Ну, теперь давай я.
Она взяла кольцо и торжественно надела его на палец Сергея.
Дед с неожиданной нежностью провёл рукой по щеке внучки.
– Ну, ритуалы закончены? Тогда – по местам! Чего-то мне тоже захотелось именно водки. Бабы, не задерживайтесь!
– И ещё одно. – Сергей сглотнул. – Если в застолье глаза у меня окажутся на мокром месте, не посчитайте меня тряпкой.
– Тебя невозможно назвать тряпкой, Сергей.
Генерал впервые назвал Сергея по имени и на ты.
Людмила Ивановна грустно смотрела в окно.
– Саша пошла провожать Сергея до метро. Потом, понятно, он её.
– И так пять раз. – Буркнул генерал, вспомнив старый анекдот[18].
– Она уйдёт, и мы останемся одни.
– Ну, могло бы быть…
– Отец, прекрати! Я замужем за твоим сыном, у меня не может быть другого мужа или, тем более, амурных историй. – И добавила без перехода: – Ведь мы её теряем, пап?
– Теряем. Женщина не может быть в двух семьях, она или уходит в семью мужа, или душой остаётся в родительской. Ты бы хотела для Сашки второго?
– Нет. Брось, я всё понимаю. Чем удачнее брак, тем вернее родители теряют свою девчонку. А у неё, сдаётся мне, будет удачный. И всё равно, печально на душе. Что делать?
– Сесть к отцу на колени и помолчать, слушая себя.
– Да уж, баба под пятьдесят плюхнется необъятной задницей папочке на колени!
– Ну, не под пятьдесят, а за сорок. И не льсти себе – не такая уж твоя задница необъятная. Главное, чтобы колени папочки выдерживали, а мои тебя выдержат всегда.
И она действительно села к нему на колени, обняла за шею и уткнулась лицом в грудь. И они просидели, обнявшись, все два часа, пока Саша не пришла. Робко пискнула из прихожей:
– Я дома!
И шмыгнула в свою комнату.
Суббота, 2 сентября
– Сначала мы одни, – строго сказал Михаил, – а вы, дамы, посидите в сторонке.
– Ах, – Саша чопорно опустила глаза, – как хорошо звучит – дамы. А мой дед сказал бы, бабы, валите с пути. Правда, мой жених тоже… – Она повернулась к Наташе. – Он даёт мне команду – к корыту! Нет-нет, он не требует, чтобы я из корыта ела, он требует, чтобы я стирала!
– Девочки, – взмолился Михаил, – ну дайте нам совершить ритуал! А потом терзайте нас, как хотите.
Наташа и Саша оживлённо зашептались. Михаил знаком предложил друзьям отойти к подоконнику: для ритуала нужна была поверхность без крошки еды. Сергей аккуратно поставил на подоконник три полные рюмки, опустил в одну тускло блеснувшую звёздочку, показал на неё глазами Юлию. Они подняли рюмки и чокнулись. Юлий медленно выцедил свою, коснувшись напоследок губами звёздочки. Михаил и Сергей синхронно выпили. Все трое постояли, глядя друг на друга, и молча обнялись.
– А теперь слушайте, что говорит хозяйка. – Наташа постучала ножом о край тарелки. – Чествовать Юла собрались и мы с Сашей, а не только вы. Поэтому марш за стол, наш тост! Говори ты, – повернулась она к Саше, – я потом.
– Юлий, сегодня мы все поздравляем тебя, мы очень тебя любим. Но я хочу отметить, что ты, как личность, мог бы и не раскрыться полностью, если бы рядом с тобой не было твоих друзей, мои слова относятся и к каждому из них. И на ваших знамёнах написаны два слова – благородство и честь. А теперь, Юлий, для тебя:
Та страна, что могла быть раем,
Стала логовищем огня,
Мы четвертый день наступаем,
Мы не ели четыре дня.
Но не надо яства земного
В этот страшный и светлый час,
Оттого что Господне слово
Лучше хлеба питает нас.
И залитые кровью недели
Ослепительны и легки,
Надо мною рвутся шрапнели,
Птиц быстрей взлетают клинки.
Она читала, голос её дрожал от волнения, и мужчины встали с с лицами, вмиг ставшими серьёзными.
Я кричу, и мой голос дикий,
Это медь ударяет в медь,
Я, носитель мысли великой,
Не могу, не могу умереть.
Словно молоты громовые
Или воды гневных морей,
Золотое сердце России
Мерно бьется в груди моей.
И так сладко рядить Победу,
Словно девушку, в жемчуга,
Проходя по дымному следу
Отступающего врага[19].
Саша замолчала и подняла бокал с шампанским. Юлий, не стесняясь мокрых щёк, обошёл вокруг стола и поцеловал ей запястье. Сергей прикрыл глаза и подумал, что он никогда даже не предполагал, какое это счастье – любить. Единственную на свете женщину. Наташа сжала её руку, а Михаил опустил голову и закурил, не дожидаясь третьего тоста.
Когда волнение, вызванное словами Саши улеглось, Наташа заговорила голосом благонравной пай-девочки:
– Вот мы сидим и пьём, закусываем, ублажая желудки. А среди нас сидит, как ни в чём не бывало, тиран и деспот. – Она обличающе направила палец на Сергея. – Вы все слышали леденящий кровь рассказ об отсылании к корыту! Но что он позволил себе сегодня! Знаете?
Саша захлопала глазами и вытерла несуществующую слезу. Хотела изобразить всхлипывание, но получилось хихиканье.
– Не знаем, но готовы узнать и осудить! – Грозно сказал Михаил, а Юлий с готовностью закивал.
– Так вот, он заставил бедную девочку прогулять занятия. Потом взял её за руку и силой отвёл в ЗАГС! Где заставил её солгать должностному лицу, что она якобы собирается в экспедицию, почему и нуждается… она нуждается, представляете его цинизм… в сокращении срока ожидания! – И добавила обычным голосом: – Думаю мой тост понятен? Больше говорить ничего не надо?
Сквозь общий смех Михаил, поднимая рюмку, спросил:
– Заявление помогло?
– Ага. Тем более, в него была завёрнута огромная коробка конфет. Назначено на двенадцатое. Только, ребята, вы эту дату забудьте, это почти формальность. А венчание будет в субботу, шестнадцатого, в Андреевском соборе. Вот тогда и погуляем.
За чаем Юлий попросил внимания, сказал что хочет рассказать одну историю и задать два вопроса. Он рассказал фабулу, как она вытекала из показаний Морозовой и Пономарёвой. Рассказал о результатах экспертиз. Особенно отметил, что в крови потерпевших никаких посторонних веществ не обнаружено, рассказал и о мнении психологов. Описал и свои общения с Левицкой. Когда он сказал о прекращении уголовного дела, раздались недоуменные вопросы. И он подробно раскрыл логику постановления.
Залкиндсон. О том, что к нему было применено насилие, известно только из отрывочных и не совпадающих показаний потерпевших женщин, которые, в свою очередь, были напуганы и могли понимать обстановку неадекватно. На его теле следов насилия не обнаружено, тряпки, которой ему, по словам Пономарёвой, затыкали рот, нет. Умер он от естественных причин, переволновался. Тем не менее, вменять кому бы то ни было причинение ему смерти оснований нет. Пропала его машина. Но, во-первых, она старая, восьмилетка, и особой ценности не представляет; так что есть основания применить понятие малозначительности, что само по себе исключает вменение кражи; говорить о грабеже, исходя из материалов дела, оснований нет. Во-вторых, из показаний пары садоводов усматривается, что почти одновременно с Залкиндсоном в садоводство въехали светло серые «Жигули» неустановленной модели, выезжающими, кстати, обеих машин никто не видел. И можно предположить, что это были знакомые Залкиндсона, которым он дал свою «Ауди».