А чаевые! Честно скажу – иногда хочется отказаться от зарплаты. Хотелось…
1 июля, 2009-й. Моя интересная жизнь померкла. Теперь мы обитаем в подвальном помещении, построенном на случай ядерной войны, за железными дверями. Обшарпанные стены, низкий потолок, два стола – рулетка и покер, да сломанный «однорукий бандит» в углу – всё, что осталось от былого великолепия. Даже музыки нет. Сегодня я провожу игру в покер, завтра за инспектора, слежу за порядком в зале. Играющие приходят, много знакомых лиц, но нет той магии.
Если нас накроют, куплю пистолет и пущу пулю в висок. Благо я знаю людей, что помогут без лишних слов. И застрелюсь я в своей красной жилетке и галстуке-бабочке, потому что кроме азартных игр я в этой жизни…
Твою мать!
Я шёл на работу, а возле входа в подвал стоял это ловец мечты, бледный, поникший, но, видимо, не желающий отступать. И хотя я не видел в нём какой-либо угрозы, встречаться с ним не хотелось. Да я о нём даже не вспомнил с самого утра.
Уставший, спавший, по всей видимости, на скамейке, он подошёл ко мне:
– Привет, – он виновато улыбнулся, видимо признав вчерашнее шулерство.
– Ну, привет, ловец.
– А! – он отмахнулся, – Я не прошёл испытательный срок.
– Тоже мухлевал?
– Нет, – он помрачнел, – лишил маленького инвалида мечты. Но не специально!
– Бывает, – кивнул я.
Захотелось курить, а я только что выкинул бычок.
– Мне поэтому и нужны деньги, что бы помочь, и чем раньше, тем лучше.
– Ну, как ты понимаешь, в наше казино тебе вход заказан.
– Да-да, понимаю! Но я хочу узнать адреса других казино. Существуют ещё, такие, как ваше?
– Существуют, – кивнул я, – но твои паспортные данные уже отправлены, куда только можно. Ты внесен в блэк-лист всех казино. Так что, вход тебе везде закрыт. У тебя же нет поддельного паспорта?
– Да как это?
– А что ты хотел? У нас свои отношения, помощь, взаимовыручка. Да тебе в любом случае ничего не светит, ты дилетант, и выдаешь себя с головой.
Я не знаю, насколько его оплошность в качестве ловца мечты ужасна. Лишил кого-то там, да лишил. Мечта ускользает от нас постоянно, и никто ещё не помер. Вот и я сейчас, режу по живому.
– Давай, приятель, ищи удачи в другом месте.
Не желая смотреть в его глаза, опустошенные и тусклые, я взялся за ручку двери и… ничего не мог с собой поделать.
– А как ты видишь карты? Просматриваешь насквозь?
Он слабо улыбнулся:
– Это не объяснить, но можно сказать и так. Просто вижу и всё тут.
Я задумался. В голову вероломно ворвалась мысль, одна из тех, что не даст покоя ни днём, ни ночью.
– Сможешь вечером подойти?
– Смогу, – с готовностью сказал парень, – а зачем?
– Пока не знаю. Есть одна идея. Но, сразу говорю – не получится, поставь за парня свечку в храме. Больше не помогу ни чем.
– Хорошо, – улыбнулся он, – я здесь подожду.
– Вот только не надо тут стоять и отпугивать посетителей, – поморщился я, – их и так мало. Есть куда пойти?
– Нет, но я погуляю по городу.
– На, – я протянул ему карту и сообщил пин-код, – сходи в кино, поешь где-нибудь. Только не шикуй, там немного.
– Да не надо, – попытался возразить он.
– Я не смогу спокойно работать, представляя, как ты ходишь по улицам, как брошенный пёс. У меня тоже сердце есть. Вечером вернёшь.
Иногда со мной случаются непреодолимые приступы человечности.
– Спасибо, – он неуверенно принял карту.
– В восемь, как штык.
Я закрыл за собой дверь, отсекая от себя мир, маленьких инвалидов и ловцов мечты.
В начале девятого вечера мы с директором вышли на крыльцо. Я махнул рукой парню.
– Этот? – спросил директор.
– Этот, – кивнул я.
Парень слегка сжался, начало беседы мало напоминало приятный разговор.
– Что здесь? – не размениваясь на приветствия, директор показал карту мастью к себе.
Ловец чуть прищурился
– Семёрка пик.
– Ни хрена себе, – изумился босс, будто я его не предупреждал, – а тут?
– Дама черви.
– Чтоб мне! А эта?
– Десятка буби.
– Тут?
– Семь крести.
Директор посмотрел на меня, словно это я только что показывал чудеса экстрасенсорики, потом вернулся к парню.
– Какой расклад?
– Э-э. Вроде, «пара».
– Вроде не принимается.
– «Пара». Точно.
Директор довольно улыбнулся:
– Никогда не верил в ваши способности… Ладно! В общем! Через три дня в нашем казино пройдет большая игра.
Он помолчал.
– Врубаешься, куда я веду?
– Мне надо выиграть весь банк?
– Сорвать банк.
– Соберутся важные люди?
– О, эти люди могут одним словом остановить Землю и запустить в обратном направлении. Веришь?
– Если вы так говорите.
– Рискуешь пасть в немилость, но ты же неместный. Выиграешь и сваливай, куда хочешь. Сколько ты там хотел получить?
– Сто двадцать тысяч.
– Обставишь всех, они твои.
– А остальные?
– Остальные пойдут на благотворительность, – директор хитро улыбнулся, – на обратный билет и на бутерброд с маслом добавим.
– Хорошо.
Наконец-то ловец стал походить на живого человека. Когда появляется надежда, даже законченный пессимист, нет-нет, да улыбнется.
– За три дня тебя научат, как надо вести себя за столом, как держаться. И, ради бога, не щурься. Это же не обязательно?
Ловец молча кивнул и по его глазам я понял, он боится.
– Ставки сделаны, ставок больше нет. Вскрываемся.
Карты сдавала моя напарница. Я же работал за рулеткой, возле которой находились жены, любовницы и телохранители тех «шишек», что сейчас режутся в покер. Эти люди не страдают лудоманией, то есть, зависимостью к азартным играм, просто приятно проводят время. Когда шарик катался по трекболу, я внимательно прислушивался, что творится по соседству.
– Вскрываемся.
Парень молодец, проигрывал средние ставки, отыгрывался на крупных. По большому счёту игра напоминала торт, каждому доставался свой кусок, но ловец мечты, всё же, брал кусок чуть больше.
– Вскрываемся.
Игроки начинают нервничать. Азарт срывал с них маску показного равнодушия, блефовать становилось труднее. Я посмотрел на свою ладонь, в которой держал шарик для рулетки. Пальцы дрожали. Игра шла уже четыре часа. Ставки? Вам лучше не знать.
– Вскрываемся.
Но зря мы это затеяли. Сажать начинающего игрока за стол с сильнейшими соперниками, это всё равно, что бросать новобранца на хорошо защищённую позицию противника, вдоль которой стоят пулемёты, а подступы усеяны противопехотными минами. Что-то в этом роде. Я объяснил парню многие нюансы игры, но не в состоянии был дать самого главного – опыта. С другой стороны, такой игры в нашем казино ещё не было.
– Вскрываемся.
Ловец попросил принести что-нибудь от головы. Да, выглядел он неважно, постоянно потирал виски, и я бы это списал на нервы или страх. Пока он запивал таблетку, напарница быстро посмотрела в мою сторону и слегка мотнула головой. Мне стало плохо.
Ловец не видит карты!
И тут до меня дошло – у него сотрясение мозга. Иногда последствия от сильного удара проявляются через несколько дней. Не знаю, как у них устроен процесс опознавания карт, но он определённо сломался. Мой директор останется в крупном проигрыше, а судьба этого совестливого парня и того инвалида будет незавидной.
И последний раз:
– Вскрываемся.
И вот, все фишки в одной куче. Часть игроков сбросили карты, в игре только трое. Все, кто стоял у рулетки, отошли к покерному столу. Даже доигрывать не стали.
– Что у вас? – девушка обратилась к директору ювелирного салона.
Игрок показал карты – «пара». Как уверенно он блефовал!
– У вас, – обратилась она к ловцу.
«Двойная пара». Игра практически проиграна. Как там говорят? Это фиаско, братан.
– У вас?
Третий игрок обречённо бросил карты на стол без вскрытия.
Ловец мечты выиграл!
Да, редко можно наблюдать такую игру, и пару седых волосков я себе заработал. Жаль, что не женат, было бы, что рассказать детям о своей жизни.
Ловец получил свои деньги, плюс ему добавили на обратный билет и бутерброд с маслом. В общем, все остались довольны. Мы стояли с этим парнем поздним вечером на ступеньках нашего казино, я поздравлял, даже похвалил немного его, принципиального и упёртого.