- Да, он действительно заряжен, - сказал он, - и заряжен, как следует.
- Что же дальше? - спросил новый член общества.
- Взведи курок.
Незнакомец повиновался, и среди полной тишины, в которой происходил этот разговор, послышался щелчок собачки.
- А теперь, - продолжал председатель, - приставь пистолет ко лбу.
Новый член общества повиновался без колебаний. Присутствующие замерли. Казалось, свет ламп померк, призраки стали похожи на настоящих привидений, они больше не дышали.
- Огонь! - скомандовал председатель.
Щелкнул курок, кремень чиркнул по колесцу, порох на полке вспыхнул, однако выстрела не последовало.
Радостный крик вырвался из груди почти всех присутствовавших, а председатель инстинктивным движением простер руку к незнакомцу.
Но двух испытаний оказалось недостаточно самым придирчивым членам, и несколько голосов вскричало:
- Кинжал! Кинжал!
- Вы настаиваете? - спросил председатель.
- Да! Кинжал! Кинжал! - раздались те же голоса.
- Ну что же, подайте кинжал, - приказал председатель.
- Это ни к чему, - проговорил незнакомец, презрительно покачав головой.
- Как это ни к чему? - опешили присутствовавшие.
- Да, незачем, - громко повторил новый член общества, перекрывая гул голосов, - повторяю, что это бесполезно: вы теряете драгоценное время.
- Что вы говорите? - воскликнул председатель. - Говорю, что знаю все ваши хитрости, что испытания, которым вы меня подвергаете, - детские игры, не достойные серьезных людей. Говорю, что этот мертвец жив, что его кровь, которую я пил, - всего-навсего вино, спрятанное в плоской фляге на его груди под одеждой. Говорю, что порох и пуля упали в рукоятку пистолета в тот самый момент, когда я, взведя курок, нажал на спуск. Возьмите же это безобидное оружие, годное разве для того, чтобы пугать им трусов. Поднимайся же, мертвец: тебе не напугать смельчака!
Страшный крик разнесся под сводами залы.
- Так ты знаешь наши тайны!.. - вскричал председатель. - Кто же ты: ясновидящий или предатель?
- Кто же ты? - в один голос вскричали триста человек, в то время как два десятка шпаг сверкнули в руках призраков, ближе других стоявших к незнакомцу и готовых в едином порыве спуститься со скамей и поразить его.
Улыбаясь, он спокойно поднял голову и встряхнул ненапудренными волосами, которые держала лента, повязанная на его голове.
- Ego sum qui sum, - сказал он, - я тот, кто я есмь. Он обвел взглядом тесно окруживших его людей. Под его властным взглядом шпаги медленно опускались по мере того, как незнакомец переводил взгляд от одного призрака к другому. Одни призраки опускали шпаги немедленно, подчиняясь влиянию незнакомца, другие - нехотя, как бы пытаясь противодействовать ему, - Ты произнес неосторожное слово, - вымолвил председатель, - ты не говорил бы так, если бы знал о последствиях.
Незнакомец, улыбаясь, покачал головой.
- Я ответил так, как должен был ответить, - произнес он.
- Так откуда же ты прибыл? - спросил председатель.
- Я пришел к вам из Страны восходящего солнца.
- Однако согласно полученной инструкции мы ожидаем посланца из Швеции.
- Идущий из Швеции может прибыть с Востока, - возразил незнакомец.