- Я не остановлюсь, пока не достигну цели.
- Готов ли ты принести клятву верности?
- Читайте, я буду повторять.
Председатель медленно поднял руку и торжественно произнес:
- Во имя распятого Бога-сына поклянитесь разорвать плотские связи, которые еще соединяют вас с отцом, матерью, братьями, сестрами, женой, близкими, друзьями, любовницами, монархами, благодетелями - с любым существом, которому вы могли обещать свою верность, повиновение или помощь.
Незнакомец уверенно повторил слова клятвы, произнесенные председателем. Перейдя ко второму параграфу, председатель продолжал с тою же медлительностью и торжественностью :
- С этого момента вы освобождаетесь от мнимой клятвы, принесенной родине и законности: поклянитесь же открыть высшему чину ордена, которому вы обещаете повиноваться, то, что вы видели или совершали, читали или слышали, о чем узнали или догадались, а также выведывать или искать то, что, может быть, не сразу откроется вашему взору.
Председатель замолчал, и незнакомец повторил услышанное слово в слово.
- Никогда не пренебрегайте aqua toffana <Тоффанская вода (лат.) - яд замедленного действия, не оставляющий следов.>, - продолжал председатель в том же тоне, - это средство быстродействующее, надежное и необходимое для того, чтобы стереть с лица земли тех, кто стремится обесценить истину или вырвать ее у нас из рук.
Незнакомец эхом вторил председателю. Тот продолжал:
- Избегайте Испании, избегайте Неаполя, избегайте всякой проклятой Богом земли, избегайте искушения открыть кому бы то ни было то, что вам доведется увидеть или услышать здесь. В противном случае не успеет гром грянуть, как невидимый и неминуемый меч поразит вас, где бы вы ни находились.
- Во имя Отца и Сына, и Святого Духа! Невозможно было, несмотря на угрозу, прозвучавшую в последних словах клятвы, заметить ни малейшего волнения в лице незнакомца. Он произнес окончание клятвы и воззвание, за ним последовавшее, так же спокойно.
- А теперь, - продолжал председатель, - повяжите новому члену общества священную повязку.
Два призрака приблизились к незнакомцу, склонившему голову. Один из них наложил ему на лоб алую ленту с, серебряными иероглифами и ликом Лореттской Богоматери; другой завязал концы ленты узлом на затылке.
Затем они отступили, вновь оставив незнакомца одного.
- Чего ты просишь? - спросил его председатель.
- Три вещи, - ответил новый член общества.
- Какие же?
- Железную руку, огненный меч, алмазные весы.
- Зачем тебе железная рука?
- Чтобы задушить тиранию.
- Зачем тебе огненный меч?
- Чтобы очистит» землю от скверны.
- Зачем тебе алмазные весы?
- Чтобы измерять судьбы человеческие.
- Готов ли ты к испытаниям?
- Готов ко всему.
- Испытания! Испытания! - раздались голоса.
- Обернись, - произнес председатель.
Незнакомей повиновался и оказался лицом к лицу с человеком, бледным как смерть, связанным по рукам и ногам, кляпом во рту.
- Кто перед тобой? - спросил председатель.
- Преступник или жертва.
- Это преступник, который, дав такую же, как и ты, клятву, выдал тайну ордена.