От края чердачного проема до окна, выходившего во двор, по полу шла светлая широкая полоса дневного света. Полоса осветила предметы на ее пути, а в освещенном воздухе летала пыльная мишура, поднявшаяся после жесткого приземления Эрика на край чердачного проема. Летающая пыль была больше похожа на рой мух, который, спустя несколько минут, снова опустился на поверхность чердачного пола, откуда и взлетел.
Цепляясь руками за близлежащие прибитые доски, Эрик вытянул себя из чердачного проема, ползя сначала на груди, потом на животе до тех пор, пока целиком не оказался на чердаке. Чердачная дверь соскользнула с его пятки вниз и с грохотом захлопнулась. Дом погрузился в тишину.
Справа от окна, в дальнем углу чердака стоял стол. Даже через толстый, накопившейся за годы слоя пыли, можно было увидеть черный цвет столешницы, которую как будто очень грубо обтесал слесарь, оставь на его поверхности глубокие шероховатости. От столешницы до пола на солнечных лучах блистала плотная паутина, в которую была вплетена добыча – мухи, осы. За ней можно было разглядеть несколько выдвижных ящиков с массивными круглыми, потертыми, ручками.
Отряхнув свои шорты от собранной с пола налипшей пыли, Эрик подошел к столу. Он взял с подоконника металлический прут, похожий по форме изгиба на кочергу. Замахнувшись, он изо всех сил ударил прутом по столешнице. От удара со стола взлетела пыль, превратившись в плотное серое облако. На месте удара осталась толстая светлая полоса. Эрик пронзил прутом, как мушкетер, паутину по самому ее центру. Круговыми движения, он нанизал на прут всю паутину, как сахарную вату на палочку. Взмахнув в очередной раз своей шпагой, он снова ударил по столу. На этот раз удар пришелся ближе к углу со стороны окна. Со стола что-то подскочило и упало на пол, оставив после себя на столешнице светлое прямоугольное пятно. Предмет оказался на полу аккурат между столом и стеной. Встав на четвереньки, Эрик полез в небольшое пространство, расталкивая стол от стены своими плечами. Нащупав рукой что-то прямоугольное, он схватил его и попятился назад. Прогремел очередной грохот с другой стороны стола. На этот раз упала деревянная коробка, которая была прислонена к противоположной стороне стола.
Эрик поставил коробку и поднятый прямоугольный предмет на освещенную столешницу. Коробка была похожа на армейский ящик из-под патронов с двумя металлическими замками. Дневной свет, проникающий сквозь очень грязное чердачное окно, все еще был способен осветить находящиеся на столе предметы и самого Эрика, который с чумазым лицом и с налипшей пылью уже мало чем отличался от медвежонка.
Эрик отстегнул – сначала левую, потом правую – металлические пряжки на ящике и, подняв крышку, опрокинул ее назад, на столешницу. Поверх перевязанных, сильно пожелтевших стопок бумаг лежала черно-белая фотография мужчины. Мужчина стоял в лесу с охотничьим ружьем в руках. Одет он был в валенки, ватные штаны и зимнюю телогрейку темно-желтого цвета. Подле него лежала туша бурого медведя, на которую он победно поставил правую ногу.
– «Федор, охота. 1949 год», – прочитал вслух Эрик на оборотной стороне фотографии.
Отложив фотографию в сторону, он достал из ящика все перевязанные истлевшей временем веревкой стопки бумаг разных размеров. Развязав одну из стопок, Эри увидел много таких же старых фотографий.
Солнце перевалило через зенит и рассматривало дом Левицких с противоположной стороны. Полоса света на полу чердака заметно сузилась и стала заметно короче, оставив в полной темноте чердачную дверь. Эрик подбежал к двери, поднял и опрокинул ее, оставив проем открытым. Из дома через дверной проем доходил яркий свет, который проецировал светлый квадрат на потолке чердака. Эрик закрыл деревянный ящик на все замки и, ухватившись за него обеими руками, дотащил его до чердачной двери.
Точно прицелившись, закрыв левый глаз, в свободное от стульев место на полу, Эрик скинул ящик вниз. Но снайпер промахнулся, ящик с грохотом упал на один из стульев и переломал три его ножки. Повесив на шею найденный прямоугольный предмет, у которого имелся ремешок, Эрик стал спускаться вниз. Он лег на живот и ногами к проему стал пятиться назад, постепенно повисая в дверном проеме чердака. Повиснув под потолком он стал внимательно искать на полу свободное место для своего успешного приземления.
Раздался скрипящий звук двух оборотов ключа в замкé входной двери. Дверь распахнулась, и Эрик, свисавший с потолка прямо напротив нее, виновато проговорил своим родителям:
– Мама, папа, привет! Я тут….это…
– Ох тыж боже мое – выразила свои эмоции остолбеневшая мама Эрика
– Сын, как тебя так угораздило-то? – Платон Юрьевич широченным шагом перешагнул порог дома, стараясь правой ногой не наступить на остатки стула. Удерживаясь обеими руками за дверной проем, он встал вплотную с сыном, едва касаясь своим носом его живота, – Тебе куда, вверх или вниз?
– Ты очень смешно сейчас пошутил, прям очень! – возмутилась мама Эрика, – Спусти его на пол сейчас же. Не видишь что ли, он еле держится.
– А мне не тяжело, я могу хоть до вечера так висеть! – уверено сказал Эрик.
– Раз ты настаиваешь, – мама Эрика шагнула в дом, взирая в глаза сына, – до самого вечера проведешь в своей комнате. Считай это твоим наказанием, – погрозила она ему указательным пальцем.
– А по мне так пускай висит! Вроде держится крепко, – весело сказал отец Эрика и потянул сына к полу за туловище, – глядишь, так научиться подтягиваться. Как думаешь? – посмотрел он в глаза сына.
– Ха-ха. К нам что, цирк приехал? Или наоборот, цирк уехал, а клоун остался? – в дверях возникла Клара.
– Сама ты клоун, – огрызнулся на сестру Эрик.
– Какой же он клоун, это целый акробат, – сказала мама, – Отец, спусти уже сына на пол!
– Ну акробат, давай разжимай хватку, – Платон Юрьевич немного приподнял сына и после, поняв что сын не держится руками за дверной проем, медленно опустил его на пол.
Как и сказала мама, за свое путешествие на чердак и обратно, Эрик провел в своей комнате остаток дня. За то время, пока мама убирала в коридоре результат его путешествия, он успел незаметно утащить к себе в комнату армейский ящик.
Первым делом Эрик достал фотографию с охотником Федором и поднес ее к вклеенной к ватману фотографии, под которой было написано: «1979 год. Август. Николай Носов».
* * *
Николай Павлович Носов приходился Эрику дедушкой со стороны мамы Евгении Николаевны. Николай Павлович умер загадочным образом, еще до рождения Эрика. Как-то в начале лета он с друзьями из клуба охотников ушел на злосчастную охоту на медведя. О таинственной и жестокой гибели всей охотничьей группы в таежном лесу, вблизи реки Белая, разлетелось множество слухов. Об этой трагедии писали все существующие газеты и журналы того времени. И как часто бывает с народной молвой, случившаяся история сменилась множеством слухов, а слухи в свою очередь превратились в различные легенды и породили охотничьи приметы.
Поиски группы начались спустя три недели после ухода Николая на охоту. Перед своим уходом он предупредил свою жену о том, что в этот раз они планируют пойти вниз по реке. Поход был рассчитан на одну неделю. Этот поход предполагался быть самым длинным, из всех ранее им совершенных. Первой забила тревогу жена Николая, Мария Александровна, после того как прошло три недели. Поначалу службы спасения и одноклубники Николая уверяли, что все нормально, что такая задержка является нормой. Спустя еще пять дней стало известно, что охотники не прошли две последние точки контроля. По расчетам, девять дней назад они должны были отметиться на каждой из них повторно, когда должны были возвращаться обратно. У спасателей на руках была карта с маршрутом их передвижения, которую в обязательном порядке оставляет каждая группа перед совершением похода. Из-за слишком густых крон деревьев, наблюдение с вертолета не принесло никаких результатов. Поэтому в срочном порядке была собрана пешая спасательная бригада, которая отправилась на поиски охотников. Только спустя три дня пешие спасатели наткнулись на разбитый лагерь. Он стоял у реки в глубине леса. Повсюду были разбросаны продукты, мусор и ружья. Тренога с котлом была опрокинута, угли залиты остатками приготовленной похлебки. Все палатки были разрезаны в различных местах, словно кто-то прошелся по ним острым ножом. Пол и стены палаток были измазаны крупными красными сгустками. Такие же кровяные разводы имелись на рядом растущих деревьях. На прикладах охотничьих ружей красным отпечатались чьи-то пальцы.