– Ох, Матильда, наша старшая, вечно всем недовольна: нахмуренные брови и мрачноватое выражение лица. Ее с двумя младшими не перепутаешь. А средняя – Белинда. – сказал отец.
– Зато наша Белинда умница! – похвалила матушка свою любимицу: Хотя,
уж слишком любит праздники, веселье и розыгрыши. А главное – мотовка!
– Нехозяйственная! – возразил супруге владелец замка, тайный советник.
– О да! Да! Отправлять ее в город за покупками или на рынок за провизией и я, ее матушка, и экономка зареклись. Уж такой безответственной мотовки свет не видывал. Сколько ни дай денег – промотает на ерунду все до самой мелкой монетки и останется и семья, и прислуга без ужина. А ведь девушка-то уже на выданье. Уж пора бы и в разум войти. Но смех и пение ее такие радостные, что тень печали-тревоги за ее будущее улетучиваются, едва мы услышим ее милый голосок, – согласилась с отцом семейства его супруга.
– Словом, наша милая Белинда – это всегда само веселье.
Тут вбежала Белинда и, услыхав, что обсуждали ее, сказала:
– Да! Да, милые, папочка и мамочка! Целыми днями могу распевать беззаботно песенки, как канарейка. Какое чудесное, солнечное утро!
– Уж такая ты у нас проказница уродилась! Зачем ты с утра разыграла слуг, сказав им, что доктор мне прописал новую целебную диету, состоящую из сплошных тортов, сладких булочек, пирожных и конфет?
– Зато сегодня у нас будет чудесный обед! Я предчувствовала, что сегодня будет удивительный день, и вот – приглашения на бал! Сестры! У нас на обед торты и пирожные!
Вошедшая Адель услыхала разговор о предстоящем обеде и обрадовалась:
– Как хорошо ты придумала, милая Белинда! Обожаю пирожные!
Тут вошла Матильда и привычно заворчала:
– Сладкое вредно! Портить фигуру перед балом! Это же глупость! Нужно сидеть на диете! Я буду перед балом сидеть на диете, чтобы лучше всех выглядеть на балу!
– Матильда! Не ворчи, дорогая сестрица! Белинда отлично придумала: обед с тортом и пирожными! – заступилась за сестру Адель.
И отец трех сестер поддержал Белинду и Адель, предвкушая праздничный обед:
– Действительно, вот и Адель довольна. Не ссорьтесь девочки!
И сестры убежали в сад, оставив, родителей обсуждать предстоящие заботы о приготовлениях дочерей к балу.
Матушка заметила:
– Наша Адель очень милая. Но недалекая! И всегда была доверчивой до глупости. Лицо ее всегда выражает безмятежность с блуждающей нежно-глуповатой улыбкой. Она не одолела ни одной книжки.
А домашние учителя впадали в отчаяние, пытаясь донести до неё самые элементарные знания. Словом, и ее трудно перепутать с обеими сестрами.
Но пора нам посмотреть, как наши девочки готовятся к балу. Пойдем-ка, отец, посмотрим.
– О! Вижу, что наши милые красавицы на своем месте! Вертятся перед зеркалом!
– Да, папочка! Мы такие разные!!! Вкусы и характеры у нас, сестер, не совпадают! Поэтому и платья для бала мы закажем совершенно разным портным!
И родители согласились с ними:
– Конечно! Разным парикмахерам будут заказаны и ваши прически. Разным ювелирам – украшения. А где же Матильда? – удивился отец.
Сестры рассказали, что Матильда отправилась к водопаду искупаться.
– С Матильдой отравилось четыре служанки, нелегко им придется. Всех отчитает, и, как всегда, всех разобидит, – пробормотал отец.
Услыхав об этом, отец шепотом сказал жене:
– Нелегко придется тем, кто будет украшать к балу старшую сестру – нашу ворчунью Матильду!
– О! Да, мой дорогой! Но мы родители! Сделаем всё, что нужно! – ответила мать.
– Всех дочерей люблю одинаково. Но наша Матильда так всех в нашем замке утомила своими поучениями: и слуг, и сестер, и нас, родителей, что все стараются с нею не сталкиваться. И поэтому первую карету с отдохнувшими, накормленными и украшенными расшитыми фамильными гербами попонами лошадьми мы отдадим старшей сестре, нашей ворчунье Матильде. И отправим ее на бал первой. Это решение наших трудностей с Матильдой.
– Да уж! Пусть уедет первой – всем спокойнее будет! А мы догоним ее, – согласились сестры.
Сидя в карете, Матильда всю дорогу ворчала, но, к счастью, сестры этого не слышали, а значит никто не портил им настроение в предвкушении бала.
– Ох, уж эти кареты! Эти дальние дороги! Ну, поехали! Пора на бал!
По дороге во дворец так устанешь, что и сам бал будет не в радость! Дорога – это так скучно! Ну чем заняться? Тупо смотреть в окно? Нет! Я всем недовольна! Решительно всем! И деревья растут не там, где им следовало. И птицы не в том направлении летают. Все как-то не так! Апчхи!!! Вот… еще и сквозняки! А я в декольте! И возница плохо правит! Совсем обленился! Сидит на козлах, как куль, и дремлет на ходу!!! Возмутительно! И дорога ухабистая, растрясла меня без всякого почтения! Отвратительная дорога! Наконец-то вдали показался дворец! Хм! Ну, так себе дворец! Хоть и королевский! Словом, я приехала, но совершенно раздосадованная. Какой шум, треск и грохот от этих фейерверков! И почему все этому радуются, целая толпа собралась у дворца, любуется фейерверками. К тому же фейерверки грохочут и, рассыпаясь множеством огней, ослепили меня своей яркостью, едва я приподняла шторку и выглянула в оконце кареты. О! Сколько фейерверков!!!
Тот самый гонец, доставивший пригласительные билеты, трубил в фанфары, приглашая гостей во дворец на начало бала в честь принца, совершеннолетие которого праздновалось с такой пышностью. Тем более что ни для принца, и ни для кого из гостей не было секретом, что этот великолепный праздник – очень удобный и ни к чему не обязывающий повод для знакомства принца с невестами из именитых семейств того края. А вот и он! Наш принц!
Принц подбежал к гонцу и поздоровался с ним, как с давним приятелем, сказав ему:
– Привет, старина, королевский гонец! Я так хочу, чтобы всем приглашенным гостям было весело и хорошо! Поэтому и встречаю их радостно, моих милых гостей! О! Какая красивая карета подъезжает к нашему дворцу! Побегу встретить и поприветствовать гостей! – выкрикнул принц и побежал к подъехавшей карете. Протянул руку к дверце кареты и с нетерпением молодости отворил ее. Красотой девушки, сидящей в карете, принц был ослеплен. Он протянул ей руку и… Но чуда не произошло!
Еще бы! Это карета, в которой приехала ворчунья Матильда!
Увы! Какой несчастный миг в жизни Матильды. Она, оглушенная грохотом фейерверков, ослепленная ими же, приняла принца за слугу. И, конечно, принялась ворчать. Она, принимая его за несмышленого лакея, в считаные мгновения успела сделать ему основательную выволочку. Так, что прин и слова вставить не смог, чтобы представиться и поприветствовать ее, как подобает хорошо вышколенному лакею.
– Ужасный грохот этих дурацких фейерверков! Какой идиот придумал так встречать гостей? Ничего не слышно! Эх! Лакей, ты что себе позволяешь? Хоть ты и королевский лакей, но ты всего лишь лакей. И не забывайся! Знай свое место! Как ты смеешь протягивать руку мне, дочери тайного советника? Лакеям не позволительно так запросто подавать именитой гостье руку, помогая выйти из кареты. Непринужденно болтать с дамой, задорно приглашать ее скорее потанцевать, словно односельчанин свою соседку на сельской пирушке. Не должно, не пристало. Неприлично!!! Да, что ты вылупился, дуралей? Ну вот! Захлопнул с треском дверцу моей кареты и так невежливо убежал, – возмущалась Матильда.