Разговор проходил у стен дома советов. Прохожие косились на Элиаша, но вмешиваться в его беседу с Матеем не спешили.
-По-твоему, - недовольно скривился вудаш, - мы не ходим в ту часть леса просто потому, что нам не хочется? Если бы дело было только в этом… - Он не договорил, оборвал свою речь на середине и, резко махнув рукой, выпалил: - Ладно, жди здесь, я сейчас.
К удивлению эльфа, Матей направился обратно к дому советов. Пропадал там примерно полчаса и вернулся мрачный, как будто снова побывал в гостях у кынсов.
-Пошли, - процедил он сквозь зубы.
-Куда? - не понял эльф.
-На месте узнаешь, - отрезал Матей.
Идти пришлось практически на окраину города, причем Матей шел так быстро, что эльфу казалось, будто за ними кто-то гонится. Парень оглядывался, но так никого и не заметил.
Наконец путешественники остановились перед внешне ничем не примечательным домом. Вудаш нерешительно замер перед дверью, словно раздумывая, не лучше было бы просто развернуться и уйти. А затем уверенно постучал.
Некоторое время царила тишина. Эльф уже решил, что никого нет дома и им придется уходить, так никого и не дождавшись, когда изнутри послышались шаги.
-Я никого не жду! - прохрипел из-за двери старческий голос. - Пошли вон!
Матей печально вздохнул:
-Дядюшка… - Тут он поспешно сверился с вытащенными из кармана записками. - Дядюшка Цтирад, открой, а? Мы по делу пришли.
-Все по делу приходят! - прокаркал старикан. - И хоть бы один просто так заявился, конфеток принес!
-Дядюшка Цтирад, ну открой! - жалобно протянул Матей.
Хозяин дома помолчал, а потом вкрадчиво поинтересовался:
-А конфетки?
-Дядюшка Цтирад!
-Уже семьдесят оборотов как дядюшка! - язвительно отозвались из-за двери.
Матей беспомощно обернулся к Элиашу:
-Ну и что прикажешь с ним делать?
-А он нам действительно нужен? - на всякий случай уточнил эльф.
Вудаш только вздохнул:
-Он единственный из ныне живущих, кто ходил к Эске-Кермену.
Элиаш на несколько мгновений задумался, а потом развернулся и решительно направился прочь от дома.
-Эй, ты куда?! - пораженно спросил Матей.
-За конфетами, куда же еще.
Найти заказанное удалось быстро, и уже через пять минут Элиаш потеснил Матея:
-Посторонись, - и бодро постучал в дверь.
На этот раз хозяин отреагировал практически мгновенно:
-Кого там принесло?
-Конфеты заказывали? - радостно поинтересовался Элиаш.
Дверь распахнулась.
-Ого… - только и смогли промолвить вудаш с эльфом.
И было с чего. На пороге стоял мальчишка лет восьми. Он огляделся по сторонам и тем самым хриплым стариковским голосом произнес:
-Ну заходите, раз пришли, что стоите?
Со слов эльфа выходило, что выглядевший малолетним Цтирад действительно бывал у Эске-Кермена и даже смог рассказать, как туда идти и чего следует опасаться.
Короче, за те два дня, которые дриада провела в праздности, эльф не только выяснил, куда идти, но и практически подготовился к походу: добыл провиант, необходимые вещи… В общем, запасся всем необходимым.