А ты, Рваный, хочешь остаться вождем в своей банде. Дополнительно обещаю - если все получится, Корона тебя не забудет. Так что хватит скандалить. Чем быстрее и слаженнее мы проведем операцию, тем быстрее вы получите желаемое.
- Так-то оно так,- упрямо надулся кот,- но я не стану обещать то, что не могу выполнить. Напасть-то мы нападем, а вот насчет прорываться в подвал - это уж как получится.
- Ладно,- вынужденно согласился я с доводами Рваного.- Пойдем с тобою в первых рядах, постараемся увлечь за собой всех, кого сможем… Так, Карнелиус, засылай в подвал шпионов. Рваный, отправляйся в Нижний Город. Прикажи своим подданным к закату стягиваться в район большого разрушенного дома рядом с мельничным шлюзом. Только пусть ведут себя естественно.
- А я? - немедленно встрял Транквилл.
- Тебе поручается самая ответственная задача! Сидишь здесь и координируешь действия.
- Самая Ответственная? Гм... Нутром чувствую, что ты меня обманул,- недоверчиво проскрипел петух. - Но не понимаю в чем! Ладно. Буду ко-координировать...
Отослав Карнелиуса и Рваного, я отправился с докладом к королеве. Выслушав мой план, Анна хотела мне в подмогу дать целый полк дворцовой стражи, во я отказался. Не из скромности, конечно, просто при ловле крыс от людей мало толку. Да и стражники в Нижнем Городе сразу привлекут к себе ненужное внимание. Вместо этого я попросил подключить к операции несколько агентов Тайной Канцелярии - на заключительном этапе им предстояло арестовать Кошона.
Часам к шести вечера я перебрался в один из брошенных домов Нижнего Города - там Рваный организовал временный штаб ударной кошачьей армии, Точнее сказать, я ворвался в штаб, злой как черт.
- Рваный! Я же просил, чтобы твои бойцы постарались не бросаться в глаза!
- Эй, эй! Что сразу орать-то? - запротестовал «вождь».- Чего не так-то?
- Не так?! Да хотя бы то, что все закоулки Нижнего Города кишат котами и кошками! Они орут, дерутся, жрут и занимаются любовью на каждом углу. Это называется «не бросаться в глаза»?
- Ну да,- резонно возразил Рваный.- Именно потому, что они так себя ведут, никто не заподозрит, что мы что-то замышляем. Если бы они прятались по углам и таинственно выглядывали из темных закоулков, любой дурак насторожился бы.
- Хм, пожалуй, ты прав,- неохотно признал я правоту бродяги.- Извини, нервы.
- Фигня! - беззаботно отозвался Рваный.- Это у тебя оттого, что ты домашний. Все домашние коты нервные. И неудивительно! Поживешь с людьми бок о бок, поневоле рехнешься. Собакам это еще куда ни шло, они все одно с рождения с придурью, а коту надо жить свободно, только тогда у него психика здоровая будет.
- Ну ты загнул! - с уважением покачал я головой.- Внушает!
- Дык! - самодовольно хмыкнул Рваный.- Мы тоже не без понятия. У нас возле пристани в бочке настоящий философ живет. Говорит, что последователь Диогена. Так он как самогонки с утра выпьет, так потом может целый день свет истины нести, И прочую чушь. Но послушать бывает интересно...
Закончить Рваному не дал тонкий, испуганный вопль, раздавшийся откуда-то сверху:
- Капитан! Капитан! Пустите! Помогите! Спасите!
- Что за... - Я отскочил в сторону, увернувшись от падающего из оконного проема кота. Вопреки заложенным природой инстинктам хвостатый боец приземлился плашмя на брюхо, сдавленно хрюкнув от удара. Причина столько неподобающего падения отчаянно билась в передних лапах кота.
- Выпусти меня немедленно! - Встрепанный воробей вырвался из когтей оглушенного падением кота и уселся на выступ стены.