Впрочем, людям как раз до нее дела не было - утро, все спешат на работу, каждый на своей волне, происходящего вокруг не видит и не слышит. А вот Настюха Рыжая от неожиданности аж подскочила, не сразу сообразив, что делать с возникшей из пустоты начальницей. Лобная пришла ей на помощь.
-Как я вижу, со своим заданием ты не справилась? Ни «человек», ни его «собака» не найдены, не допрошены, след их утерян, и что дальше делать ты без понятия?
-Угм… - только и булькнула в ответ Рыжая.
-Согласна, значит… Хоть что-то в тебе есть хорошее, умеешь свои ошибки признавать! А то небось возгордилась, что сможешь сама кольцо найти!
-Госпожа Лобная, ни в коем разе… - искренне запричитала Настюха.
-Это хорошо! А то смотри у меня, пустая гордыня немало ведьм до костра довела! Не последуй за ними, помогать тебе никто не станет! Естественный отбор, оставаться должны только умные ведьмы, которые умеют трезво свои силы оценивать!
-Но госпожа Лобная, если бы это был нормальный след, я бы по нему прошла, я и по этому почти прошла, просто тут что-то такое… такое…
-Чтоб я от тебя больше слово «почти» не слышала! Ты прошла по следу? Нет! А что он странный сразу было ясно!
-Да, госпожа Лобная, - кивнула Настюха. - Позвольте Вас спросить, Вы… поможете мне найти этот след?
У нее явно на язык само напрашивалось «как здесь оказались», но подобный вопрос З. Лобной только ее муж и смел задавать (знаменитый вопрос из заднего ряда на ведьмовском конвенте, где только что избранная верховной Зинаида Лобная читала приветственное слово: «эй, Зинка, ты чего тут делаешь, или по-твоему я сам себе суп должен варить?», после чего гроза всех чародеев послушно отправилась домой кормить своего голодного мужа).
-Помочь тебе? Многого хочешь! Я сама сделаю то, что должна была ты сделать - смотри и запоминай! Если вас, конечно, в вашем колледже астрологическом хоть чему-то толковому учили!
-Спасибо Вам, госпожа Лобная, большое спасибо за урок, - вежливо, но без излишнего подобострастия поблагодарила Рыжая, приготовившись ловить каждое слово Зины, каждый ее жест.
А ловить тут было что. Тем верховная ведьма от простых и отличается, что виртуозно работает с высшими пластами магии, куда другим и хода нет. Каждое мановение руки З. Лобной входило в резонанс с магическим миром вокруг, вызывая незримые, но от того не менее могучие силы. Ей удавалось то, о чем другие могли только мечтать - если Рыжая шла по мысленному следу, который только в ее сознании обретал реальность, то Лобная след этот материализовала, пусть даже не для всех, а только для них двоих. Теперь это были две нити - светло-зеленая и темно-коричневая, которые шли рядом, иногда переплетаясь и сворачивая, и, как Тесей по нити Ариадны, следуя по ним можно было найти пришельцев.
-Нет, пока мне такое не по силам, - скорее сама себе заметила Рыжая, когда ее начальница закончила свое чародейство.
-Что говоришь «пока» - молодец, - обрадовала ее Зинка, и тут же огорчила, - но такое тебе никогда по силам не будет, талант у тебя есть, но тут дар нужен, а им тебя природа не особо щедро наделила!
-Да я знаю, - махнула рукой Рыжая, - мне с детства все говорили, что никогда не смогу ведьмой стать, дар слишком слабый… Но ведь смогла.
-Это ты-то, ведьма? - рассмеялась, из педагогических соображений, Лобная, потому что Настюха действительно была самой настоящей ведьмой.