В одеяниях они тоже верность предкам хранили - никакая мода в степь уже тысячи лет не заглядывала. В священных шкурах из козьей кожи, сандалиях на босу ногу, в скрывающих лица тряпках - они как будто сошли с древних гравюр. Единственное, что поменялось, так это оружие - знаменитый Бардыхан-вождь триста двадцать лет назад поспорил с богами и вышел из этого спора победителем, доказав, что современный многослойный стальной меч намного лучше древней железной реликвии. С тех пор за оружием они следят регулярно, не брезгуют даже такими техническими новинками, как многоствольные арбалеты, разве что корабельные пушки еще не додумались использовать. Да и зачем пушки в степи - стен крепостных тут отродясь не водилось, на дно пускать некого по причине отсутствия такового, а сойдешься с врагами врукопашную - так никакие ядра не помогут! Только стрелы да ятаганы - и по тому, и по другому степняки во всем мире великими мастерами слывут. Причем заслуженно.
Наконец, когда до первых рядов степного войска два десятка саженей осталось, остановились. Так положено, ближе подойти, - значит, бой начать, а на таком расстоянии еще переговоры вести можно. И вперед вышел степной чардыхай - нечто вроде толмача, глашатая, посланца и переговорщика одновременно. В рог козлиный дважды протрубил, - значит, действительно атаковать нас не собираются пока, а переговоры вести будут.
-Волею Бардыхана Девятого те, кто в земли наши без позволения пришел, остановитесь и слово держите: кто такие да за какой надобностью степные обычаи порушили!
Интересно получается. Бардыхан Девятый - это формальный, якобы существующий вождь всех степных племен. Сын Бардыхана Восьмого, внук Бардыхана Седьмого, правнук Бардыхана Шестого. Существует ли такой в природе - неведомо, потому что ни одного из Бардыханов, кроме первого, простому люду видеть не положено. Только «голос» их время от времени раздается - якобы они за порядком следят, в дела племен не вмешиваются, но, когда обычаи нарушаются, приходит чардыхай и карает «волею Бардыхана очередного». Значит, получается, нас обвинили в нарушении обычаев степи. Но чтоб их нарушить, надо быть степняками, а значит, нас автоматически признали таковыми! И мы имеем все права и обязанности степняка, первая и основная из которых - право на Божий Суд. Красиво. Хотя рискованно.
-Уважение Бардыхану Девятому! Мы вольные странники, путь по делам своим держим. Али не дозволено нынче сими землями странствовать? - ответил я, начав с ритуального приветствия и дав адекватный по степным меркам ответ. Тут каждый имеет право ехать куда пожелает, и имя свое никому называть не обязан.
-Вольные странники, которые зверя дикого с собой привели, что троллем зовется? - переспросил чардыхай. - Ведомо ли вам, что волею Бардыхана Седьмого тролли к лютым чудовищам приравнены, а еще волею Бардыхана Третьего лютым чудовищам в наши земли хода нет!
Выходит, тролль виноват? Красиво и, главное, правдоподобно - с волей Бардыхана не поспоришь, а что всегда можно найти иную волю, которая будет этой противоречить, - так в том политика и заключается, чтоб в нужный момент вспомнить правильный закон, а все неудобные временно забыть. А еще удобно - теперь тролль как бы поставлен отдельно от остальных, то есть мы - степняки, с общими правами и обязанностями, а он - чудовище при нас. Но ведь друзей выручать положено. Вот если бы мы захотели его бросить, то нет проблем, нас одних бы дальше спокойно пропустили. Да нельзя так! Все понимают - негеройский это поступок, а значит, действовать надо адекватно!
-Не зверь это, а спутник наш разумный! - заверил я. - Хоть разумом своим от нам подобных и отличается.
И попробуйте меня во лжи обвинить! Действительно - отличается, кто еще сможет выговорить «хроническая дисфункция иммунной системы в стадии ремиссии», а Тын такими фразочками, если без свидетелей, часами ругаться может!
-Али желаете вы с волей Бардыхана поспорить? - изумился чардыхай, вспомнив того самого, первого Бардыхана-вождя, которому даже номера не положено.