– Что это? – нахмурился Хальвар.
– Это от зла. Не снимай. – сказала она и повесила оберег ему на шею.
Он с интересом осмотрел ее творение, поднял глаза и одобрительно кивнул. Затем поднял с пола мешок со снастями и молча вышел во двор, вслед за отцом.
– Чего-то ты совсем притих. – обеспокоенно обернулся отец, когда они проходили мимо того самого валуна. – Тебя что-то тревожит, сын?
Хальвар старался не смотреть в сторону валуна, но сейчас всё же не удержался, взглянул. Пусто.
– Хальвар?
Мальчик встряхнулся, замотал головой. Меньше всего ему хотелось показаться трусом перед отцом. Но немного замешкавшись, он всё же сказал:
– Где-то в этих местах живёт Гулла. Не хотелось бы ее встретить…
– Вот оно что, – понимающе кивнул отец.
– Я ничего не боюсь, ты знаешь, – затараторил было мальчик, – Но…
– Запомни, Хальвар. Нет ничего постыдного в страхе перед тем, чего ты не можешь объяснить. Гулла была могущественной колдуньей и могла…
– Была? Что значит была?
Отец мягко улыбнулся, привычно потрепав волосы на макушке сына:
– Отныне ты можешь не переживать насчет нее. Эта старуха больше никому не причинит вреда. Она скончалась, Хальвар.
От этих слов у мальчика подогнулись колени. Пришлось ухватиться рукой за ближайшую ветку, чтобы не упасть.
– Как? Откуда знаешь? – просипел он.
– Кнуд и другие охотники рассказывали на днях. Наткнулись на ее тело в одной из тех пещер вон там. – отец махнул рукой в сторону скалы с валуном и повернулся к Хальвару. – Да ты не бойся так, мертвые не кусаются.
И рассмеявшись, хлопнул сына по спине.
Мальчик не верил своим ушам. Гуллы больше нет… Гуллы. Больше. Нет… Он долго смотрел на отца широко распахнутыми глазами, а затем облегченно вздохнул полной грудью и впервые за долгое время улыбнулся. Ему не терпелось поведать об этом сестре и остальным.