Мяч моргнул, помутнел, окутавшись серебряными искрами, и сделался ярко-фиолетовым.
-Имперская Лига! - восхищенно охнул кто-то из двоих.
-Век воли не видать! - вставил другой и, чуть подумав, старательно, по слогам добавил: - Во-би-ляд!
Еще одна метаморфоза и цвет стал угольно-черным. На миг показалось, что сама бездна смотрит, не моргая, подкидываемым в воздух мячом.
-Эй-ей, парень, опусти бол на землю, - встревожился Ал-Шот, с опаской отодвигаясь на край лавки.
Лис, словно очнувшись от какого-то наваждения, недоуменно посмотрел на стражника, перевел взгляд на мяч и, удивленно свистнув, поймал его в воздухе.
-Что это с ним? - спросил он, с интересом разглядывая снаряд.
Ответил Шой Та, испугано вытирая пот со лба:
-Что-что… в игру хочет, что же еще. Да только нельзя ему, когда защиты нет.
-Какой защиты? - не понял Лис.
Мяч вновь стал прежним - желтым.
-Магической, какой же еще? - облегченно выдохнул стражник и подозрительно сощурился: - Ты наставник или где? - и тут же, без перехода, попросил: - Покажи еще что-нибудь.
-А что? - дернул плечом Лис.
Кривоносый покрутил головой в поисках мишени и, сверкнув печаткой, указал:
-В дверь канцелярии сможешь попасть?
Лис задумчиво прикусил губу: до цели, темным пятном выделяющейся на фоне белых стен одноэтажного домика, было метров тридцать. Неуверенно кивнув головой, он подкинул мяч чуть вперед и с лету пробил. Бол, мгновенно окутавшись золотистой дымкой, завис на долю секунды в воздухе, и стремительно рванул, оставляя за собой искрящийся шлейф.
Дверь открылась. На крыльцо, зевая и щурясь от солнечного света, выполз десятник. Босой, в полотняных штанах и холщовой рубахе навыпуск. Мяч звонко вонзился промеж испугано округлившихся глаз. Мгновенье спустя в воздухе мелькнули грязные пятки, и раздался грохот. Дверь захлопнулась.
-Хороший удар! - оценил Ал-Шот.
-Базаров нет! - согласно крякнул Шой Та.
-Железный Фил так бил.
-Ему в жизни так не ударить, - возразил кривоносый.
-Может быть, - не стал спорить стражник.
-Парню в столицу надо…
-В Лигу записываться…
-А не лапотников тренировать…
-А пока - в городскую темницу…
-Заодно господина десятника к лекарю отвезем.
Стражники переглянулись. Шой Та ободряюще хлопнул пленника по плечу:
-Не дрейфь, тренер. Мы судье поросенка захватим…
-Молочного, - вставил Ал-Шот.
-И пару курей…
К вечеру гарнизонная карета въехала в ворота города. Сгрузив бесчувственного командира на дощатый настил лекарского подворья, стражники направили лошадей к темнице. Грубые руки втолкнули Лиса в маленькую зарешеченную каморку, с трудом освещаемую оплывшей свечей. На серой стене красовалась небрежно нацарапанная надпись: «Здесь был Вовка».
Глава четвертая
В мерно покачивающейся коляске Вовка провалился в странный беспокойный сон. Снилась братва верхом на лошадях, закованная с ног до головы в блестящие латы и вооруженная «калашами».