Антон поплелся следом. Устроившись на широкой скамье, он прислонился спиной к шершавому стволу и с наслаждением вытянул ноги. Рядом плюхнулся Ал-Шот, достав из-за пазухи холщовый кисет.
-А что это за игра? - заинтересовался Антон.
В дальней части плаца два десятка солдат азартно гоняли круглый мяч. На первый взгляд это было похоже на земное регби, только мяч был круглый, а не овальный.
-Боло, - презрительно хмыкнул Шой Та, усердно заталкивая в левую ноздрю внушительную щепоть табака. - Деревенская забава, - внес он дополнение, протягивая пленнику кисет.
Лис отказался, устало прикрыв глаза. Солнце начало припекать и даже в тени становилось жарко.
-Имперское боло увидеть бы, - мечтательно чихнул Ал-Шот.
-Губу закатай, - ехидно посоветовал товарищ.
-Зачем?
-Не знаю, - откровенно признался Шой Та, пожав плечами. - Капитан так говорил.
Наступило молчание, изредка прерываемое оглушительным чихом.
-А ты, парень, чем в жизни занимаешься? - полусонным голосом спросил Ал-Шот.
-Обучаю, - просто ответил Лис.
-Воинов? - проявил некоторый интерес стражник, с сомнением приоткрыв один глаз.
Сидящий рядом с ним пленник не производил впечатления опытного бойца. Сухощавый, чуть выше среднего роста, с короткой прической светлых волос и ироничным прищуром серых глаз он более походил на отпрыска какого-нибудь аристократа, чем на наставника боевых искусств.
-Игроков в боло, - подтвердил его догадку пленник.
-Врешь! - окончательно проснулся стражник. - В какой лиге?
-Во второй, - безразличным тоном ответил Лис.
-Кончай заливать, парень, - сурово предупредил его Шой Та. - Видал я мастеров из Второй Лиги. Они пешком по лесам не ходят.
Пленник молча пожал плечами: хотите - верьте, хотите - нет. Ваше право.
Шой Та оглушительно свистнул. Примчавший на зов молоденький воин, получив приказ, коротко кивнул головой и через минуту вернулся, держа в руках желтый мяч. Антон взял в руки привычный снаряд. Легкий, упругий и… цельный. Без воздуха. Сделанный из какого-то неизвестного ему материала, мяч на ощупь казался живым.
-Деревенский колдун делал, - презрительно сплюнул Ал-Шот и требовательно посмотрел на пленника: - Давай!
-Чего давать-то? - спросил Лис.
-Покажи, что умеешь.
Поднявшись со скамьи, пленник подбросил мяч в воздух, несколько раз ударил головой, дал прокатиться ему по груди, принял на бедро, перекинул на другое и, опустив на подъем стопы, начал методично набивать. Где-то на двадцатом ударе мяч изменил цвет.
Сначала он стал бледно-зеленым.
-Смотри-ка, бол признал парня! - с некоторой ноткой удивления произнес Шой Та, наблюдая сквозь прикрытые веки.
-Значит, не наврал, - меланхолично отозвался Ал-Шот.
Затем цвет поменялся на темно-синий.
-Первая лига, не меньше, - присвистнул кривоносый стражник.
-Можно подумать, ты видел ее. - Ал-Шот смачно плюнул на землю.
-Я в оцеплении стоял на княжеский Кубок, - равнодушно возразил Шой Та, полностью открыв один глаз.
Мяч моргнул, помутнел, окутавшись серебряными искрами, и сделался ярко-фиолетовым.