Лек нравилось это время суток — около одиннадцати утра — потому что Паттайя не просыпалась раньше десяти, и сейчас улицы были полны жизни и надежд на новый день. Вот только Паттайя вела ночной образ жизни, и новый день начинался чуточку позже. Летящей походкой она шла по улице вслед за Али и улыбалась.
Она отставала от него метра на два: во-первых, потому что знала, что большинство арабов предпочитают идти впереди своих «девушек», во-вторых, потому что не хотела, чтобы ее видели с ним (многие проходящие мимо мужчины бросали на нее одобрительные взгляды, и так она могла улыбаться им в ответ и не ранить гордость Али), а в-третьих, потому что она вспомнила шутку, которую услышала несколько недель назад и улыбалась.
Лек повторила ее про себя: «Опрос в Афганистане показал, что до вмешательства США большинство женщин ходили в трех метрах за мужчинами, а после - в десяти. На вопрос «Почему?» афганки с улыбкой отвечали: «Мины». Она закрыла уши руками и сказала про себя: «Бум!», слегка подпрыгнула и улыбнулась проходящему мимо фарангу (иностранцу).
Она была одной из самых красивых женщин в Паттайе, а значит, и одной из самых красивых в Таиланде, а значит, и одной из самых красивых в мире, и она об этом знала.
Любой мужчина назвал бы ее красивой; она могла выбирать из них, и они с радостью заплатили бы за эту честь. Это давало ей чувство силы и самоуважения, хотя она и знала, что ей осталось наслаждаться такой жизнью лет пять в лучшем случае.
По сравнению с большинством тайских женщин, ее жизнь была незаурядной. Она познакомилась с сотнями мужчин со всех концов света, и большинство из них были добрыми и щедрыми - и, к несчастью, женатыми. Ни один из них не забрал ее с собой в свою страну, но она более десяти лет ночевала в лучших отелях и ела в лучших ресторанах. Большинство ее отношений были не на одну ночь, как многие думали.
Такое ей было не нужно. За годы она выработала стратегию поведения. Прежде всего, она разузнавала что-нибудь о мужчине. Она хотела знать: надолго ли он в Таиланде, откуда он, сколько ему лет и женат ли он. Чем дольше ему оставалось жить в Таиланде, тем дольше продлились бы их отношения, и тем выше были бы ее шансы влюбить его в себя.
Ей было важно, откуда он, потому что у нее были предпочтения, где она хотела бы жить. Больше всего ей нравилась Англия, но Германия, Франция или Америка тоже подходили. Возраст был важен, потому что от него мог зависеть статус его визы в Таиланд; ну а почему нужно знать, женат он или нет, очевидно.
Средняя продолжительность отношений, исходящих из полученной таким образом информации, составляла две-три недели. Очень редко кто заканчивал отношения прежде возвращения домой. Иногда она была с одним мужчиной целый месяц или даже больше. Некоторые брали ее с собой в другие города Таиланда в качестве спутника и переводчика. Она много раз летала за чужой счет в Чиангмай, Пхистанулок, Самуй и Пхукет.
Некоторые мужчины, возвращаясь, спрашивали про нее, другие иногда писали и слали электронные письма. Она плохо читала по-английски, но некоторые женщины постарше переводили девушкам эти письма и даже придумывали подобающе романтичные ответы.
Лек нечасто на них отвечала; это было слишком похоже на обман и попрошайничество, слишком бесчестно и по-жульнически. Иногда ей было и страшно, но нечасто. Мало кого, похоже, привлекала идея прилететь в Паттайю и устроить неприятности, рискуя оказаться на десять лет в «Бангкок Хилтон», жизнь в которой сравнима со сценами из фильма «Полуночный экспресс». Ее никогда не насиловали и не резали, как случалось с другими девушками. Некоторых девушек находили убитыми, и ходили слухи, что некоторых против воли увезли в иностранные бордели в качестве секс-рабынь.
Она надеялась, что это только слухи, самой ей, к счастью, не довелось столкнуться с темной стороной секс-индустрии. Она не хотела даже думать о детской проституции и педофилии, но смотрела в оба, чтобы такого не произошло. Она бы не побоялась обратиться в полицию.
Она даже накопила кругленькую сумму на неотвратимое увольнение. Тогда она вернется в свою деревню, если только не встретит одинокого богача, согласного забрать в свою страну и ее, и ее дочь. Такова была ее цель, высшая мечта, которую она преследовала все десять лет в Паттайе. Запасным планом было открыть в деревне магазин и выйти замуж за доброго фермера. Конечно, в этом случае ее муж будет гораздо старше ее, но она бы жила долго и счастливо, и заботилась о нем. Лишь бы только он хорошо относился к ее дочке.
Если бы она осталась в деревне, она бы уже лет двенадцать была замужем за фермером одного с ней возраста и родила бы трех или четырех детей. Жить так было бы неплохо, но ей пришлось покинуть деревню, и теперь она убеждала себя, что рада не быть привязанной к дому и ферме, и видеть течение жизни только по телевизору.
Некоторые ее подруги вышли замуж сразу после школы, и она чувствовала, что они завидуют ее стилю жизни, ее полкам с красивой одеждой и историям - с фотографиями! - о модных заведениях и щедрых иностранцах, которые не раздумывая тратили на обед, вино или подарок столько, сколько фермер зарабатывал за месяц.
Ее друзья и родственники из деревни уважали ее, несмотря на то, как она добилась такого богатства. Они не были ограничены западными моральными принципами и двойными стандартами. Большинство из тех, кто не одобрял ее поведения или «жалел ее» были безвкусно одетыми женами тех самых мужчин, которые ездили в Таиланд к каким девочкам, как она. Она не желала тратить время на них и их измышления.
Станут ли они содержать ее мать и дочь, если она уйдет с этой работы? Если то, чем она занимается, так неправильно, ее ждет кармическое воздаяние. Она согласна на это, лишь бы с ее стареющей матерью и дочерью, почти достигшей подросткового возраста, все было хорошо. Ее девизом было «что посеешь, то и пожнешь».
Как и девизом монахов. Что было достаточно для них, было достаточно и для нее.
В задумчивости она совсем забыла про Али и обнаружила, что идет с ним рядом, и он положил руку ей на талию и направляет в ресторан.
«Ну что ж», - подумала она. – «зато бесплатный обед». Лек, как и большинство тайцев, не могла отказаться от угощения.
Они сели в левом зале с кондиционером, и Лек для начала заказала фаршированные блинчики и пирог с рыбой; затем — огромного красного луциана, которого приготовят прямо на их столе в блюде в форме рыбы, и жасминовый рис. Лек продемонстрировала безупречный гастрономический вкус и застольные манеры, заказав идеальный набор соусов к закуске, помогая Али выбрать кусочки повкуснее, присматривая за готовящейся рыбой и не забывая и есть сама.
Они отлично поели, но говорили мало — в равной степени вина плохого английского Али, напряженности между ними и похмелья. Когда спустя сорок пять минут они разошлись каждый своей дорогой, оба порадовались, что отношения закончились лучше, чем могли бы.
Лек посмотрела, как Али поворачивает направо, на Сои 9 — к своему отелю, наверное - помахала ему и помчалась по многолюдной Секонд Роуд, виляя между стоящими на светофорах мотобайками и сонгтео. Она повернула направо, на Паттайя Кланг и прошла двести метров на восток, до поворота на Сои Буакао, поглядывая в витрины магазинов. Она решила, что приняла все предосторожности на случай, если Али решил за ней проследить. Она не хотела, чтобы мужчины знали, где она живет.
Она радовалась, как певчая птичка, и лучилась от счастья. Она чувствовала, что все вокруг видели, как она счастлива. Она попала в сложную, потенциально опасную ситуацию, потому что не послушалась своей интуиции, но она сыграла плохими картами как карточный шулер из штата Миссисипи, и получила столько денег, сколько многие тайцы зарабатывали за месяц, и отлично поела.