Дальше стало ещё страшнее. Он развернулся прямо над домом, в котором жил Юлиус!
Дверца космического корабля снова отъехала в сторону, и наружу показался космонавт. На этот раз он не разбрасывал листовки. В его руке был сачок! Корабль кружил над садом, где резвилась морская свинка Юлиуса по имени Помпон. Космонавт несколько раз забросил сачок, пока не накрыл им Помпона. Тогда космонавт затянул сачок на борт. Дверца захлопнулась, и космический корабль улетел.
Правда, именно так всё и было!
Мы с Юлиусом сначала ничего не сообразили.
Постепенно до меня дошло, почему у Юлиуса задрожал подбородок. Полуулыбка впервые исчезла с его лица. Конечно, мой друг, как и я, обожал зверей. По-моему, он тоже не прочь был бы стать полицейским, который наказывает людей за жестокое обращение с животными. Только Юлиус никогда об этом не говорил. Может, не хотел, чтобы я считала, будто он за мной повторяет. Однажды я заметила у него на письменном столе нарисованный полицейский значок, точнее, звезду, как у шерифа. На ней было написано «защитник животных».
В общем, неважно. Главное, что я знала – Юлиус любил Помпона так же, как я любила Кусаку. Ему сейчас было так же плохо и тревожно, как и мне сегодня утром.
Именно поэтому вместо того, чтобы удивляться тому, что пришельцы и космические корабли, оказывается, существуют, и гадать, куда полетела ракета, я закричала:
– Надо спасать Помпона!
Несмотря на грохот и шипение космического корабля, Юлиус меня услышал и закивал. Тут я сообразила – странно, что шум от летающего чудовища до сих пор не стих. Надо же, просто невероятно! Я обернулась и обнаружила, что космический корабль застрял между лесенками на игровой площадке с батутом, которая стояла в саду у Лаутербахов!
– Бежим! – Я потянула Юлиуса за собой. Мы перелезли через изгородь в сад к Лаутербахам. Космический корабль завис между кольцами и трапецией. Верёвки качелей крепко обмотались вокруг корпуса.
БУМ-ПАДАБАДЫЩ-КАДОН!
Пока космический корабль гремел и скрежетал, я сообразила – вот он, наш шанс!
– Давай! – крикнула я и схватила Юлиуса за руку. Мы запрыгнули на качели. Едва мы это сделали, корабль освободился из западни и полетел прочь. Верёвки качелей всё так же надёжно обвивали корпус. Мы с Юлиусом полетели за космическим кораблём!
Нет, вы представляете? В голове не укладывается, правда? Мы уносились вверх на качелях на бешеной скорости. Дом Лаутербахов становился всё меньше и меньше. Нам видна была вся улица – дом Юлиуса, дом господина Фриттера, наш дом и даже школа. Все они стремительно исчезали из виду.
Мы крепко держались за верёвки, не в силах вымолвить ни слова. Вскоре вся наша планета осталась позади, превратилась в небольшой шарик. Тогда Юлиус заговорил.
– Ничего себе! – выпалил он.
– Ничего себе! – повторила я.
Космические драконы
Вообще мы с Юлиусом по любому поводу повторяли: «Ничего себе!» Так часто, что я мало задумывалась о смысле каждого нашего «ничего себе».
Бывает, что знакомые слова вдруг прозвучат до ужаса странно. Вот и теперь я заново осознала их смысл. Так говорят, когда только и успевают удивляться.
Согласитесь, когда мчишься на качелях через космос, остаётся мало времени на то, чтобы удивляться всем невероятностям вокруг!
Например, кометам. Едва мы в первый раз выдохнули: «Ничего себе!» – рядом засвистели кометы. Они с шипением проносились слева и справа, словно кто-то играл ими в теннис. Я крутила головой, наблюдая за исчезающими вдали огненными хвостами.
Теперь-то я знаю, что, отправляясь на Буммердинг, обязательно попадёшь под метеоритный дождь. Частицы метеоритного потока называются Персеидами, летом их даже видно с Земли. Люди тогда говорят, что начался звездопад.
Только за Персеидами скрывается ещё кое-что, чего с Земли не увидеть. О них никому не известно, и, может быть, вы поэтому не поверите, но это правда, – за Персеидами скрываются драконы. Вот именно! В космосе водятся драконы.
Они просто супер! Честное слово! Когда я их увидела, сразу поняла, что космические драконы – мои любимые животные. Возможно, где-то глубоко внутри я всегда об этом знала, но снаружи не переставала удивляться. У первого космического дракона, которого я увидела, была красноватая кожа с редкими щетинками, огромные крылья и умные круглые глаза, совсем как у Кусаки.
Позже я узнала, что у всех космических драконов очень красивые глаза, но в тот момент я подумала, что никогда не встречала животного с такими восхитительными глазами (поправка: кроме Кусаки). Дракон смотрел прямо на нас! Он моргнул и повёл ушами, словно не понимал, откуда мы взялись. Наверное, он и правда удивился. С точки зрения обитателей космоса, мы наверняка были зрелищем куда более поразительным, чем драконы.
– Какой милый! – крикнула я Юлиусу. Друг молча кивнул. Его лицо, которое обычно излучало добродушие и говорило «всё будет хорошо», теперь просто сияло! Моя тревога сразу куда-то испарилась. Теперь мне хотелось одного: погладить дракона! Я протянула к нему руку, отпустив цепь, за которую держалась.
Я не подумала.
Я даже не заметила.
В смысле, я нарочно вытянула руку, однако о том, что при этом отпускаю качели, как-то не сообразила. Я наклонилась к дракону, который по-прежнему не сводил с меня глаз. Он ни капельки не стеснялся. Дракон повёл ноздрями, словно хотел меня обнюхать, и у него в носу задрожали волоски. Я почти дотронулась до него и даже успела поразмыслить, колются щетинки или нет, как позади раздался крик.
– Осторожно! – кричал Юлиус.
Я испуганно осмотрелась, но не заметила ничего опасного.
– Держись! – продолжал кричать друг.
«В смысле, держись?» – подумала я.
– Нелли!
Я знала, что Юлиус кричит только в исключительных случаях, поэтому отдёрнула руку и хотела ухватиться за поручень, только вот никакого поручня не нащупала! Я больше не сидела на качелях, а парила в космосе в невесомости!
Ой-ой-ой! Словами не передать, каково мне пришлось! Скажу только, что никогда в жизни так не дрожала – руками, животом, шеей и даже мочками ушей! Я тряслась, потому что осознавала, – если меня не спасти, дрейфовать мне в открытом космосе веки вечные, словно заблудившейся звезде. От ужаса я не могла ни кричать, ни думать, ни чувствовать, а только трястись всем телом.
По-прежнему дрожа, я обернулась. Космический корабль стремительно удалялся. Юлиус, не глядя на меня, ёрзал на качелях.
Я повернула голову к дракону и заглянула в прекрасные глаза космического зверя – моей единственной надежды! Может, он подтолкнёт меня обратно к качелям? Я хотела попросить его обычным человеческим языком, но вдруг дракон отвернулся и улетел.
– На помощь! – закричала я.
И тут меня ухватили за ногу.
Я обернулась. Меня держала рука Юлиуса. А его рука крепилась, разумеется, к его плечу, а плечо – к телу. Позади него чудесным образом парила подушка с садовых качелей, словно ковёр-самолёт! Тогда я сообразила, что Юлиус цепочкой связал подушки, лежавшие на сиденье (поправка: не все, а только три), один конец привязал к качелям, а второй – к своей ноге. Какая отличная идея! Он нырнул за мной в открытый космос и спас от верной гибели!
Точнее, пока ещё не спас, потому что нам предстояло вернуться на качели. Занятие довольно утомительное, ведь в открытом космосе не за что зацепиться и не от чего оттолкнуться. Остаётся только загребать руками и потихоньку продвигаться вперёд, но для этого нужна целая вечность.
Единственной подмогой была подушка, за которую мы цеплялись, но всё равно на то, чтобы снова усесться на качели, а потом затянуть обратно подушки, ушли все наши силы. Юлиус был весь красный, как помидор. Я, наверное, тоже, но себя-то я не видела.
– Уф, – выдохнула я. На большее не хватило дыхания.