Алекс долго ворочался и не мог уснуть. Его не покидали мысли о Марии. Каждый раз закрывая глаза он видел ее образ перед собой, от чего на душе у него становилось невыносимо тяжело, а из груди вырывались стоны отчаяния. К горлу подступал ком, а на глаза начинали наворачиваться слезы. Пытаясь себя успокоить, Алекс вспоминал слова Марии, ее поступки.
От этих всех мыслей и переживаний, Алекс почувствовал головную боль, которая возникла довольно резко. Поначалу слабая, она быстро усиливалась. Уже через несколько минут, не имея возможности терпеть эту боль, Алекс перевернулся на живот, поджал к груди колени и обхватил голову руками, сильно сжав себе виски. К горлу подступила тошнота. Кое как поднявшись, Алекс подошел к боксу и налил себе стакан воды. В желудке стало немного легче, однако боль в голове не проходила. Пытаясь хоть как-то сбить это состояние, Алекс, шатаясь, вышел наружу. Вся округа была окутана тьмой, правда уже слегка освещающаяся звездами, которые стали показываться сквозь облака. На холодном воздухе боль стала постепенно спадать.
Поначалу Алекс почти ничего не видел вокруг, но через несколько минут его зрение мало по малу адаптировалось к низкой освещенности, и он стал различать отдельные фрагменты космического аппарата, а также столбы деревьев на окраине леса, округлые формы кустов, расположенных неподалеку, даже контуры и едва заметный блеск от луж, оставленных дневным дождем. Алекс присел рядом с аппаратом, слушая гробовую тишину природы, которая сейчас как будто выключилась. Не было слышно ни единого шуршания маленьких зверьков или птиц. Ни единого жужжания насекомых. Даже не слышалось писка комаров. Как будто весь мир уснул глубоким, непроглядным сном в этот поздний час.
Просидев примерно с пол часа, Алекс стал чувствовать холод. Костюм, не подключенный к системе, слабо защищал от холода. Поскольку головная боль уже почти прошла, и практически не мешала, Алекс решил встать, размяться и вернуться в корабль. Но вдруг у него появилось странное, не хорошее предчувствие. Предчувствие опасности, как будто за ним следит невидимый враг. Он машинально прикоснулся к своей кобуре, в которой хранился его бластер. Тишина стала давить. Теперь казалось будто само безмолвие и отсутствие звуков стало громче самого сильного рокота взлетающей ракеты. Тишина так давила ему на уши, что казалось его перепонки не выдержат такого напряжения и взорвутся.
Алекс не двигался, и только глаза его бегали, пытаясь увидеть то, что, как ему кажется, находится поблизости.
К этому времени туман уже не был таким густым. И в очертаниях туманной дымки Алекс заметил силуэт какого-то существа, приближавшегося к нему со стороны поляны. Сложно было сказать, что именно приближалось к нему, но судя по форме, оно скорее походило на медведя. Расстояние к этому существу было не более 30 метров, и Алекс отчетливо услышал тяжелое дыхание этого создания, и не громкое похрюкивание, переходящее в подобие храпа. В голове Алекса стали появляться воспоминания со злополучной базы на спутнике Европа, где ему пришлось столкнутся с существами, созданными в процессе генной инженерии. От одной только мысли об этом его сердце похолодело. Напряжение в его мышцах росло, в руки закралась дрожь.
А животное, стоящее в нескольких десятках метров, продолжало наблюдать за Алексом. Хотя не было видно ни взгляда ни даже морды этого зверя, было понятно, что оно оценивает того, кто находится перед ним. Тяжелое дыхание этого существа вселяло холодок в душу человека, сидящего напротив. Алекс продолжал держаться за рукоять своего оружия, готовясь к самому худшему, атаке.
Но это животное не двигалось с места, видимо ожидая действий своего оппонента. Но теперь помимо звуков дыхания стало слышно какой-то низкочастотный звук. Он был не громкий, по началу, но несколько секунд спустя это низкое звучание стало сильнее. Алекс даже на себе ощутил вибрацию от этого низкочастотного звука, издаваемого тем животным. В этот момент подул ветер, немного колыхнувший собой Алекса. Животное напротив резко дернулось, и в ту же секунду Алекс выстрелил. Но, из-за сильного мышечного напряжения, рука у него затекла, и он лишь вскользь зацепил то животное. Впрочем, даже этого оказалось достаточно, поскольку яркая вспышка лунно-белого света спугнула зверя. Алекс и сам немного ослеп от этой вспышки, так-как уже длительное время просидел в полном мраке.
Озираясь по сторонам, он быстро поднялся в корабль. После того как дверь плотно закрылась, он лег в свою капсулу, держа бластер наготове. Все его тело было покрыто холодным потом.
Лишь через 10 минут он немного успокоился и спрятал оружие. Усталость стала брать свое, и уже скоро Алекс наконец смог уснуть.
4
Ослепительно белые коридоры тянулись в разных направлениях, как нити тонких паутинок, раскинутых на просторах обширной паучьей сети. Они были большими и просторными. Местами, эти коридоры переходили в большие и светлые комнаты, заваленные всякой разной техникой и приборами. А бывало, коридоры петляли влево, потом вправо, подымались выше, потом вновь опускались, описывали спираль, и в конце концов приводили в ту же точку, с которой начиналось движение. Блуждание по этим лабиринтам начинало вселять в сердце тревогу и страх, от ощущения чего-то нехорошего и пугающего, чего-то, с чем очень не хочется встретится.
Неожиданно из одного из коридоров вышел человек в белом, окровавленном халате, а следом за ним вышло обнаженное существо, отдаленно напоминающее человека, но более непропорциональное и страшное на вид чем тот человек в белом халате. Они двинулись вперед, преследуя свою жертву, стоящую перед ними.
Убежать от них было очень трудно, ввиду невероятной скорости преследователей. Тем временем коридоры превратились в большие помещения, заставленные вертикальными, прозрачными капсулами, напоминающие большие колбы, заполненные синеватой жидкостью. В этих капсулах находились существа, похожие на то, что бежало сзади, не отставая ни на метр. Вдруг эти существа в колбах стали двигаться, разбивать стекла и с грохотом вылезать наружу. Синеватая жидкость стала заполнять все помещение, а в воздухе слышались лишь невнятные вопли и крики, сквозь которые едва слышно было короткую фразу: «Ты должен стать одним из нас!»
Алекс резко проснулся и вскрикнул, и почти сразу поднялся. Глаза его пока еще не очень хорошо видели после крепкого сна. Легкая синеватая подсветка над окном слабо освещала всю кабину Ионикса. Алекс вновь вскрикнул, и вдруг услышал слабый стон и шепот.
Схватив бластер, Он вылез из капсулы и покрутившись на месте и держа оружие перед собой осмотрелся. В кабине было пусто. Он вновь услышал слабые звуки, шуршание и невнятный шепот. Алекс подошел к капсуле с раненым. Тот слабо дергал левой рукой и что-то невнятно бормотал. Его полуоткрытые глаза немного поблескивали от едва заметного освещения в кабине.
Алекс подошел к панели и включил дополнительную подсветку, после чего вновь посмотрел на раненого человека. Тот сильно поморщившись, прикрыл лицо правой рукой, после чего сказал:
– Quoi? Où je suis?
Алекс быстро сунул бластер в кобуру и наклонившись к тому человеку спросил:
– Приятель! Ты слышишь меня? Ты говоришь по-английски? Приятель!
Тот медленно, нехотя опустив руку с лица и сильно поморщившись приоткрыл один глаз и посмотрел на Алекса, после чего вновь сказал на своем языке:
– Qui êtes-vous, monsieur?
– Я не понимаю тебя, ты говоришь по-английски? – с надеждой в голосе вновь спросил Алекс.